他的坎坷的經曆造就了他堅毅的性格和過人的智慧。阿魯台出生在大都，父親是樞密院的一個低級官吏，母親是個漢化的蒙人，家境雖不富裕，過得倒也自在。他二三歲的時候，大明的大將軍徐達、常遇春打進大都城，父母帶著他和哥哥阿力台追著順帝逃到上都開平。大明和蒙元在山西、陝西、甘肅展開了長達數年之久的拉鋸戰，上都開平失守後，一家四口又逃到應昌，順帝病死，全家又被裹著到了老都和林，總算安頓下來。
這時候，他已是個十四五歲的青年，渾身的蠻力氣，囑托哥哥照看母親，自己便到父親所在的平章乃兒不花的帳下做了親兵，和明將沐英、傅友德的大軍先後交手，一晃又是十幾年，大小數百仗，他已從一個小親兵出落成一員大將，官職早已超過父親。在不斷的征戰中，他的部族從無到有，由弱到強。父母、哥哥都隨他一起生活。洪武二十三年，乃兒不花在迤都山歸降燕王，阿魯台卻不願歸降，率部族頂著暴風雪悄悄逃走了。
大元的皇帝換來換去，以他目前的實力根本無法左右草原的大局，於是，他率部遠遠躲到了戰事相對較少的斡難河一帶。幾年的繁衍生息和兼並，到鬼力赤殺額勒伯克汗去國號、改韃靼、稱可汗的時候，他的部族已發展到近兩萬人，成為雄踞一方的實力派人物。幾乎同時，小妹出生，父親卻病逝了。
鬼力赤是個連黃金家族的庶親都算不上的部族首領，雖納了額勒伯克漂亮的妃子洪高娃，但和黃金家族還是差了十萬八千裡，所以，連他自己都覺得名不正而言不順，因而一麵尊也速迭爾的孫子坤帖木兒為汗；一麵極力拉攏有實力、有影響的部族頭領，把馬兒哈咱和阿魯台都拉到朝中做大臣，一個封了丞相，一個封了樞密院知院，又是賜錢物，又是賜美女，極儘籠絡之能事。
鬼力赤和瓦剌的相互仇殺，阿魯台也參與，得機就撈上一把，卻從不打惡仗，不使自己損失過大。二年後，鬼力赤殺坤帖木兒自立，立洪高娃為後，但他的無能和無謀已讓和林城裡一塌糊塗。一則鬼力赤不是黃金家族的後裔，號令四方而從者甚少；二則處事沒有遠見，沒有智謀，更沒有恢複大元的雄心；三則喜怒不常，隻靠著一身蠻力氣去拚殺，動輒蕩平某個部落，男人一律殺掉，隻把女人和牲畜擄回營中。這種作派已讓他成了一個和一般部族頭領沒什麼區彆的人了，皇權的威儀在他手裡喪失殆儘。聽著馬兒哈咱也發出了同樣的怨言，阿魯台便開始了殺掉鬼力赤的蓄謀。
阿魯台一方麵悄悄聯係隱匿在彆失八裡的本雅失裡；另一方麵便從鬼力赤的身邊入手，收買了可汗的多個侍衛，鬼力赤的一舉一動甚至和哪個小妃在一起他都了如指掌。
機會終於來了，一個無月的黑夜裡，鬼力赤醉得不省人事，侍衛們也都懶散起來，阿魯台令失捏乾帶著精銳騎兵數百人乘夜色撲入和林，裡應外合，部分頑抗的侍衛很快就做了刀下鬼，醉夢中的鬼力赤笑著就到長生天那裡報到去了，可汗營帳內外到處都是血肉模糊的屍體。
阿魯台的大軍隨即將鬼力赤的部族團團包圍起來。天一亮，失捏乾和也先土乾即提著鬼力赤的人頭，走進大營。宣布了鬼力赤弑主篡位、自立可汗的五大罪狀，接著，又揚了揚鬼力赤的頭顱，說罪人已死，今立黃金家族額勒伯克大汗的兒子本雅失裡為可汗。見眾人沒有反映，他又大聲喊道，“歸順者不計前嫌，膽敢叛逆者與鬼力赤同罪。”
鬼力赤的親信首領已大多被殺，剩下的一些人見大勢已去也就隱忍了，人群中不知誰喊了一聲：“擁戴新可汗！”在一陣陣並不高亢、也不起作用的“擁戴”聲中，本雅失裡坐上了可汗的寶座。阿魯台撥出鬼力赤的一小部人馬給新可汗和馬兒哈咱，自己卻收編了鬼力赤部族的大部人馬，他的威望因他的擁戴之功如日中天。馬兒哈咱還是新朝的丞相，而他卻是太師兼樞密院知院了。
不久，就有人看出了本雅失裡的不成材，悄悄勸阿魯台廢可汗自立，儘管他已成為韃靼部人馬最多和實力最強的頭領，聽了這話還是一笑置之。他比誰都明白，成吉思汗是蒙古人永遠供奉在心頭的神明，孛兒隻斤家族才是蒙古的可汗之家，其他部族世代都是黃金家族的臣民。汗室衰微還不是長生天眷顧不到，實是大臣擁戴不力，才有了也速迭爾、鬼力赤等人的篡位。
本雅失裡剛剛做了幾個月可汗，部族就擴大到幾千人，不少人慕名投到他的麾下，連一些降了大明的舊臣也悄悄跑了回來。這說明什麼，說明黃金家族的號召力，此時若有人取而代之，不是不自量力又是甚？
阿魯台是這樣表明他的心跡的：“我阿魯台的部族人馬雖多，所有這些都是為可汗征戰而用的，人可以抬頭仰望長生天，但人的眼睛是不能長到頭頂上的。我們隻能替可汗著想，為可汗做事，永做可汗的臣民，一腔熱血隻為可汗流，永不存非分之想。”
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君臣就是這樣一種關係。本雅失裡依之為柱石，又畏之如猛虎。沒有阿魯台就沒有他的今天，所以他即位後馬上給阿魯台加了個太師的頭銜；可有阿魯台擋在前麵，他可汗的眼前就有一座大山，這座山阻撓了可汗勢力的壯大，他又隨時想搬掉這座山。本雅失裡的心裡一直就這樣矛盾著、糾結著，所以，他總是不失時機地誇大自己的功勞，顯示自己的智謀，以求在大事上說話算數，在分配戰利品的時候多分一些。
“可汗和太師深謀遠慮得太遠了吧？”沒等本雅失裡說話，馬兒哈咱接了阿魯台的話，卻不以為然。他是個樂天派，仗著武藝高，什麼時候都能舉重若輕，一膀子蠻力氣是他最大的資本。
“南朝來不來還很難說呢，一下子損失了十萬人馬，如同斷了一根手指，疼也要疼上一陣！放一放再說。剛剛打了勝仗，將領們、士兵們翹首等著封賞呢，把明軍的戰俘、戰馬、輜重分一分，再好好慶賀一番才是正經。可汗以為呢？”
本雅失裡張嘴瞪眼，雖不大滿意老丞相打斷了他運籌的話題，畢竟，馬兒哈咱很多時候還是替他說話的，又有著一層翁婿關係，遂伸伸手，做出一個繼續的手勢。馬兒哈咱點頭道，“這次的戰利品實在太多了，先分給各大部，各部回去再細分。此仗太師阿魯台父子奇謀在先，出兵最多，出力也最多，功勞最大，該得大份，四成吧。一萬多匹馬自不待言，五千多戰俘做奴仆，您不會嫌他們不好使吧；剩下六成我和可汗均分如何？”
本雅失裡恨恨地掃了他一眼，沒有作聲。成吉思汗立下的規矩，可汗分發戰利品且必須得大份，你馬兒哈咱憑什麼就自作主張了？
“我這個斷其後路的就沒有功勞了？”不等可汗說話，也先土乾先發難了，“不是我不打仗，是太師安排我截斷丘福的退路，沒容我動手呢，你們就把肉都吃乾淨了。”
阿魯台知道馬兒哈咱的大大咧咧，不但可汗不高興，眾人也不會服氣，遂站起道：“大致如丞相所言，我父子賣力最多不假，失捏乾已經獨立成部，我拿出一部分給他和也先土乾，丞相再拿出一部分給在座的其他各位，可汗仍是三成，就不用再拿了。各部要細一些，先照顧那些在戰場上戰死的勇士家眷，把他們安頓好，才會有長生天的眷顧，打下一個勝仗。至於南朝的戰俘嘛，我的馬刀和馬鞭子一定會讓他們乖乖聽話的。”
阿魯台說話了，也隻能這樣，也先土乾雖有不甘，也不再說什麼。失捏乾調侃南朝的俘虜道：“聽話的留下，不聽話的就殺掉，我們不缺奴仆，缺勇士，缺女人，隻可惜，他的十萬大軍除了母馬，再沒一個牝的。”眾人一陣哄笑。
“還是慰藉你自家的女人吧！”馬兒哈咱道，“多日在外打仗狂奔，女人們在家該是很寂寞了，晚上各部都點起篝火，考上全羊，大家唱起來，跳起來，喝起來，慶賀這幾十年來少有的巨大勝利。今夜可以開懷暢飲，一醉方休，儘歡而散。”
“就為消滅南朝大軍，我們在這一帶已經駐牧了一個多月，鮮草已讓羊群啃食殆儘，天氣又熱著，狼群一下子吃不完那麼多屍體，氣味難聞，一兩天我們就拔營西遷，離大明遠一些，離瓦剌近一點，馬哈木要是挑釁，正好乘勝教訓教訓他，有了機會還要除掉這隻危害群羊的惡狼，踏翻他的爐灶，踢碎他的腦袋。不過，今晚該沒有一點後顧之憂，大家儘情歡樂吧！”阿魯台說罷大笑，笑聲中透著狂野、傲慢和號令如山的驕傲。
本雅失裡分得的戰利品雖然不少，但看著兩位權臣給可汗做主，各部首領竟無一反對，甚至，連他最親近的堂兄也先土乾也隻為本部爭，心裡很不是滋味。可他的年齡、實力、資曆又不允他說更多的話。黃金家族，還是草原上最為尊貴的家族嗎？已經不是了。像夕陽落山前絢爛的黃昏，雖然還有著美麗的光暈，畢竟是最後的一閃啊！
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