蹇義一笑：“皇上，光‘堵’不是辦法，懲治了一批，抑或還有下一批，臣建議，就像府學、縣學一樣，僧人有個定數，真有造詣的不攔，逃避賦役的，不許。”
永樂思考了一陣：“愛卿言之有理，那就這樣，願為僧道者，府不得超過四十人，州不超三十人，縣不超二十人。年十四以上二十以下，鄰裡擔保無事的，可以去寺觀從師受業。五年後各種經卷習熟了到僧錄司考試，深諳經典的，可取法名，給予度牒。不通經典的，仍罷還為民。”
“此法最妥。”幾人一齊道。“皇上，自請度牒的予以懲處，不守戒律、違反律例的也不能饒了。”金幼孜見說起僧人，想起一些僧人道士的平日所為，甚為憤懣。“朕也聽說了一些僧人的荒唐之舉。佛、道二教本來講清淨無為，而今為僧者不守戒律，動輒較利，飲酒食肉，厚顏無恥，男女雜處，乃至遊蕩荒淫，此孽不治亦將後患無窮。傳旨僧錄司、道錄司，不僅要限製僧、道人數，還要嚴加管束，違法及違反戒律者殺無赦。”
“皇上一語破的，令人欽佩。”金幼孜道。永樂擺擺手，製止了他的恭維，抬眼見黃儼走了過來。
“皇上，鄭和泛海歸來，已在武英殿外候駕了。”黃儼本就想多聽聽皇上身邊的機密，沒有旨意又不敢進來，因有事需通稟，所以，早已從外麵溜進來，找個茬口，忙著跪稟。
“快快叫進，再知會淇國公和禮部鄭賜一聲，叫他們一塊來聽聽。”鄭和從外麵大步走進來，器宇軒昂，氣度不凡，說他有天朝大使的形象一點都不誇張。
他先給皇上行禮，又和其他人打了招呼後站在一旁，比彆人整整高了一頭還多。“吾皇萬歲！萬萬歲”的洪鐘般的聲音還在殿內回響。永樂高興讚道：“眾卿看看，朕的天國大使，聲若金石，體如巨鬆，壯哉！快，給朕和各位大臣說說沿途經曆，奇聞異事。”
“回皇上，”鄭和金鐘般的聲音娓娓道來，“臣的船隊從南京出發，經蘇州劉家河，在福建五虎門港口停泊候風，裝載貨物，補足淡水糧米後，乘著海上季風啟航，掠過南海諸島，首達占城。至暹羅、爪哇、蘇門答臘、三佛齊，經滿剌加到天竺、錫蘭山，再到柯枝、古裡後返航。一路上除遇一點小小麻煩外可說是一帆風順。風平浪靜時，藍天碧海煞是誘人，颶風突起時波濤洶湧也讓人心驚膽戰，然有上天眷顧的大明王朝做後盾，又有何懼？大海終歸於平靜。”
鄭和侃侃，眼前仿佛是碧波之上乘風破浪的幾十艘寶船，閒庭信步般自信。一個大國船隊遍曆諸國而受到的天神般的迎接、尊重和接待，讓他驕傲，自豪，“每到一處，遠夷番邦似過節一樣喜悅，我等會見國王，宣讀大明天子詔書，賞賜天朝物品，諸番王莫不畢恭畢敬，仰慕之心，躍躍然也！皇上諭臣的幾事容臣一一說來。第一件，古裡是西洋中的大國，也是一個大都會，中國的布匹、迤西的馬匹和西洋各國的珊瑚、寶石、珍珠、沉香等都在這裡集散。臣浮海至古裡後，卻聽說撒馬爾罕帖木兒大汗早已死了，臣不信，著實打探了一番，確實如此，才放下心來，勒石立碑後返航。第二件是大明盛產的絲綢、瓷器頗受夷人歡迎，西洋的象牙、胡椒、香料和藥材也帶回了不少，互市時真也見了不少奇技淫巧的東西，已隨船帶回。第三件是番邦使臣和不少慕我中國之文化者約二百餘人已隨船到京。第四件是打掉了盤踞舊港的海盜陳祖義，也就是臣說的小麻煩。西洋途中就聽說了舊港海盜猖獗，加了十分小心。返航時便派人招諭其頭目陳祖義，他祖籍廣東，說起來都是中國人，何必相互為難？誰知這個家夥怙惡不悛，假意歸附，卻做好了打劫的準備，臣得了消息，也不聲張。一方麵應付他的詐降，一方麵早在周圍設下伏兵，當陳祖義帶著數千嘍囉偷襲時，臣將計就計將其斬獲乾淨，生擒陳祖義，為西洋除了一大禍害。現陳祖義已押到京師，聽皇上處置。”
說到這兒，鄭和戛然而止，抬頭望望皇上，似是還有話說。丘福、鄭賜等也早到了，正聽得出神，三保忽然不說了，不知就裡。
永樂已然明白，正色道：“陳祖義為害一方，既不受招撫，又襲我寶船，罪在不赦，由刑部申明罪狀，斬了就是了。”然後，看著風塵仆仆的鄭和問，“寶船還好使嗎？船上設施可好用？還有什麼需用，儘管向朕提出。”
“士兵有不好用的，貪生怕死的，儘可換掉，再從我大營裡挑選，個頂個都是好漢。”丘福插話。得了朱能死訊，他才從未能就任大將軍的不悅中解脫出來。
“謝謝淇國爺，兩年下來，我的士兵都識了水性，何時揚帆，何時落錨警醒著呢，從頭再訓您那些旱鴨子，我可不乾。”
“這小子敢和我老丘鬥嘴了。”丘福嗔怒道。
鄭和長期在永樂身邊，和文臣武將都混得廝熟，人緣又好，很討人喜歡。永樂掃了他一眼，鄭和忙說：“回皇上的話，寶船和羅盤都還好用，但羅盤需和星象相互矯正才準確。臣此次使西洋，最大的不便是言語不通，臣通回回語，臣身邊為數不多的人通西天語。除了這兩種，到了一些番國，說了聽不懂，比劃半天也不知怎麼回事，多虧了有見識的商人，認出我們是中國船隊，也才知道我們是大明使臣，勉強譯出，對方才曉我來意。通譯不夠是個大難題。”
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