“皇上，有個消息很讓臣意外，阿魯台竟派他的長子失捏乾帶十幾人驅一百匹馬來朝貢，要永結和好呢。”永樂因在宮中久坐而煩悶，來到了內閣所在的東角門外。楊榮理畢喪事，已趕回京師，此時，他半開玩笑的奏事是想讓皇上高興起來。
“朕和他們打了幾十年交道，豈不知他阿魯台何許人？去年夏季被我擊敗後，又被瓦剌偷襲，惶惶如驚弓之鳥了，若再與我大明為敵，怕是連大旗都戳不起來了。”
金幼孜問：“那皇上不準備見失捏乾了？”“那是韃靼部族的使臣，又是阿魯台的兒子，哪能不見呢？不但要見，還要示以親誼，看他耍什麼花招，就到武英殿見吧。”十幾個相關的文武大臣分兩列站定，永樂端坐在居中的寶座上，才把失捏乾請進來。
因為熟悉漢語，永樂的蒙文通事李賢也就不在。失捏乾進殿後，轉過門廊，見皇上遠遠坐著，撲通一聲長跪在地，膝行數步，大聲道：“寬仁厚德、明如日月的大明皇帝陛下，請諒我部臣民山高溝遠、見利忘義的偏狹之心，偉大的長生天和佛祖見證，小鳥般的韃靼部如再有欺瞞德被天下的聖主之心，就讓上天震怒的雷霆把我們擊為粉塵。”
失捏乾說著蒙古部族慣用的詩化語言，流暢、好聽且朗朗上口，最易打動人。言畢，他伏在地上暗暗觀察大明君臣的動靜。畢竟，雙方大動乾戈後的突然造訪，些許的失誤都會有性命之憂。最重要的是，可汗本雅失裡已不知去向，西又有瓦剌的虎視眈眈，以父親阿魯台為首的韃靼部已經岌岌可危了，失捏乾感覺到了肩上千鈞的分量。似乎每個人都在注意著他，又好像沒有注意他，都在靜靜地聽，又好像沒聽，讓他感到困惑。總體來講，對他的到來並沒有太大的反感，倒像是情理之中，這讓他安心。
失捏乾踏實了一些，把俯下的身子直起來，繼續道，“說起來慚愧，包容天地的大明待我恩義不薄，多年來遣使通好，賜賚的錦緞布匹可以堆成一座小山了；開通邊鎮互市，百姓得我所得，像久旱得了甘霖，久雨來了豔陽，歡呼喜慶之聲把整個草原都轟動了。但皇帝陛下也知道，我部一些屬下，長期飄忽於風狂雪烈的大漠草原，野性難改，雖臣父等時加訓誡，也是縱馬疾馳時的耳旁風一般。故有劫掠邊鎮之痛，濫殺無辜之虞。是臣父及臣等有罪，約束不嚴，管教無方釀成的大錯，導致了雙方的刀兵相見。千不該、萬不該以襟懷天下的大明為敵，臣父等思慮萬端，後悔不迭，對著長生天和佛祖祈禱了三個晚上，特遣臣來貢馬謝罪，願永為臣屬，為大明做藩籬之界。”
失捏乾奉承著，滿臉的討好之情。這種表情放在這張年輕的臉上，那麼彆扭，那麼不自然，但他卻像戲台上的演員，心裡再不願意，再反感，也要演下去，這是他此行的職責。
“皇上乃聖主明君，天上的太陽比不上您光輝的明耀，無垠的藍天比不上您胸懷的寬廣，天下萬民無時無刻不在仰賴皇恩雨露。願皇上的雨露再次滋潤我廣袤的草原，繁育藍天白雲下饑寒交迫的芸芸眾生。我以長生天的名義，以佛祖的名義，再次祈請皇上恕我部無知之罪，我將永遠銘記皇上賜予的恩德，用天山一樣厚重、雪蓮一樣純潔的心來表達我部由衷的恭敬。”說罷又俯伏不起。
好一個伶牙俐齒的後生，草原上有這樣的舌頭，大明君臣無不驚訝。永樂早聽說了他過去在明軍隱匿多年的經曆，槍林箭雨中，阿魯台能讓長子到大明軍中當士兵，交戰之後又讓兒子作使臣，用意之深遠自不待言。但永樂並沒有被他詩般的語言所打動，掃了一眼眾人，又看看失捏乾，故意問：“即是如此虔誠，為何要殺我使臣呢？”
“當時臣父和臣等都不在場，本雅失裡可汗和郭驥使臣說岔了，可汗一怒之下要殺使臣，臣父趕到，也沒勸住。”問及實際，失捏乾略顯緊張，連詩化的語言也放一邊了，“兩國交兵都不斬來使，何況是和平的使臣？去年我等被天兵擊敗後，傳言可汗西去瓦剌，至今下落不明。如果有一天找到可汗，我們也會勸他吸取教訓，分清敵友，永與大明結好，永為大明守邊，一腔忠誠請皇上明鑒。”失捏乾回答之後，又是三個響頭。
他的一番話，入情入理，聽上去也確實感人，既道出了他父子往日與大明為敵的無奈，又充分表達了日後要效忠大明皇帝的決心，有幾個大臣已在點頭，並同情地看著他。兵部尚書金忠卻麵無表情，冷冷問道：“你部現紮何處，還有多少人馬？”
“回大人的話，去年見陣後精銳儘失，又被瓦剌馬哈木偷咬了一口，傷的不輕，今部族上下、老弱殘兵合到一起也不過萬餘人。”
說到部族人數，失捏乾不由得偷瞥了一下高居寶座的永樂皇帝。永樂指揮了那場征討韃靼的戰役，韃靼部損失不小，又遭了瓦剌一劫，所餘精銳也該不下萬把人，現在卻成了部族老弱一共不足萬把人。永樂心裡嘀咕著，也不答話，聽他說下去。
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失捏乾又一次觀察了眾人的表情，已明顯感到自己的一番話著實打動了大明皇帝和大臣，現在看來，最緊要的話可以和盤托出了。前麵那麼多自貶、自抑和表達忠心的話，都是為這最後、最關鍵的話做鋪墊的，一旦皇上應允了，韃靼就不再是今天的韃靼部，有朝一日，或可成為一個比大明還強盛的國家，真要企及遠祖成吉思汗的大汗國了。但，這隻是想法，能否實現，還要看大明皇帝的態度和識彆圈套的智慧。他在心裡遣著詞，思慮著怎麼說出下麵的話。
失捏乾故意壓低聲音，一副極願效忠卻又無奈的樣子：“剛才已說了，我部要永為大明守邊。可皇上也知道，有些情勢又不是我部所能左右的。瓦剌日益強大，早晚會與大明為敵，韃靼已不是他的對手，為大明計，我部惟有儘快聯合他部才能與之抗衡，韃靼才能真正成為大明邊疆第一道防線。為此，臣父子二人冥思苦索多日，才有了一個還不成熟的想法，請皇上和各位斟酌完善。”
失捏乾又一次用眼睛的餘光瞥了瞥上麵的皇上和左右眾臣的反應，還在推敲著怎麼才能更好地表達將要拋出的計謀，最好是以淡淡的口吻，在大明君臣無所察覺的懵懂中把事應承下來，金口玉言的皇帝，事後還能改變你的承諾嗎？
“父親說，女真諸部散居於黑龍江、鬆花江各處，人不少，居住也很分散，既不相統屬，相互間也少有來往；”果然是平淡的語氣，平淡到像朋友間的閒扯，“吐蕃諸部也一樣，散居於大江的源頭，也沒什麼戰鬥力。如蒙皇上不棄，下一道聖旨，由我部將其編為部伍，加以訓練，就不一樣了。平時放牧狩獵，各取所需；一旦遇警，陛下一聲號令，必然一呼百應。實際是在大明邊外又添一支勁旅啊！皇上以為如何？”
“朕的敕書一下，韃靼就可以統帥諸部了？”永樂故意問。“皇上，不是韃靼統帥諸部，”失捏乾聰明地轉圜，“皇上乃天下之主，有了皇上的恩準，臣父既可以召集諸方歃血為盟，結盟後各部一心，共同拱衛大明。”眾人默不作聲，有的看失捏乾，有的看皇上，失捏乾一直跪著，半低著頭等皇上回答，一副由表及裡的真誠。黑龍江、鬆花江一帶，多少女真人已經內附，置衛建所，算起來也得有近百個了。阿魯台一定是看到了這些衛所的力量和隱隱的後顧之憂，想自己統起來，擔心被識破，還拉了個遠在西南的吐蕃做幌子。在幾經敗績、家無隔夜糧的窘境中，還有如此大的野心和胃口，眼光不能說不夠遠啊！但失捏乾在場，君臣就不便議論。永樂要聽聽群臣的意見，用失捏乾葫蘆裡的藥，測測每個人眼光的深淺。
“你遠道而來，數月奔波，”永樂表示了真切的關心，“今天就習禮見朕，很是辛苦。你之所言也並非什麼了不得的大事、急事，先回會同館歇息，朕有旨意了再說與你。”
皇帝一諾千金，應了就不便更改，他韃靼部就有希望了。失捏乾最擔心的就是皇上當廷不明示，夜長夢多，一旦深思熟慮，想明白了……所以，一說讓他去休息，心裡發急，不顧旨意，趕忙再表決心。
“偉大的長生天和萬古長存的佛祖見證，我父子和韃靼部願將最後一滴熱血灑儘以維護大明法統，世代都作大明屏障，如有欺瞞聖主之心，就讓長生天的雷霆、佛祖的法杖把我們碎為粉齏。”
“忠心可嘉，朕甚欣慰，下去吧。”永樂已心生厭倦。失捏乾心有不甘地磕了三個頭，起來時偷偷睃巡了一眼大明君臣，無限失望地慢慢退下了。
待他出去，大家說話就輕鬆了，永樂開門見山：“韃靼與我交兵不久，阿魯台就遣長子來貢馬議和，看上去，失捏乾所言皆為我大明考慮，一片赤誠，不知諸位愛卿如何看待？”
事涉兵事，同是兵部尚書的方賓趨前兩步，拱手道：“女真各部散居於黑龍江各處，地域廣大，真集結起來也不是一朝一夕的事；吐蕃乃佛教興盛之地，眾人篤佛勝於一切，哪有什麼心思打仗，失捏乾所言不過一句空話，沒什麼要緊。”
方賓敏感、性急，長於籌劃，也樂於表現，不過，在關於韃靼部的問題上，他卻沒有籌劃好。十年之後，還是死在了韃靼事件征與撫的議論上。
“也不儘然，”吏部尚書蹇義看出了其中的蹊蹺，卻不好直接反駁兵部尚書，隻是說了句提醒的話，“女真也好，吐蕃也罷，認的是大明，尊的是皇上，韃靼插在中間算怎麼一回事。”
“狼子野心，昭然若揭，”戶部尚書夏原吉就直白了，“韃靼一部鬥不過大明，莫不是要聯合他部一起與大明為敵？”
右都禦史吳中不大愛說話，一張質樸、憨厚的臉上，還時常掛著笑，讓人覺著他簡單、可信、溫和，沒有城府，實際上並不全是這樣，皇上表態是他的風向標；皇上不表態，他則揣摩著皇上的心思，看看到了不得不說的時候，也隻是模棱兩可的囫圇話。
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“韃靼西有瓦剌之迫，”吳中勉強道，“東有兀良哈三衛，南有我大明之威，窮途末路之人，如真心歸附，自然就是我大明邊疆之藩屏；如若包藏禍心，皇上可設計緩圖之。”
“金尚書方才問了一句韃靼人數，可有深意？”永樂見金忠不表態，追著問。金忠趕忙出班：“皇上，臣一直在思考遼左和烏斯藏之事。太祖皇帝於洪武八年在遼陽建起都司，遣馮勝、藍玉北伐金山後，建衛二十五個，遼左的區域擴大了；取下四川，又在吐蕃設立朵乾等多處衛所，管轄烏斯藏廣大地域的事務，兩處歸我大明朝廷管轄已有數十年。自永樂元年以來，皇上安撫之策遠布，女真各部來朝者已不止百餘批次了，陛下敕建的衛所也近百了。真要歸韃靼統轄，各部、各衛所豈能服氣，韃靼與各部間不知要生出多少事端，我邊疆則更無安寧之日了。烏斯藏也是一樣，臣意不可。至於他所說韃靼人數，至少縮小了幾倍。”
“臣也讚成金尚書的議論，”內閣閣臣黃淮早憋了一肚子氣，但有部院大臣在，閣臣品秩、地位都低，隻能往後稍，“失捏乾之話除了‘皇上’二字可信外，其他一句都不可信。皇上待之以恩，他又如何？數年來，寇我邊僻，掠我子女財帛，得機便陳兵相向，若真有歸附朝廷之心，何至我十萬將士幾無生還？今日無非勢窮力蹙，欲借朝廷之力恢複元氣罷了！雖不是挾天子以令諸侯’，也想狐假虎威，借天子之力以控諸侯。古雲：輕蠅之飛，不過數武，附之驥尾，可達千裡。有了朝廷這杆大旗，號令各部、驅之為奴，可為所欲為了。往小了說可以栽贓於我，挑撥我與各部矛盾；往大了說，直接征兵各部，組成一支勁旅也未可知！僅這韃靼一部還要勞皇上親征，幾部若真要合兵一處，在我北疆、西北疆擾攘，我大明還有安寧之日？”
“此議甚好，”永樂心裡大體還是滿意的，畢竟，大多數人還是沒有被失捏乾的花言巧語所蒙蔽，尤其黃淮的話一針見血，實為高論，情不自禁讚道，“幾位之議論很有見地，尤是侍讀、右春坊大學士黃淮之論精辟透徹，入木三分，如立高崗之上無遠不見，甚合朕意。有了這等輔臣，朕何憂虜酋之狡？幼孜與兵部會商擬旨，既不使其因所請未準而積怨於我，又要好言相撫，使韃靼安堵數年，休我軍馬士卒和萬民百姓。”
“遵旨。”幾人齊聲道。“還有一事，朕要好好說一說。列位知道，吳允誠隨朕親征漠北，屬下慫恿眾人叛逃，其妻和二兒子管者率家兵將叛者擒獲，忠以報國，智以脫患，故朕已晉升其為都督，諸子及所部各有晉封。然前日又傳來捷報，吳允誠追討叛寇，截回被虜百姓百餘人，其忠心及忠勇之行足以為蒙人榜樣，特晉封恭順伯，禮部再擬定所賜彩幣、米、鈔，要大加褒獎。”
“再就如金尚書方才所說，”永樂繼續他的話，“建州、奴兒乾、苦夷、把蘭、忽剌溫等多處女真不數年百餘次朝貢，請置衛所，故朕已在鬆花江、黑龍江諸處設置衛所近百個。是啊！心向我大明的遠夷軍政機構，有了外人插手會變成什麼味道？真不好說，何如我設都司以統轄之？”
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