病中的貴妃也沒有丟了自己一生的潔淨，隻要醒來，就囑咐沈星兒，無論她醒著還是昏著，每天早上，必要幫她梳洗，就是走了，到另一個世界，她也要乾乾淨淨。沈星兒跪著，已泣不成聲。到北京後，因為貴妃的病情不斷加重，日夜守候，她連宮正司宮正的差事都扔在了一旁，以致黃儼肆虐，屈打成招，釀成了皇宮內一樁巨大的冤案。
打做燕府宮女那天起，王秀娥命裡注定就是朱家的人了。兩三年的工夫，燕王就為她不辭辛苦的勤奮和天生的麗質打動了。她的雍容大度，她的溫良恭儉，她的尊卑有序，讓王妃徐儀華讚不絕口，也讓王爺心滿意足。在以後的歲月裡，她從燕府到皇宮，由妃子而貴妃，上下愛戴，並被徐皇後倚為左右臂。徐後崩世，她主攝六宮，勤儉自持，上孝下恤，一如徐後之時，後又攬太子妃張晉眉協理，闔宮上下無人不心懷感念。後宮相安無事，皇上專閫於外，少了多少後顧之憂？天卿若去了，貴妃張沄秋拿得起後宮的事嗎？永樂再不敢往下想。
“臣妾與北京有緣，”王貴妃忍受著劇烈的頭痛，一字一板，儘量把話說得平靜，更平靜，“在北京，臣妾伴駕十幾年，今又到北京，真想看看皇上描繪的新北京啊……”
“新建的紫禁城和南京的宮城大致一樣，壯麗過之，也是象征我大明王朝如日中天，一年強於一年，過不了幾日，東西六宮就要建成，愛妃坐上步輦就可巡看了。皇後之下，天卿第一，十二宮一任你選。”
她費力地蠕動一下身軀，微頷：“大恩不言謝，皇上的美意臣妾心領了。住在這裡，已是幸運，陛下一說，妾能神遊新宮就足夠了。朝野上下多少事等皇上處置，可陛下也是年屆花甲的人，龍體欠安多年，該歇歇了，千萬彆垮了。太子仁厚孝謹，陛下也該放心。還有，”
她稍頓了一下，遣詞造句，“這些年，我和晉眉的心思都在後宮，內裡也像表麵一樣平靜，全無大事，請陛下勿聽聒噪，也不要再動肝火，聖躬要緊。”
順帶著，連前些時日的後宮之禍也諫了。得妻如此，夫複何求？若不是探病，若不是憐愛，若不是心痛，永樂的淚水又要下來了，儘管他不完全同意秀娥的意見。
“看著愛妃慢慢好起來，朕就放心了，多吃些東西，勿再憂心外間的事，朕移時會再來。”他輕輕攥了攥她的手，站起來，依依不舍。他不敢再坐下去，多坐一會兒，他怕自己又抑製不住，涕淚橫流。那份神情的綿軟，仿佛，他不是皇帝。
王貴妃嚅動了一下嘴唇，閉上眼睛，淚水如兩串珠子，順著眼角淌下來。此時，她異常的清醒，冷靜，這大概就是和皇上作彆了，兩個女兒先她而去，白發人送黑發人，那種打擊是常人難以承受的，實際上，她的心思就沒從女兒的離去中走出來，這個痛盤桓在她心裡，多年了，也無法抹去。女兒，為娘知道那個世界淒苦，你二人孤苦無依，娘就要伴你們來了，娘到了，母女團聚了，家就溫暖了。
入夜，遠處滾過了陣陣雷聲，鉛雲低垂，仿佛就覆蓋在西宮的殿頂上，沒有一絲風，一切都沉寂了。王貴妃的呼吸越來越粗重，突然睜開、瞪直流儘了淚水的眼睛，在胸脯大幅的一起一伏的波動中，大張著嘴，再也喊不出聲來。
她掙紮了幾下，似是帶著無限的眷念，無奈地閉上了眼睛。一道閃電劃過了死一般寂靜的夜空，一聲霹靂撕開了厚重的濃雲，大雨傾盆而瀉。她的魂靈終於在一場不期而至的瓢潑大雨中回歸了故土的江南水鄉，找尋她日思夜想的愛女去了。
暴風雨把建設中的宮闕和遠山近樹全部籠罩在一片迷霧中。到北京的二三年中，永樂對王貴妃的依賴遠勝於他人。他在後宮那些年輕女人那兒不能說的話、得不到的樂趣，在他的天卿這裡就如飲一盞茶那樣簡單，甚至對皇太子不滿、和外臣動了氣，無處發泄時，他的天卿隻簡單的幾句話，就讓他心平氣和了。正如他開科取士、諭旨禮部和考試官常說的那樣，“收散木累百不若得良材一株”，三春怎及初春景，一群嬪妃也抵不上天卿一人，這倒不是三千寵愛的複製，而是特定時期的情之所致的寄托。
王貴妃的病情越來越重時，他讓馬雲到慶壽寺許願設醮，恩赦死刑犯到北京種地、牧馬，蠲免各處逋賦，全力賑濟災民，想用全心全意愛民的誠意感動上蒼，哪怕隻為他留一個閱世的枯形，隻留個能說話的人，他也心滿意足了。但，良藥用儘了，乃至想用仙藥，百般法子都用過了，人還是要去。這時候，他忽然感覺到一陣莫名其妙的寒冷，感覺到了玉消香碎般的驚悸，似是嚴冬的凜冽替換了窗外的陽春三月，一池萍碎！他在心裡叫聲不好，隨著那一聲炸雷，眼前的春色不再！
雖還沒人報信，永樂的心已碎了，後殿裡他再也呆不下去，叫了黃儼、馬雲就往外走，連步輦也來不及備，便冒雨直奔仁壽宮。院裡，原本絢爛的桃花早被驟降的雨水打得七零八落，滿地殘紅隨雨河，隻留下幾株孤單單的桃枝。留春不住，費儘鶯兒語。宮燈下，陳克恭、盛寅等幾個禦醫臉色慘白地跪在殿門口，裡麵隱隱的哭聲已經傳出，他的身心像一堵失掉根基的牆一樣“轟然”倒塌了，一個趔趄險些摔倒，黃儼、馬雲一下子把他架住。他穩了穩神，甩開二人，掀開王貴妃的寢帳。他呆呆地站在那裡，殿外轟隆隆的雷聲猶如滾在他的心頭，淚水像雨水一樣突然傾瀉下來，大滴大滴滾落在王貴妃的鳳榻上。從此，隔一紙山水，他和她就將永遠永遠相望於光陰的兩岸了。
若這鋪天蓋地的雨就是上天為她傾瀉的淚水，也無法減輕他半點的痛。匡扶社稷的金忠走了，運籌帷幄的道衍走了，掌上明珠一樣的女兒走了，心愛的女人也一個個走了，獨留一個年逾花甲的老人在世上經受思念的磋磨，為什麼，為什麼？他問上蒼，飄著勁雨的蒼天沒有說話，回答他的是更響的雷聲和更強的風雨。暴雨如注，響聲如蓋，連哭天搶地的悲痛都被淹沒了。偌大的西宮、偌大的北京仿佛隻剩他一個人。
從此，他徹底崩潰了，更加歇斯底裡，不可理喻。
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