朱瞻基看得津津有味，沒有走的意思。李謙看著天色，心裡發急，深怕光陰久了夏原吉怪罪，輕聲叫了幾句殿下，瞻基哪裡聽得見，聚精會神看著盆裡。
打鬥中，紅頂子一顆大牙被鉗傷，疼痛難忍，瞧個空子，虛晃一爪，避到一邊喘息。老黑愈加亢奮，步步緊逼，越戰越勇，紅頂子卻無心戀戰了，幾次跳躍躲避，慌亂中一支後腿又被老黑撲斷，再不能跳起。
紅頂子猶豫了一陣，大概是想著，一世的英名說什麼也不要毀在這黑漢手裡，遂抱定了必死的決心，使出渾身氣力，迎著老黑衝了過去，頗有些迎槍而上的悲涼，眾人悄聲唏噓！又是幾個回合，紅頂子遍體鱗傷，越打越沒了章法，也無退卻之意，死纏爛打的樣子,拚將一死。混戰中，竟鉗斷了敵方一隻前腳，老黑一疼，跳出圈子。
紅頂子困難地睜開眼睛，模模糊糊看到了眼前的老黑，又是一個衝鋒，撞了過去，不成想，重傷後的視覺偏差，沒有撲著，卻失去重心栽倒在老黑眼前。老黑瞧準機會，大頭對著它的身子一頂，紅頂子翻了幾個滾，老黑乘勢衝上去，用牙刀死死鉗住它的頸項，紅頂子身首異處，死得其所。
老黑大獲全勝，興奮地踩在紅頂子的屍體上跳躍，烏金翅閃爍著，“吱吱”地叫了兩聲，寬厚低沉，蒼勁有力，是勝利者慶賀大捷的喜悅，全場也是一片經久的歡呼聲。
這哪是促織呀，簡直就是戰場上兩個鬥智鬥勇的武將。朱瞻基看呆了，老黑戰勝的那一刻，他第一個想到的就是數千裡外的戰場。雖沒有隨皇爺爺到臚朐河殺敵，但大明將士若有這般百折不撓、視死如歸的氣勢，又有何敵不能破呢？朱瞻基興奮著，他太喜歡那隻似乎在不經意中打敗對手的老黑了。
好容易盼到了結束，李謙踏實下來，就要請皇長孫回宮。卻聽朱瞻基悄聲道：“看那老黑是誰的，不管多少錠，都要買下來，皇爺爺見了一定喜歡。”李謙咂咂嘴，想起皇上最怕子孫玩物喪誌的訓示，這等東西買回去，皇長孫不一定受罰，他李謙的小命還能保嗎？正猶豫著，阮修文也來勸阻。朱瞻基急了，踢了李謙一腳，李謙才硬著頭皮上前搭訕。結果是，人家不賣。
一個要買，一個不賣，正僵持著，一條大麻袋從身後突然罩住了朱瞻基，扛起就走。“有劫匪！”李謙驚呼一聲，劉虹、張山、阮修文等拔劍追了上去，卻被十幾個人截住廝殺，街上頓時大亂。
這一切都是老哈剌得了密信後謀劃的，他已經等了幾日，瞧準了這個千載難逢的機會。歸降大明五年多，尋機秘密收服了周圍的幾個小部落，朝廷鞭長莫及，他的膽氣就足了些。人馬多了，地盤卻沒大，還是個千戶，還是原來的那片山場，就向皇上奏請擴大，幾次都沒有準奏，心生怨憤，看著那些新歸降的，地界一個比一個大，一肚子怨氣無處發泄時，就不斷滋生事端，想著哪一天遠走高飛。順天府不報，遠在南京的皇上哪裡知道，但一直留守北京的趙王府卻把這看得清清楚楚。
“抓活的。”得悉了朱瞻基的所在，老哈剌大喜過望，密謀多次，才想出了一條自認為天衣無縫的萬全之策。安排七、八個人動手，布置了三路接應，城裡兩路有一百多人，城外一路，五百餘人。這一安排，早把趙府的謀劃打亂了。
四支響箭莫名其妙地分彆射向了城的四麵。在城裡，劫匪們陸續彙聚了百十人，橫衝直撞，如入無人之境。朱瞻基那幾個伴當早被他們纏住甩遠了，中途有零星巡邏的明軍阻擋的，三下五除二般就被解決了，劫匪們好不得意，快馬往城門而來。突然間，街上卻拉起了無數道絆馬索，隨著“撲騰、撲騰”的響聲和喊叫聲，劫匪們連人帶馬摔倒了一大片，早有眼疾手快的就空中把朱瞻基接住，搶了回來。街兩旁湧出無數大明將士，一頓亂殺亂砍，最後，隻有十幾個劫匪僥幸逃出城去，幾十騎明軍在後麵猛追。老哈剌的第三路還沒有接應上，劫走朱瞻基的謀劃就落空了。
老哈剌親率的五百騎兵埋伏在了城外通往西山的山路上。遠遠望見隻有十幾個騎兵倉惶回來，就感到情勢不妙，近了，哪有朱瞻基的影子，心中的怒火陡然升起，撤不是，進不是，又見來了不多的追兵，立即動了殺機，待明軍靠近，放過自己的人馬，惡虎撲食般殺了出去。哪知，明軍卻掉頭往回跑。怎麼也是和大明撕破臉了，老哈剌毫不猶豫地追了上去。結果卻撞進了明軍數千人馬的埋伏中，小半個時辰就被解決了，死了三百人，近二百人被俘，武藝精湛的老哈剌竟被流矢射死。
這一切安排都要歸功於身膺戶、兵等四部院差事的輔臣夏原吉。
他同意了朱瞻基出去走走，卻沒有放鬆對皇長孫的警戒。除了皇長孫身邊的幾個人，又在他周圍暗布了十幾個衛士，每個城門內暗伏了五百官兵，這才有了朱瞻基被救的一幕。此外，皇上帶大兵北進，為防北京出現意外，又從燕山左、右、前、後衛各調兩千官軍分紮在城外東西南北四麵通衢的隱蔽處，設便衣流動哨，一旦有警，立刻出擊。皇宮外還有一支兩千餘人的騎兵隨時可以調動，可謂縝密有加。
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永樂回到北京，聽說皇長孫遇險，勃然大怒，立刻就要把留輔的夏原吉下到獄中，把長孫身邊的伴當殺掉。朱瞻基知道是自己闖的禍，小小年紀竟不知從哪兒冒出了一個天大的主意，他對皇帝說，是自己故意在那裡觀看鬥促織，引誘老哈剌下山，再將叛寇一舉殲滅。永樂哪裡相信，長孫卻一再堅持，問他怎麼引誘的，又說不上來。永樂也明白了他的愛敬大臣之意，敢於擔當，心中更加喜愛。思來想去，卻總覺得此事太過蹊蹺，了解了事情的前前後後，將老哈剌部的俘虜一個個審問，竟審出了和漢王的瓜葛，真是豈有此理，漢王遠在南京，幾日之內又如何攙和到北京的事裡來？恰好順天府府尹楊忝奏事，說前些日在郊外發現了一具被人從背後捅死的無名屍，俘虜中竟有人認出是給老哈剌送信的。
朱瞻基好奇，也讓李謙看了一眼，李謙一眼認出了死者是和他一起進宮的小太監，永樂初年被撥到趙王府當差。事情至此真相大白，顧晟第一個被抓，雖全都攬在自己身上，趙王自然脫不了乾係。高燧哭天搶地，大喊冤枉，然人證俱在，焉能抵賴。永樂殺顧晟，褫奪高燧親王冠服，削掉兩個護衛，囚於府內，不得出府門一步。後來還是皇太子出麵說情，才免了他的罪。夏原吉功過相抵，不旌不罰。這等皇家鬩牆的醜事，秘密了結算完事，所以，大臣中隻有極少數人知道。
永樂掃視了一下群臣，見大家低頭聆聽，聲調提高了許多，繼續他的話題，他要把自己節衣縮食、如何心疼將士的真實做法告訴大家，讓大將們記住。
“車駕次開平，到了我們自己的軍事重鎮，到了我們有充分儲備的地方，朕才敢宴勞全體從征將士，讓大家吃上一頓好飯、飽飯，朕也才敢吃上一頓好飯、一頓飽飯。”
眾人驚愕地微微抬頭，迷惑不解，皇上也未曾吃飽？“有一件小事，朕嚴令太監們不許外傳，但朕身邊的人也有知道的。朕出征半年有餘，
沒有一頓飯是吃在將士們之前的。出征在外，將士們舍生忘死，最是辛苦，他們未食，朕不忍先食！還有一點要告訴眾人，朕自出塞以來，念及將士艱苦，寢不安枕，食不甘味，吃齋念佛般，六個月素食。”
眾人又一次驚愕了！
“是軍中乏肉嗎？是，也不是，朕頓頓食肉都有，可將士們有嗎？沒有！朕的心中裝著五十萬將士，朕不吃了，將士們或許就能吃到一點點。王友要是有朕的一點點愛惜將士的心思，也不會使數百將士一朝餓斃！”
陳懋還鎮寧夏，何福還鎮甘肅，王友站在武臣的班列裡，恨不能一頭紮進地縫裡，雖已是秋爽的天氣，他滿身的汗水已將朝服緊緊粘在了身上。
又是一陣長久的沉默，不知皇帝還要說出什麼難聽的話來。永樂掃了眾臣一眼，話鋒一轉，語氣凝重了些，“但凡征戰就有死傷，沒有死傷，就沒有列位今日的安逸。按我大明一貫的優給之例，凡陣亡和傷病致死將士，子孫一律予以妥善安置。將士子孫年齡十五以上，理應世襲官職的，都要送兵部襲職；年十四以下以及孤女寡母的，送京師優養；一般軍士的子嗣也不可忽視，從他們中成長的大將也不在少數，陳懋、劉江都是啊！所以，該升職的如例遞升，寡母幼女的優給食糧，如有親戚可依不願來京的，不得強求，按例在當地發放俸糧就是了。諸位謹記，他們才是我大明的棟梁，是我大明立國的根基，沒了他們，大將又靠什麼去立功？”
永樂情緒激動，麵色紅潤，長髯微微抖動著，似還有更多的話要說。他停頓了一下，目視遠方，“一個勝仗，萬眾歡呼，若沒了軍士的出生入死，何言勝利？正所謂一將功成萬骨枯。朕待軍士的辦法不錯，但到了衛所是不是皆按朕的旨意辦就很難說了，至少不全是。天高皇帝遠啊！把朕的經念歪了的也不在少數。
逃亡的軍士近年來有增多的勢頭，為什麼要逃？罪責全在衛所之官。故朕再次重申，自今以後以士卒逃亡數處罰軍官。逃亡一人減半支取百戶俸祿，逃亡十人俸祿全免，逃亡三十人降為總旗，四十人降為小旗，五十人以上者充軍。逃亡士卒是百戶十倍的千戶、逃亡士卒是千戶五倍的衛指揮使，參照百戶之例，一並減俸、降職或充軍，看看朕的恩澤能不能到兵士身上。兵部方賓，回京師後和金尚書仔細商議，要拿出個翔實的辦法。”
“遵旨。”方賓應聲道。
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