“奴才鄭和、王景弘參見皇上，願吾皇萬歲、萬萬歲！”工夫不大，一高一矮兩個人齊齊跪在永樂麵前，然後是聲如洪鐘、餘音嫋嫋的拜見，回蕩在殿宇中的浩大之氣很快就將方才殘存的悲戚之氣驅散了，接下來是一派帆檣林立、波瀾壯闊的壯觀。
身高近丈、膀闊腰圓的鄭和，是永樂非常得意的天朝大使，他往前一站，就把中等身材的王景弘比小了不少，使本不渺小的王景弘人為的就渺小了很多，永樂要的就是這種效果。不過，不是衝著王景弘，而是衝著鄭和出使的西洋番國。鄭和無與倫比的洪亮聲音，無與倫比的高高大大的身板，出奇的智謀和見了一般的番王、番臣的“一覽眾山小”的感覺，不正是天朝大國的感覺嗎？不正是他大明皇帝的感覺嗎！望著小山一樣身板的鄭和，永樂心裡歡喜著，方才低沉的陰霾早一掃而光了，招呼二人平身後，言道：“幾十艘巨船，遠洋千裡萬裡，萬頃波濤，異域風情，朕很羨慕啊，把你的新奇見聞講一講，也讓朕君臣分享。”
“有了前兩次風濤海阻的經曆，本次奉旨遠航，奴才首先想到的，就是貨物貯藏和轉運的方便。”鄭和圓潤的聲音和他高大的形象，繪聲繪色地描述，仿佛使在場的每一個人都融入了他的充滿激情的航行中。
“征得當地國王同意，在樞紐的滿剌加近海荒灘上，辟出一域，開鑿水井，立柵建起了貯存寶物的巨倉，既算是倉房，又算是我遠洋中一個歇腳的驛站。建成之後繼續西行，經錫蘭山到柯枝。很多土人沒有見過這樣大的船隊，也沒有見過這樣精美的瓷器、鐵器和絲綢，還以為是他們日夜禱告的神靈下凡了呢！”
殿內一陣輕輕的笑聲。“奴才之所至，宣讀聖旨，言陛下結好番邦之深意，土民那個高興勁啊就甭提了，真真的把吾等奉為天使，傾其所有招待，並與我易物。皇上知道，錫蘭山是個有名的寶石之邦。土人言，隨便在什麼地方，都能挖出寶石來。
有蛇能吞象，聞所未聞！幾次航行都到錫蘭山，偏偏這國王亞列苦奈兒貪婪成性，滿國滿山的寶石尚不能足其所欲，竟瞄上我大明的寶船了。我們西行的那一瞬，亞列苦奈兒駐足海岸上整整一個時辰，在他心中，邀奪寶船的陰謀就已成形了。寶船回航至錫蘭山時，他這一次的頂禮膜拜，比來時還虔誠，竟率眾臣民到岸邊將我等迎入國都，你若不至，就是欠了他天大的人情似的。看著他強裝歡顏的臉，奴才感到不自在，果然就有人密報了他的陰謀。
亞列苦奈兒暗中發兵五萬人當晚就要襲奪寶船。奴才隨皇上多年，攻埋戰取，多大的陣勢沒見過？將計就計與他周旋，密令兩千官軍抄近路直搗空虛的錫蘭國都，生擒亞列苦奈兒。又令王景弘、費信分兵兩路，一路護住寶船，一路伏在通往國都的路上，待番兵得信回救時，被我伏兵擊敗，大獲全勝。貪心的亞列苦奈兒和他的妻子宗族都給皇上帶回了，就在宮外，請陛下定奪。”
永樂叫聲“好！”誇讚鄭和不僅是天朝大國的使者，還是一個智勇雙全的大帥，幾位大臣也隨聲附和，連同王景弘也誇讚一番，隻有夏原吉默默點頭，沒有作聲。
皇上算的是揚威海外、探珍尋奇的政治賬；身為戶部尚書的夏原吉算的還是財務賬：一趟西洋六十多艘巨船、兩萬多水手、船員、官軍，耗費寶鈔約在近千萬錠，折合白銀也有幾百萬兩。寶船除裝載賞賜用的禮品外，主要是銅錢、絲綢、瓷器、鐵器、茶葉、漆器等實頂實的東西，而換回是珠寶、香料、藥材、珍奇異獸等，大都是奢侈的東西，胡椒、蘇木雖價值不菲，但朝廷能去市上出售嗎？長此以往，有朝一日怕是連官員的俸祿都要發胡椒了，可皇上正在興頭上，一時也想不出個勸諫的好辦法。
正思忖著，又聽王景弘說：“西洋番國無限仰慕中國，紛紛遣使隨船來訪，但他們的使團人員太多，應了這國就不好應下一個，這一次是滿剌加國王率領的五百四十人的龐大使團，分了幾個船才勉強裝下。此外，蘇祿、渤泥、麻剌朗的國王也都要率使團前來，我們隻好往下次排了。”
“不能多帶一個使團嗎？”永樂饒有興致。“皇上，我們的寶船全部載滿了貨物，一個使團的安置也是硬擠出的地方啊！”鄭和補充道。見皇上無比興奮，轉了半天心眼的禮部尚書呂震終於有話可說了，他諂媚的一笑，拱拱手，到了展示他超凡記憶的時候了：“真該恭喜皇上了！臣計議了一下，自永樂三年鄭和岀使西洋，已先後到達占城、爪哇、真臘、舊港、暹羅、古裡、滿剌加、渤泥、蘇門答剌、阿魯、柯枝、大葛蘭、小葛蘭、瑣裡、加異勒、阿撥把丹、南巫裡、甘把裡、錫蘭山等近二十國，皇上聲威、大明聲威遠播海外，番邦小國莫不以來我大明為榮，僅每年的朝貢者就比以前多了一倍呢！”
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這是他的分內之事，永樂斜睨了他一眼，也笑著點點頭。六部尚書中，單單呂震是個十足的不學無術之輩，為人猥瑣、陰險，心胸狹窄，睚眥必報，每每討好都討不到點上，今日，深思熟慮了好半天，奉承的話才沒有被皇上駁回。洪武十九年，陝西臨潼的諸生呂震以記憶超凡、課業優異由鄉舉得入太學，又有幸以太學生的身份到兩浙稽查貢賦，還奏稱旨，而後遷山東按察司、戶部主事、北平按察司僉事。在北平的這一段，和燕王打得火熱，燕王起兵後就留在北平輔佐世子朱高熾。燕王即位，他做了一任真定知府，永樂三年回京坐到了刑部尚書的寶座上。但他實在是疏於才華，一年刑部堂官下來，所積訴案千餘件。永樂看他實在不是這塊料，就把他調到了比較悠閒的禮部任尚書。殊不知，禮部更是個大家關注的部門，升殿上堂，節日禮祀，接待來使，科舉考試，舉手投足間都是禮部的事，他卻常常因為說錯了禮節被言官們彈劾，弄得永樂恨不能一巴掌把他打下堂去。
呂震也不是沒有長處，他的最大的優點就是記憶力好。方才就是，堂上說起的那麼一堆難記的番國名字，彆人拿著笏板，都有可能念錯的字，可他不管有多少，也不管多繞嘴，張口就來，既不用朝板，也不要紙條，更不用彆人補充，還沒有一點紕漏。
永樂八年北征，皇上在漢代名將李陵碑前駐足良久。李陵是出擊匈奴的名將，不得已，投降匈奴。如果漢武帝不是在盛怒之下斬其全家，李陵降敵的真偽也就好辨了。那麼，倘若他永樂的將領也這麼做了，他會怎麼處置？回來之後，永樂想起那段有趣的碑文，後悔當時未能將碑文錄下。而呂震卻在眾目睽睽之下當場將碑文背誦下來，由沈度書成，在場的人無不稱奇。永樂動了個歪心眼，悄悄遣人北去抄錄了一份，拿回一對比，竟一字不差。他既為呂震過目成誦的本事而高興，又為他隻強記、不博學的狀態而氣憤，恨他有才不用在正道上，每每在關鍵時候出笑話。偶爾，他也發一發天地之感慨，這難道就是孟嘗君所謂雞鳴狗盜之輩，那麼好的心思也隻能作些雕蟲小技之用。
呂震的長相也頗有些怪異，長身少須，麵容黃白，深陷的眼窩中一雙大眼卻活靈活現，因人而異地閃爍出或冷或熱的光亮。乍看上去，頗讓人覺得有些書卷氣太濃的迂腐，殊不知他清臒迂腐的外形下掩藏著深不可測的城府，這城府使他在任何時候都能逢凶化吉，遇難呈祥。一輩子不務正業，錯謬百出，卻做了幾十年的禮部堂官。
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