與此同時，司隸南部，潁川郡與河南尹交界之地，一支旗號為“豫州黃”的漢軍，正艱難地跋涉在泥濘的官道上。
隊伍綿延數裡，士卒們大多麵帶菜色，盔甲不整，手中的兵器也是五花八門，顯然缺乏統一的製式與保養。
行軍隊列鬆散，不時有士卒掉隊，或者三三兩兩聚在一起低聲抱怨，軍官們的嗬斥聲此起彼伏，卻顯得有氣無力。
這支軍隊的主將，乃是豫州牧黃琬。
黃琬出身名門，乃是當世大儒黃瓊之後，素有清名，在士林中聲望頗高。
然而，這位名士雖然滿腹經綸，於行軍打仗一道，卻實在是個門外漢。
他受詔勤王，拚湊了州中郡縣兵馬，號稱兩萬，倉促北上。
這些士卒，平日裡疏於操練，有些甚至是臨時抓來的壯丁，軍紀與戰力都堪憂。
黃琬騎在一匹瘦弱的馬上，眉頭緊鎖，望著前方連綿起伏的山巒，憂心忡忡。
進入司隸地界以來，他們幾乎是步步維艱。
黃巾賊的勢力在南部地區同樣猖獗，他們雖不如圍攻洛陽的主力那般組織嚴密，卻勝在人多勢眾，且熟悉地形，往來襲擾，讓人防不勝防。
“報！使君！前方軒轅關發現大股黃巾賊寇，已占據關隘，阻斷我軍去路！”一名斥候策馬奔回，氣喘籲籲地稟報道。
軒轅關，乃是進入洛陽盆地的南部重要關隘，地勢險要，易守難攻。
黃琬心中一沉。
“有多少人馬？頭領是誰？”
“黑壓壓一片，怕是不下萬人！旗號上書‘神上使’，具體頭領不明。”
“神上使”，這又是黃巾軍中常見的稱號，往往是一些裝神弄鬼，煽動人心的頭目。
黃琬深吸一口氣，強作鎮定道：“傳令下去，大軍暫停前進，就地紮營！派人仔細探查軒轅關地形及敵軍虛實！”
軍令下達，本就疲憊不堪的士卒們如蒙大赦，紛紛放下兵器，開始七手八腳地搭建簡陋的營寨。
黃琬將麾下幾名主要將校召至臨時搭建的帥帳。
“諸位，軒轅關被黃巾賊寇占據，我等當如何應對？”黃琬開口問道，語氣中帶著詢問。
一名身材魁梧，麵容粗獷的校尉甕聲甕氣地說道：“使君，末將願領本部兵馬，強攻軒轅關！那些黃巾賊不過是些泥腿子，一鼓作氣，定能拿下！”
此人名叫李蒙，是黃琬麾下為數不多有些勇力的將領。
另一名文士打扮的幕僚卻搖了搖頭：“李校尉勇則勇矣，但軒轅關地勢險峻，敵眾我寡，強攻恐損失慘重。依下官之見，不如先行穩固營盤，再徐圖進取，或可派遣使者，招降那夥賊寇。”
黃琬聽著，也覺得有些道理。
他素來不喜殺伐，若能兵不血刃拿下軒轅關，自然是上上之選。
“便依先生所言，先遣使者前去曉以利害。”
然而，派去的使者，很快便被黃巾軍亂箭射回，險些喪命。
招降不成，黃琬隻得硬著頭皮，下令攻關。
豫州軍士卒在軍官的驅趕下，扛著簡陋的雲梯，向著軒轅關發起了數次進攻。
關上的黃巾軍雖然缺乏訓練，但憑借著地利，以及一股悍不畏死的凶狠勁頭，竟是將官軍的進攻一次次打了回去。
擂石滾木如同冰雹般砸下，箭矢如蝗，豫州軍死傷枕籍，士氣低落到了極點。