建文年間修《太祖實錄》，他被薦入翰林院任編纂官。吏部奉旨考核史館儒士，看了士奇的策論，大為驚訝，認定他是個經邦濟世之才，遂奏為第一，升為七品官員。永樂即位，改為編修，和解縉、楊榮等一起入閣，參與機樞，再任太子府的諭德。
楊士奇奉職恭慎，為人寬厚，閱曆豐廣，長於言辭，皇上跟前善於應對，和楊榮一樣，常常有四兩撥千斤的妙語；他在私宅從不言及半句公事，雖至親至厚也休想從他嘴中得到些許朝廷訊息。彆人一些小過，能掩也就掩了，這一點又和夏原吉很像，兼有了夏寬宏，很受皇上和同僚喜歡。
永樂天性脾氣暴躁，但在楊士奇麵前卻從未發過，士奇的幾句話就會讓皇上轉怒為喜。今天是個例外，永樂尚未懲罰太子，遷怒於輔臣勢所必然。而被抓的輔臣中，隻有這個楊士奇值得他去發泄、值得他去罵，他對彆人似乎都不屑一顧，包括那個“立於高崗的黃淮”。所以，他在皇宮單獨“禦審”了楊士奇，去了囚服，一身平裝，暗含了赦免的意思，就是想聽聽他的真心話。畢竟，他離開南京一年多了，雖有各種折子和錦衣衛在不斷遞送著那裡的大事小情，他一概認為或可是一麵之詞，因為，錦衣衛紀綱的胡作非為也零零碎碎地傳到了他的耳中。
“皇上，”楊士奇壓低聲音，極端痛苦，“群丐亂淫之事皇太子於發生次日晨即作出決斷，立即收審群丐和孝陵衛當值官軍。但作案人早有預謀，比朝廷動作快得多，當值官軍一夜間全部去向不明，多日後竟在江邊下遊一處淺灘上發現了他們的屍體，也有幾具被水衝走了。皇太子羞憤交加，痛不欲生，臣等反複解勸，才略好一些。後來一個僥幸脫逃的當值小軍官因遭追殺無處躲藏，深夜潛到應天府，府尹顧佐聽罷敘述，深感事態重大，便將此人悄悄藏於府內，稟奏皇太子。因事涉皇家骨肉，故臣等和太子商度，寧擔皇上責罰，也要將此事擱置，不再窮追……”
永樂往殿內掃了一眼，見黃儼和幾個宮女在遠處垂手侍立，擺了一下手，幾人都退下了：“說下去。”
“臣說了，不再窮追。”“膽敢抗旨？”“臣、臣實在難死了！臣不懼死，隻是不願拂了太子和陛下的親親之情啊！”說罷，涕淚交加，“撲通”一下又跪在地上。楊士奇故作猶疑，耍了一個欲擒故縱的小花招，讓皇上逼他把內情說出來。十幾年了，永樂眼中的楊士奇談笑風生，妙言妙語，從未見他如此狼狽，額上雖不淌血了，但紅糊糊一片，甚不雅觀。
永樂早動了惻隱之心，無奈也無力地說道：“有什麼隱情隻管講來，朕恕你無罪。”楊士奇故作姿態，輾轉再三，極不情願的樣子，為保住皇太子，為伸張正義，維護公理，也隻能這樣。他低聲哽咽：“五城兵馬司巡夜官軍偶然間抓了一個縱火的人，審下去，竟是漢府護衛百戶指使；臣方才說的那個夜潛應天府的人，佐證了假傳皇太子令旨帶群丐進入孝陵的是漢府小太監苟三……”
“住嘴！”永樂吼了一聲。他想起了前幾年病中的漢王，五大三粗的人，臉色蠟白，霜打了一樣，是那樣可憐。他記起了運送皇後靈柩的高煦，正氣凜然。一個粗人，喜怒全形於色，有這份瞞天昧地的惡毒心計嗎？他寧願相信有人在故意栽贓。話又說回來，無所顧忌的順天府尹陳諤奏漢王打死驛丞、鞭笞州縣官員的事，漢王丁點緣由都未提起，其他官員也未上奏，是懼怕，還是其中有隱情，漢王真會有這麼險惡嗎？一想到這些，永樂的心就像隨風而湧的海潮，一波未平，一波又起，攪得他心亂如麻，翻騰不已。但他堅信自己的權威，堅信皇家的權威，捕風捉影的道聽途說，尤其事涉皇家，沒人敢信口雌黃。
“繼續說吧。”永樂無可奈何，語氣又和緩多了。“方才的事待陛下回京勘察仔細再行定奪。迎接陛下遣使誤期的事說來都是個笑話，使臣金忠由南京走運河直抵北京，一路順利。想不到出北京北上不久即被一夥身份不明的歹人所劫，連奏疏也搶了，還死了兩個人。報留守北京的趙王，連著三天都沒信兒。金忠無奈，連夜代太子重寫了一份奏詞，請示趙王，趙王嫌其言辭不謹，反複修改，好不容易改完了，再迎皇上，皇上已到沙河了，以致遣使誤期，奏詞不當。”
大明的陪都北京竟然還能發生搶劫迎接天子的使臣？永樂不信，可楊士奇這樣說了，金忠這樣說，趙王也這樣說，錦衣衛的密報同樣這麼說，永樂默然了。說到這兒，他又有了一個隱隱的心痛，是不是有人在賊喊捉賊？
“太子詹事府司經局兩個老儒致仕，缺人手，”楊士奇又說，“黃淮、楊溥請示皇太子可否補上，皇太子就命臣找吏部尚書蹇公商議，於是就從國子監選了芮善、金問兩個長於經史的監生作司經局的校書和正字，隻是個九品小吏，就沒有單獨給陛下寫折子，而是和吏部其他人選附在一起了。如有不妥，都是臣之過。”
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“太子身邊的人，任何一個都至關緊要，就是個長隨也要和朕說一聲。”“遵旨。”
“蘇州、濟寧等新任知府是怎麼回事？”“這——，臣也感覺蹊蹺，未知其詳，後聽說兩人都是漢王薦的，出自漢府。”又是漢王，永樂即位十幾年來，第一次有人在他麵前幾次說到漢王，如果這一切鑿實了，那高煦絕非一個簡單的武夫，高燧做的什麼夢更讓人匪夷所思了。若是不逼不赦，楊士奇會說出這些事涉皇家的隱秘嗎？不會的，皇家的事是自己的心痛，也是群臣的忌諱，既已逮捕了東宮輔臣，那就做下去，拉下臉來狠狠地做，看看各方還有什麼動靜，儘管出來唱戲好了。
“朕已赦你無罪，回驛館將息，朕會命太醫看視的。”“謝陛下垂憐。”舍命的苦肉計獲得成功，被皇上“逼”出的真情救了自己也救了太子，楊士奇提著的一顆心終於放了下來。他本想著把其他幾個被捕的同僚一塊拉出來，偷看了皇上陰雲不散的臉，便不敢多說，又磕了一個頭才慢慢退出去，小心翼翼，一副心事重重、步步驚心的樣子。
皇太孫朱瞻基的心早飛回北京了。進入宮門的瞬間，朱瞻基一下子驚呆了，嬌小玲瓏的侍女孫蘭香天仙般立在門裡：水綠色曳地的長裙，高聳雲鬢的秀發，薄施了脂粉、略帶紅暈而羞澀的臉龐，似水流雲的雙眸，配上兩道細細的長眉和與生俱來的微笑，一個清新、間帶慵懶嫵媚的淩波仙子玉雕般佇立在那裡……
五個多月不見，就像久彆了多少年，她已從一個略帶頑皮的懵懂少女出落成一個亭亭玉立的美麗女子，一株盛放的荷花，不，是一樽美豔的芙蓉！朱瞻基略有些手足無措，呆呆地立著，心兒撲通撲通亂跳，撞擊著胸膛，他擔心輕輕碰一下，這玉雕般的芙蓉就會破碎。直到蘭香叫一聲“殿下！”欲行跪禮時，他才如夢方醒，青春的熱血瞬間在全身沸騰，衝上去一把將她攬在懷裡，緊緊地抱著，一動不動。
早聽說太孫今日就要回到北京了。一大早兒，她就刻意打扮起來。為了給太孫一個意外的驚喜，她籌劃了三天，今兒又早起，沐浴、更衣，仿著曹子建心中洛神的形象，讓自己仿佛兮輕雲之蔽月，飄飄兮流風之回雪。當朱瞻基帶著久彆的思念和欣喜衝門而入的一刹那，她就明白，太孫已被深深地打動了。
緊貼的胸膛，緊抱的雙臂，彼此心跳的加速都感覺到了，青春的熱血奔湧，幽蘭的香氣婀娜。小太監金英和幾個宮女知趣地退了出去，朱瞻基抄手抱起蘭香，大步向寢殿走去。顧望懷愁的彆離，遺情想象的三秋，久旱甘霖的暢快，把一對熱戀中的情侶一下子拋向了湍急的愛河中，一任天暗、天明。
那黃鸝般清泉流水的天籟之音，那如醉如癡的柔美香唇，那嬌小玲瓏、軟香溫玉的胴體，激蕩著朱瞻基愛到狂熱愛到野，他的雄心壯誌和似水柔情一瞬間都融進了這道歡樂的暖流中。
枕上片時春夢中，行進江南數千裡。真真的就應驗了！不知過了多久，兩人才依依不舍地辭彆了那夢一般的仙境，朱瞻基仍舍不得放手，仍把她緊緊摟在懷中，仿佛失了這一刻，人真的要走了。現實還真就這麼殘酷。朱瞻基就要大婚了，回南京就辦，可太孫妃卻不是蘭香，而是另有其人，真不知大婚後皇上怎麼安排，蘭香還能不能依偎在他身旁，所以，這一刻的春宵便有了千金之貴。她抬頭望著朱瞻基被風沙洗禮過的臉，輕輕撫著，雖有些粗糙，卻呈現了無比欣慰的健壯之美。唇上的絨毛那樣柔和，下頜幾根軟而黑的胡須在她微微的香氣中漂浮。她想永遠這樣躺在瞻基的懷中，不管他是不是太孫，當不當皇帝，這個男人她跟定了。可一回南京，或許這一切就將永遠結束了。
一想到以後，她的眼眶就濕潤了，溢出了兩顆晶瑩的淚珠。她想起了宋代終生未娶的逸人林逋，想起了他寫給夢中情人的那首詞，也是此時自己的心境啊！她輕輕誦道：“吳山青，越山青，兩岸青山相送迎，誰知離彆情？君淚盈，妾淚盈，羅帶同心結未成，江頭潮已平。”
她那銀鈴般的聲音把“羅帶同心結未成”說得很特彆、很堅忍，也很傷感。朱瞻基聽了，一行熱淚撲簌簌滾下，落在蘭香粉嫩的小臉上，和她的淚彙聚到一起，五彩繽紛。
永樂看好太孫，太孫觸類旁通的文韜武略更在他的心上。但皇帝發現，太孫和侍女蘭香整日黏在一起，不免心生疑惑，倘立此女為太孫妃，日後專寵，不惟皇家子嗣耽擱了，或可擾了瞻基的秉政，女人專寵或乾政之事不得不防，於是動了速選太孫妃的念頭。
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