一陣陣爽朗的大笑，漫過河壩，漫過原野，氤氳在方圓百餘裡的治河工地上。這笑聲是一種和諧，是一種奮進，是一種力量，人們從笑聲中感受出了這個時代的偉大，而偉大的時代一定會有偉大的創舉。
夏原吉早就由二品大員變成了一個徹頭徹尾的水利指揮和工程師，從工程的整體方略、各河道施工再到工地上的一員。他的隨行人員，甚至包括一品的都督，都成了一個個地地道道的建設者，腳踏實地，揮汗如雨。沒有舉著棍棒、拳頭吆三喝五的人，處處卻都是唯恐不及的勞碌者，像極了一個家庭的日子，不辭辛苦，心甘情願。夜色漸濃，月上樹梢。伴著微風，滿鼻都是泥土的香味，沁人心脾。遠處再次傳來了催促著收工的鑼聲，而溝通澱山湖和吳淞江的千墩浦內依然人影綽綽。傍晚前，夏原吉和袁複又回到千墩浦。此前，他們雖然幾次到了官軍的工地，但始終都沒有見到周長，衛指揮使或千戶官總是說都督到彆的工地去了。原吉甚至懷疑周長是不是真地來過。今日一見，疑慮頓消，再不為那邊的事揪心了。
周長的身體力行，不惟對官軍，就是對整個工地都是一個巨大的鼓舞。數十萬的官軍將帥都如周都督一般，這支軍隊也將無往而不勝了。袁複聽說過洪武朝一些驕兵悍將居功自傲、飛揚跋扈的故事，還不是都落得家敗人亡？韜光養晦，收藏鋒芒未必不是上策。
兩人默默前行，各想心事。見一個壯年大漢提著土筐和扁擔一瘸一拐走著，衣服肮臟破舊，發髻裡外滿是土塵，臉頰上還有一道道清晰的泥汙。
“這位大哥，身體不便還來工地了？”袁複主動搭訕道。“啊？不是的，”壯年大漢早聽說了朝廷大員布衣徒步奔波工地的事，雖然認不清，也加著小心。“腳下打了泡，行走不便。俺就是這千墩人，晚上叫老婆弄盆熱水燙燙，來日就沒事了！”
“河堤裡女人家不少，明天也讓俺老婆來。”大漢步履蹣跚，走不快，咕噥著甩出一句，像說給自己，又像是說給二人。
“好樣的！”袁複心生敬意，輕輕拍了拍他的肩。不料，壯漢“哎喲”一聲，身體歪下了半截。袁複仔細看時，才發現壯漢的兩個肩膀上已是一片血肉模糊，衣服和血肉緊緊粘連在一起。他這才明白，這個人為什麼用手提著土筐和扁擔了。
“來人——”袁複心急，高喊了一聲，立時有個差人跑過來，“找個醫士為他敷藥，順便也治一治他的腳傷。”
“遵命。”差人帶大漢走了，那漢子還不時回頭，想看清身旁這兩個官員的模樣，還是沒看出來。
夏原吉向漢子招招手，回頭又望了望黑乎乎的大堤，感慨地說：“初浚諸浦之時，看民工的神態，還是出工不出力的多，沒幾日，勁頭就不一樣了，多好的百姓啊！你給他一瓢，他還你一桶，工地上那麼多獨輪車，還是不夠，還得有人用雙肩擔著土筐飛奔，從早到晚，幾無休時，以至於腳下生泡，雙肩磨爛。再上奏皇上，撥一批獨輪車，就不會有肩傷了。”
他想起來，洪武末年湖廣一處山民造反。不是官逼民反，又是什麼？但能活下去，百姓們誰願去冒殺頭的危險？難怪今上常說“德厚者為守令”，顯見他對地方有司的重視，洞見長遠。說話間，兩人已到了千墩小鎮的延福禪寺。“夏大人及諸位大人辛苦，”一個瘦小的和尚雙手合十，半眯著眼睛，“貧僧今日破戒了，略備些時蔬和薄酒，也為治水儘綿薄之力，還請各位賞光。”說話人就是寺裡的住持道行，道衍最小的師弟，經道衍推薦，由僧祿司任命，去年才來的延福禪寺。原吉雖和道行接觸不多，卻惺惺相惜，很說得來，所以，原吉乾脆就把官員和差人的膳食費用從縣衙撥到寺裡，一則離工地近，二則少了很多人來客往的應酬，晚上靜下心來還能讀讀書。
知縣苪鯰因為處理一些急務離開了一下午，此時也追到寺裡，他和道行熟，寒暄了幾句，就催著開飯。道行笑著，將幾人帶入後院僧人的用膳房。
僧人們已經用畢，新擺上的素膳時蔬帶著酒香已從一張張小食案上飄散而來，勾引得早已饑腸轆轆的腸胃歡呼雀躍。幾個人一落座，禮節性地小飲了幾杯，就吃起飯來。原吉對一旁的道行說：“我等下榻在此，每日裡人員往來，打擾你的清淨了。”
“夏大人哪裡話，朝廷幾位大員一來，小寺蓬蓽生輝，何來攪擾？再說了，近年來蘇鬆洪澇頗乃，若無朝廷治水，小寺一旦毀於水患，那會辜負了太祖一片慈悲之心哪！”
眾人不解，望著道行。原來，延福禪寺興建於佛教最為興盛的南朝梁武帝年間。皇帝帶頭以身舍寺，地方士紳爭相仿效，千墩人王束雖沒有舍身，卻舍宅捐建了這座寺院。禪寺也是命運多舛，近千年來幾經興廢，元末又毀於戰火。洪武年間，天下太平，地方請求重建，太祖知曉該寺的曆史，倡議裡人集資，保佑一方百姓，禪寺才重新建起，成為小鎮的一景。
“延福禪寺不大，但寺裡香火甚旺，”道行說，“四麵八方、三教九流而無所不納。因而，大人之治水、之風範，風雲際會般彙聚到寺裡，百姓的態度就是一張晴雨圖，言語之間，能品出百姓的敬重和愛戴。我敢說，大人做的是一件流芳千古的大好事。”
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