“老爺，東西全部安頓好，車也打發了。還有，沈文度來了，見還是不見？”紀虎進門低頭道。
紀綱很忙，除了官差，就是女人，留給彆人的光景不多，但對於東西和女人的安頓，他是必問的。紀虎很局促，三句並作兩句說。
“見啊！財神爺來了還能不見，請過來，再安排兩個侍女伺候。”“是。”紀綱對管家沒有秘密，他的所有財貨、所有女人都是經紀虎之手到的紀府，儘管紀虎對紀綱的某些做法不大讚同，但紀綱知道，這是兄弟間推心置腹的不同，是為他的前程考慮的。
紀虎是紀綱的叔伯兄長，打小在一起廝混，紀綱成事之後，因痛恨家人當年的漠視和指責，隻把言聽計從的紀虎帶了出來，其他人一概不用。不過紀虎與年少時也有了很大變化，尤其是到了紀府，比年輕時內斂、謹慎，說話慢條斯理，做事亦步亦趨，不越雷池半步。但該做主的，也不推脫，芝麻粒子的小人或小事他就打發了，對紀綱的忠誠勝過父母，這讓紀綱頗為感動。
工夫不大，一位書生打扮的人進屋，跪下施禮，兩拜兩叩，十分虔誠，叩拜中帶著鼓動，恭敬中透著瀟灑。一襲簇新的杭綢襴衫，一把八成新的流金折扇，在一起一伏中給紀綱帶來了說不清的清涼和心滿意足。來人四十多歲，方頭大臉，麵色白皙，風流中儘顯儒雅之氣。行禮後，立在一旁。
“沈公子此來有何見教？”來人正是沈文度，前朝尚未緝拿到的要犯。見紀綱翹著二郎腿，才站起的沈文度又一揖到地，頭幾乎碰到了紀綱的腳尖：“承蒙恩公千歲提攜於風雨之中，輾轉數年，幾近毀滅之家道，中興在即，今特來拜會，送上金人一對，聊表謝忱之情。”說罷，從袖中取出一對小金人放在紀綱麵前。
但見金光閃閃，滿屋生輝，紀綱心裡一動，兩眼放光，隨即，就淡了下來，把玩了一下，重新放在幾案上，努努嘴，示意他坐下。心中盤算著，這個精明無比的商人下一步要做什麼。無利不早起，輕易不肯露麵的他一定是又有什麼花樣。他不得不佩服沈家經商的底蘊和智慧，暗暗讚歎沈家的後繼有人。說起沈文度，就必須要說到流傳至今的明初著名的吳中巨賈沈萬三。沈萬三本名沈富，所謂萬三，蓋因他行三，又指他乃千門萬戶中的佼佼者，人們送了一個“萬三秀”的雅稱。父輩時因家鄉遭災由湖州遷居到長洲周莊，老大、老二相繼亡故，老三沈富一麵和父親麵朝黃土背朝天的躬耕壟畝，一麵於農閒之時跑到蘇州城裡做些針頭線腦的小生意。也是老天爺眷顧，父親在鄉下連著幾年風調雨順，攢下了不少糧食；他在蘇州城裡的買賣也越做越大，一天天興隆起來，遂廣辟田宅，富累金玉，成為微有名氣的一方小賈。
要說這天上掉餡餅的事還真不是沒有。元末，富甲江南的蘇州巨富陸德源無後，一路看著並欣賞著沈富的經商和為人，感覺著商道上的奇才現身了，為了結“勵商”的夙願，毫無保留地將全部資財贈與了沈富。沈富也就是沈萬三的發展空間一下子更大了，遂利用元末群雄割據、紛繁擾攘的機會，仗義疏財，廣泛結交割據的各方首領，東走滬瀆，南通浙閩，遠至海外，絲綢布匹藥品，珠寶玉器古玩，無所不營，產業遍布蘇州、南京、鎮江、浙北、安徽等地，到大明建國時，三十多歲的沈萬三已成為富甲天下的江南第一大賈。
太祖朱元璋出身在一個窮得叮當響的農家，由一個遊方僧而成為皇帝，十幾年的征戰，攻城略地，奪州並府，不知殺了多少人，抄了多少家，多少富商大賈傾家蕩產，他的“仇富”心理是出了名的。沈萬三又豈能不知呢！眼見得天下底定，朱明王朝坐穩江山，為保住自己的萬貫家財，沈萬三不得不獻媚皇帝，為新王朝出上自己的一份大力。
借太祖定都應天、大修南京城之機，沈萬三出資築建南京城，加修廊廡一千六百餘楹，那是多大的一筆開銷啊！可完工之後麵奏，皇帝卻沒有表現出一點的興奮。是嫌自己出力還小？他想，大明剛剛建國，南征北討，百廢待興，正是東籌西措的用錢之時，那就再出一筆錢，興許皇上會滿意。可皇朝又怎能接受商人的施舍呢？他的心思飛快地轉著，忽然想起古代有商人簞食壺漿犒勞大軍之事，於是向朝廷提出了以百萬兩黃金犒勞官軍。卻不知太祖的想法總異於常人，所有的事他都會往反麵去想。
沈萬三不說則已，此話一說，覆水難收，注定了傾家蕩產的底子。太祖雷霆大怒：“銅臭小兒，手裡有幾錠金子就敢如此蔑視朝廷，眼中哪有國家，哪有我大明王朝？都說你富可敵國，難道真要與朕為敵不成？來人，把這個狂悖不羈的小子打入天牢。”
此時，任憑沈萬三再怎麼磕頭也是無濟於事了。太祖回到後宮，氣哼哼把沈萬三要犒賞官軍的事說與皇後馬秀英，餘怒未消，必欲誅之而後快。馬後是個出了名的大善人，知道沈萬三一片好心，遭了猜忌。略一思忖，勸慰道：“匹夫之狂舉雖係生亂之道，然念及築建應天，大修廊廡，也算是有功於社稷。至於勞軍，雖有些恃財傲君，然不祥之民，天將遣之，陛下若誅之，豈不授人以誅功商之柄，致天下商人寒心？”
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太祖猶疑良久，終不能釋恨，籍沒家產，將沈萬三及三個兒子統統充軍雲南。但三兒子沈榜因奔波在外更名換姓而幸免，此後便不知去向，沈家敗落。牆倒眾人推，洪武十九年，因積欠田賦沈家又被仇家訐告，沈萬三的兩個孫子死在獄中；再受藍玉案牽連，沈家子孫及婿家數十人又被處死。從此，鐘鳴鼎食、名噪一時的江南第一富賈徹底家破人亡，充軍的沈萬三父子也早已客死他鄉了。
皇太孫朱允炆即位後，朝廷和燕王打得不可開交，地方官員坐看風向，誰還有心追究沈家的遺案？到永樂即位，大殺建文忠臣，殃及鄉裡，再沒有人顧及沈家的案子。於是，洪武年間出逃的沈家老三複了沈姓，改名文度。
沈家的家業太大，以致連朝廷都搞不清到底哪些是沈家的產業，故在籍沒時漏掉了不少。沈文度在暗中悄悄打理，借著建文孱弱又手忙腳亂，還在京師購了一處宅院，潛藏下來。待到永樂登基，他在京師已住了近一年了，而後，觀察動靜，終於看準了一個可以利用的人，上有皇帝依之為心腹，下有爪牙供之驅使，且貪財好色，這樣的人最易接近了，沈文度瞄準的，正是紀綱。
人不人、鬼不鬼的十幾載，他沈文度硬撐著活下來，就是要把官家籍沒的家產從朝廷懷中奪回來，就是要為沈家二十年來死去的無數親人複仇，他個人能力有限，利用紀綱把大明江山折騰得混亂不堪，垮塌了最好，為著達到目的，就是搭上所有資財以致身家性命也值了。於是，打點了紀虎，帶了龍角、龍紋被、世上稀見的寶玉和吳中最昂貴的錦繡及千兩黃金在一個月黑之夜來紀府拜見了紀綱。
紀綱閱人無數，得寶無數，這麼新奇的東西、這麼闊綽的出手他還是頭一次見到，立命進見。
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