“我說大爺，您這棋下得可真投入，眼看都要被人將死了，還在這兒死磕呢？”季嵐嘴上沒個正經，手裡的八苦鬼鋸卻毫不含糊，鋸齒邊緣泛著幽綠的火焰，直接朝著老者指尖懸著的那枚黑子探了過去。
劍尖剛一觸碰，一股仿佛能凍結靈魂的陰寒氣息，猛地順著劍身、沿著手臂逆衝而上。
那寒意穿透皮肉，直刺骨髓，激得他渾身猛地一顫，牙齒都開始打顫，差點沒握住手裡的凶劍。
“嘶……好家夥！”季嵐倒抽一口冷氣，趕緊把劍撤了回來，隻覺得半邊身子都麻了，像是剛在三九天裡跳進了冰窟窿，“得，您老人家自己慢慢琢磨吧，我這小身板可經不住您這種‘凍’人的熱情。”
他一邊搓著冰涼的手臂，一邊看向手中的八苦鬼鋸。
吸收了那棋子中蘊含的詭異能量後，劍身上跳躍的墨綠色火焰似乎更加活躍了幾分，顏色也愈發幽深，如同深夜裡鬼魅的瞳孔。
劍刃靠近劍格處的那個古樸“生”字劫紋，此刻也變得清晰了不少，仿佛有什麼東西正努力掙脫束縛，要從那刻印中破土而出。
季嵐能清晰地感覺到，自己與這柄凶劍之間的聯係又加深了，仿佛心意相通一般。他對劍刃上火焰的操控也更加得心應手，念頭微動，火焰便能隨之起舞，時而熾烈，時而內斂，收放自如。
這種掌控力提升的感覺，讓他稍微忽略了剛才那刺骨的寒意，就像是困擾多年的頑疾突然被疏通，有種說不出的舒暢感。
“嘿，還算有點意外收獲，沒白挨這一凍。”季嵐咧嘴嘀咕著，揉了揉還有些發麻的胳膊。
他的目光再次落在麵前這位靜止的老者身上，那張布滿褶皺、凝固在沉思中的臉龐，仿佛承載了千百年的滄桑與秘密。
他不由自主地想起了老者之前那短暫“蘇醒”時，斷斷續續吐出的幾個詞：“劫火……沙漏……快逃……”
“劫火，應該是指《劫火金章》和這把劍沒錯了。”季壇摩挲著下巴，眉頭微微皺起，“那沙漏呢？老頭讓我快逃，又是因為什麼？這地方除了時間靜止，還有彆的危險？”
他環顧四周，這座死寂的城市裡，每一個靜止不動的人影，渾濁的眼瞳深處，似乎都映照著一個模糊的青銅沙漏虛影。那沙漏裡的金色細沙凝固不動，如同被時間遺忘的印記，透著一股難以言喻的詭異。
“沙漏……時間……靜止……”季嵐將這幾個詞在口中反複咀嚼，腦海中仿佛有電光石火閃過，“難道說，這座城池的時間之所以停滯，就跟這些無處不在的沙漏有關？這玩意兒……難不成是某種控製時間的法器或者機關？”
他再次湊近老者，不死心地低聲發問：“大爺，您之前說的那個沙漏，是不是就跟這裡的情況有關係啊？”
然而，老者依舊保持著拈子沉思的姿態，紋絲不動，如同最逼真的蠟像，對他的問話毫無反應。
季嵐無奈地歎了口氣，看來想從這些被時間囚禁的“活死人”口中問出完整的答案，是沒什麼指望了。他們就像是損壞了的留聲機，隻能卡殼般地重複著幾個意義不明的碎片信息。
“算了，求人不如求己。”季嵐握緊了手中的八苦鬼鋸，這柄既帶來痛苦也賦予力量的凶劍，是他眼下唯一的憑仗和希望。
老者那句“快逃”始終在他心頭縈繞，讓他隱隱感到不安。這死寂的城市深處，到底潛藏著什麼足以讓人絕望逃離的恐怖？
帶著滿腹的疑問和警惕，季嵐離開了這家凝固的茶館，重新踏上空曠寂寥的街道。他決定仔細探查這座城市的每一個角落，無論如何都要找出關於時間靜止和潛在危險的真相。
在接下來的探索中，他印證了之前的猜想。這座城市並非所有區域都處於絕對的靜止。在某些被忽視的角落，時間的流速似乎稍快一些，儘管依舊慢得令人發指。
城中心那座高大的祭壇尤其明顯。祭壇上堆放的祭品，那些本應新鮮的瓜果牲畜，此刻已經腐爛了大半，散發出濃鬱的、令人作嘔的黴味和腐臭氣息。幾隻蒼蠅凝固在腐肉上方，保持著振翅欲飛的姿態，構成一幅極其怪誕的畫麵。
而在靠近城牆根的陰影地帶，牆壁上的青苔則展現出一種緩慢卻持續的生命力，蔓延的麵積比陽光照射處明顯要大，那一片片深淺不一的綠意，仿佛在無聲地訴說著時間的差異。
“這些地方的時間流速確實不一樣。”季嵐站在彌漫著惡臭的祭壇前，捏著鼻子，仔細觀察著那些腐爛的祭品，心中疑竇叢生，“為什麼偏偏是這裡？”
祭品種類繁雜得有些詭異，除了常見的豬牛羊三牲遺骸，還有許多穀物和水果，甚至夾雜著一些難以辨認、如同焦炭般漆黑黏稠的不明物體，散發著更加刺鼻難聞的氣味。
“搞什麼祭祀，用得著這麼重口味嗎？”季嵐嫌惡地皺著眉，感覺胃裡一陣翻騰。
他用八苦鬼鋸的劍尖小心翼翼地撥開一堆腐爛的牲畜內臟，試圖看清祭壇的全貌。
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他注意到，在祭壇最中央的位置，有一個明顯的凹槽，形狀不規則，邊緣還殘留著些許奇異的刻痕。但凹槽內空空如也，似乎原本放置在此的東西已經被人取走，或是因為某種原因消失了。
“這裡原本放著什麼？難道就是那個所謂的‘沙漏’？”季嵐猜測著，用劍柄在凹槽邊緣輕輕敲擊了幾下，發出沉悶的回響，希望能觸發什麼機關或者找到線索。
就在這時，異變陡生！
凹槽周圍的石質地麵毫無征兆地裂開數道漆黑的縫隙。緊接著，一股股粘稠、漆黑如墨的液體，如同擁有生命般從縫隙中汩汩湧出，迅速蔓延開來。
那液體散發出強烈的、仿佛能灼傷呼吸道的腐蝕性氣味。濺落到祭壇的青石板上，立刻發出“滋滋”的可怕聲響，堅硬的石板如同遇到強酸的黃油，瞬間被腐蝕出一個個冒著黑煙的小坑洞。
“不好！”季嵐臉色劇變，想也不想就抽身後退，試圖躲開這突如其來的致命液體。
然而，他的速度還是慢了一步。幾滴黑色的液體濺射到他的小腿和手臂上。
難以形容的劇痛瞬間爆發！
那感覺仿佛是被燒紅的烙鐵狠狠燙在皮肉上，又像是被無數隻帶著劇毒的螞蟻瘋狂啃噬。皮膚、肌肉、甚至骨骼，都在以肉眼可見的速度溶解、碳化、剝落。
“呃啊啊啊——！”