貴州與四川、雲南、湖廣三省交界，因境內貴人峰得名貴州，秦時，此地曾立黔中郡，故簡稱黔。黔地多山且地勢陡峭，丘陵、盆地、深穀林立，一向被稱為“地無三裡平”的所在。元時，貴州分彆隸屬於湖廣、四川、雲南三省，並不是獨立的轄區建製。大明洪武十五年正月，太祖皇帝首置貴州都指揮使司，執掌一方軍政，但其民政仍由當地幾大土司管理，互不統屬。黔東北是思州和思南宣慰司，隸屬湖廣；黔西北是居於水西的貴州宣慰司，隸屬四川；黔西南的播州宣慰司則隸屬雲南布政司。
名義上都在大明管轄之下，但當地苗、彝等土人頭領為爭奪田地、人口、財富，曾長年累月相互構兵，製造事端，攪得百姓雞犬不寧，官軍一到即無影無蹤，官軍一撤仍剽掠如故。一方是老百姓訴苦的折子，一方是土司自辯的奏章，弄得朝廷也很頭痛。洪武十八年夏，太祖再命久經沙場、性情溫順的信國公湯和隨楚王朱楨進軍貴州平亂。
楚王既對軍事毫無興致，也不明白父皇為甚要他帶兵，刀來劍往，鮮血淋漓的，他不樂意，因而，隻遠遠地坐鎮武昌王府，不肯到貴州來。湯和隻得自率大軍前進。一路上，他已然了解到前次進兵無果的原因，故在入黔後並不急於進剿，而是指揮著數萬官軍雜處在苗、彝間，見縫插針，開始屯田，並讓士兵用中原方法幫助土人耕種，拉出了一個久紮不去的架勢，因為安定了，當地百姓十分歡悅。
光陰長了，軍兵和土人混得廝熟，彼此來往，親如一家，帶頭鬨事的和幫襯鬨事的被抖落出來，湯和看得真切，一網打儘。士兵留下繼續屯種，和當地百姓互為婚姻；他則回朝複命，交上兵權，貴州此後太平了十幾年。
湯和和朱元璋是自幼一起放牛的小夥伴，最懂當了皇帝的夥伴心思，他以“犬馬齒長，不堪複任驅策”為由，解甲歸田、頤養天年去了。太祖大為讚賞，為他置房購地，添置資財，為表示信任親近，還偶爾讓他披掛上陣。
湯和卸任的十多年後，也就是到了洪武末年，貴州軍備鬆弛，土司勢力膨脹，尤其思州和思南仇殺，震動整個貴州。永樂一即位，就把老將軍、鎮遠侯顧成派到這裡。
“工部侍郎蔣廷瓚參見鎮遠侯、顧老帥。”
“蔣侍郎快快請起，坐下說話。”顧成在他的帥府裡接見了朝廷派到貴州勘問思南、思州兩個土司構兵一事的蔣廷瓚。
蔣廷瓚落座，端詳眼前年近八旬的老帥，欽佩之情油然而生：簇新的龍頭鳳尾麒麟袍子明亮光鮮，須發皆白而精神矍鑠，雙目炯炯有神，一派赳赳武夫的氣概，絲毫未有龍鐘老態之感。
“大帥氣勢不減，直令晚生敬佩。”蔣廷瓚言道。“過獎，過獎，可不是當年太祖駕前的親兵了，人老了就是老了，我已兩次向皇上請旨告老還鄉，皇上不準，也隻能支應。”“老帥謙遜了。皇上慧眼，既留侯爺，就有留的道理。”雙方寒暄了一陣，蔣廷瓚開始切入正題：“顧侯爺的奏疏皇上十分重視，按老將軍所說，二田仇殺，淵源由來已久，震動黔東，甚至波及湖廣、四川，情勢非同小可。皇上不願輕啟兵端，今令我來，無非是深入二司，見見田琛和田宗鼎兩個宣慰使，厘清情由，三頭對案，說和兩家，安我邊僻，靜我黎庶。明日我就前往，不知老將軍有何見教？”蔣廷瓚欠欠身謙遜道。
顧成捋了捋花白的長髥，半閉著眼，若有所思：“皇上仁明，於邊鄙土人不想興兵，才令老夫鎮守貴州，就是看老夫這快兩把的年紀了，老成持重，萬事和為貴啊！老夫從洪武八年就調守貴州，於土司、於二田實在是太了解了，不殺人是平息不了二田仇殺的。”顧成站起來，往遠處望了望，慢慢講起了田氏的來曆。
原來，黔東北田氏的始祖田宗顯，陝西藍田人。早在隋文帝開皇二年，黔州苗夷屢叛，邊疆不寧，文帝即授田宗顯黔州刺史，奉詔征討。這田氏雖遠道而來，也真是不辱使命，入黔州後連戰連捷，一直追敵到一個叫石馬的地方，見這裡山水秀美，土地肥饒，城郭景然。遂上奏朝廷，建了庸州，田宗顯就把黔州刺史的府衙設在這裡，連家小也搬了來。
田宗顯治黔後，化解不少衝突，政治清平，社會安定，民夷鹹服，從此長期居住下來，慢慢的竟由客家人變成了地地道道的土家人。唐太宗貞觀四年，在此地置思州，田氏又開始統治思州。五百年後的宋徽宗大觀元年，田氏子孫田佑恭請求內附，願為王民。此人在當地土人頭領中最有見識，修書編誌，追溯曆史；弘揚教化，創辦鸞塘書院，還多次為朝廷征剿叛蠻，在北宋朝廷危機時也曾率兵北上抗金。
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