惹翻皇上，並不是金忠的初衷，但這時的他也沒什麼悔意，此事此時不說，若成了大明朝廷的頑疾，還不好治了呢！皇上情緒的急轉直下，也出乎他的預料，他掃了蹇義、夏原吉一眼，趕忙跪下，隨之，臣子們跪倒一大片，勸皇上息怒。
“臣沒有，臣是想……”呂震辯解。“住口！”永樂橫眉立目，臉上的肌肉抽搐著，一副美髯悸然而動時，再也不美了。
他哪裡還容呂震說話，厲聲道，“朕限你三日，徒、流以下全部準贖發遣，不得再淹一人；死罪重囚，犯的是國法，係獄亦當體恤，明正刑典後是斬是磔自有法論。死於饑寒者，罪在法司，說重點，罪在爾等。若再有此事發生，也叫你們嘗嘗‘淹禁’的滋味。”
“臣遵旨。”三人顫聲道。都察院糾察，你呂震不判，如何糾察；大理寺駁正，人都不判，駁正什麼？陳瑛、劉觀心裡直罵呂震銅臭心重，不肯輕易發遣囚犯，自己跟著吃掛落。尤其劉觀，才從嘉興知府任上轉來不久，還不摸門呢。
永樂發火也不是沒有來頭。永樂二年春，他就對三法司說過，獄囚久係必死，輕罪致死與枉殺何異？當時是令五府六部六科相關官員協助三法司疏決了久係的獄囚。那時的刑部尚書還是鄭賜呢。三四年過去了，換了呂震，還是數千獄囚，又是言官彈劾，又是大臣提醒，難道還要他皇帝親自出麵幫辦不成？
“爾等任大臣，掌邦憲，分內之事尚不能儘心，又何談國計民生？起來。”呂震等三人忙又叩頭，慢慢站起。永樂語重心長，“法司之職以重民命為本。古人治獄之慎在於，即使死罪亦求其或有可生之道，哪能使罪無大小皆淹淹致死？刑法公則民畏刑，刑法濫則民玩刑，是理不明還是在裝聾作啞？”
三個人諾諾連聲。永樂感慨一番，還是忿忿不平，議論國家大事，也不想讓法司官員們摻合進來，就命陳、劉二人下去了。
“皇上，禮部尚書鄭賜歿了，鄭尚書家人在宮門外候著呢。”等陳、劉二人出去，黃儼進來小心翼翼地說。永樂聽了，臉又是一沉，借著剛才的怒氣，猜著鄭賜死因的各種可能。半晌兒，他說：“太祖年間，鄭賜在北平做參議時，庶政就謹慎，為人也算寬和，隻是迂了些。然其心高才短，做尚書很顯吃力。前日，朕訓斥了幾句，昨日還能上朝，今日就歿了？是不是自殺與朕相抗？”
“陛下想多了，”楊士奇也是個主持公道的人，平日和鄭賜接觸較多，了解鄭的為人，思忖著，此時若不替鄭賜說句話，順著皇上的思路，非弄個抄家不可。
“彥嘉病了多日了，見皇上一直氣他，每日勉強上朝，不敢向皇上告假求退。昨天朝罷，步履蹣跚地走到右順門，竟一跤跌倒，再沒有起來。送回家中，太醫趕到時，已是有出氣沒進氣了。”
楊士奇說著，竟有些哽咽，一俟他說完，永樂接過了話茬：“是朕錯怪他了，記起了，前些日子還有太醫給他診治過呢！若非你提醒，看他這些日的反常，朕還真懷疑他的忠心！輔臣就要敢說話。因病得嫻殊不惡，何況是歿了，傳旨，由禮部安排葬禮，臣工同僚要去祭一祭，勞慰一下家屬。士奇留下來，列位愛卿先回吧。”
丘福不無嫉妒地掃了楊士奇一眼，走出武英殿。幾人走後，永樂翻出一張字條看著，表情複雜，欲言又止，好半天才說：“朕這裡有一份名單，五府、六部、都察院、大理寺、通政司、內閣、翰林院等所有朝廷要害部院堂官或大臣的名字幾乎都列上了，獨獨沒有你楊士奇，捉摸不透，幫朕剖析剖析。”
永樂語氣低沉，一臉的嚴肅，不知他的心中又釀著什麼主意。楊士奇身為閣臣和太子輔臣，久在皇上身邊，雖然知道皇上的脾氣秉性，但突然問起名單，還說沒有自己，還真有點丈二和尚摸不著頭腦，心下一緊，白皙的臉也紅了。他接過單子，一看就是出自錦衣衛使紀綱之手，看著，看著，心情也就平靜下來。
“皇上多慮了。”楊士奇淡淡一笑，“交趾大捷，西平侯沐晟回京，大概是聽說了皇上要晉封他為黔國公，喜不自禁，就把從雲南帶回自家要用的土產讓家人一一送給了部院大臣。那日是在東華門外，見一個，送一個，臣那天恰恰當值，沒出宮。字條上隻把堂官們的名字記了，而不寫其他佐官等，怕是有以偏概全之嫌。”
“送的什麼東西？”錦衣衛的觸角那麼深，永樂早知道了，卻要盯著楊士奇刨根問底。“勉仁昨日就和臣說了，每人一小罐雲南黑茶，值不了幾個錢，隻是讓大家品嘗品嘗。事不大，誰都沒在意。他要真送塊金磚，大臣們還不敢收呢！”和錦衣衛的偵伺吻合，永樂這才點點頭，有了些暖意，淡淡說道：“收金磚的也大有人在，總歸是個良莠不齊，注意就是了。名單燒掉，不要對任何人講。”沐晟的事雖不是大事，但在永樂心中還是打了一個結，沐晟究竟是何居心？一個邊關武臣，封疆大吏，靠戰功說話，用得著這樣嗎？封賞的事雖然不改，但盛典不久交趾又亂，永樂便直任沐晟為征夷將軍，讓他到戰場上一見高低去了。
皇上沒有明令都察院、大理寺派員，刑部上下幾十人一通忙亂，三天的工夫裡，哪能完成數千係囚的發遣，還出了不少岔子。該遣未遣的，當罪不遣反倒遣的，名實不符的事鬨出不少，弄得刑部大獄裡亂亂哄哄。科臣耿通、曹潤又上奏皇上，氣得永樂直想把個呂震殺了。可一記起他當年在北平的風風雨雨，鞍馬勞頓和一片忠心，又無可奈何。正好鄭賜新亡，就命呂震接了禮部尚書，大理寺卿劉觀做了刑部尚書，調虞謙接了大理寺卿。
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