失州丟府的累次敗績使山東三司聲名掃地，都指揮使劉忠義憤填膺，想帶兵殺個痛快，無奈儲誕、張海等勸阻，加上高鳳戰死，也就不再急速進兵，慢吞吞等待京軍到來。安遠侯柳升率兩萬大軍來到山東後，根本不把地方有司放在眼裡，帶兵直驅益都縣，等在界上的儲誕、張海、劉本等官員又灰溜溜追到益都西南，在京軍大營裡參見了柳升。
柳升端坐於中軍大帳之中，半眯著眼，看著遠方，接受地方大員拜謁。兩列將校軍容整肅，看戲一般看著儲誕等行禮，全不為意。禮畢，見兩側沒有位置，儲誕等隻好退到接近帳外的地方，排在將校們的最後。都指揮使劉忠則擠站在了第一位，他的正二品的品秩使他認準這裡。
柳升看也不看，待儲誕等三人站定，方驚訝道：“藩台、臬台三位大人何故自輕如此，快快和劉都使一樣站到前麵。”
三人猶豫一下，這才乖乖地走到前麵。被人耍弄，雖心裡不是滋味，然敗軍之“將”，等著人家來解困，又何顏辯駁？
柳升大大咧咧道：“本侯奉皇上聖諭率京營將士來山東平賊，千裡行軍，人困馬乏，來時匆忙，軍資軍帳未能備齊，弟兄們都是看著青天睡在山坡上，還望地方各位大人慷慨解囊，方能一舉破敵。”
誰不知京營將士裝備最好，出京之日，盔明甲亮，輜重齊備，到了山東就缺東少西睡山坡了？柳升為皇上所寵，又訓練了神機營，驕橫慣了，一定是獅子大開口。儲誕心裡有氣，卻不得不低聲下氣，曲意逢迎：“柳侯爺乃皇上禦前第一大將，火器營打出了大明國威，就是那強悍的瓦剌都聞風喪膽，休說幾個毛賊。至於軍資，侯爺不說，山東也要解囊，為大軍備上寶鈔一萬錠，軍帳一千頂，粟米一萬石，乾草兩千擔，不知侯爺意下如何？”
柳升轉了轉眼珠，想不到一向摳門的儲誕今日會這麼大方，滿意地點點頭：“儲大人如此仗義，弟兄們一定會奮力殺賊。軍帳急些，三日內到齊，糧草等十日內到齊。開春了，有了青草綠葉，軍馬也算是有了依靠。”
山東都指揮使劉忠早就不耐煩了。雖見不得柳升狂傲，但大敵當前，不得不忍著，見有了說話的縫隙，不情願地憨聲奉承：“柳侯爺常伴禦駕，對付幾個毛賊，想必是成竹在胸了……”柳升哈哈一笑，瞥了一眼劉忠，朗聲道，“柳某襲職從軍，隨皇上靖難，大小數十戰，戰無不勝；隨英國公討伐交趾，率水師大戰奇羅海口，活捉賊首黎季犁，奉露布獻俘，功封安遠伯；備倭於青州，大敗倭寇於海上，這個你們該知道；隨皇上親征漠北，萬銃齊發，又因功晉侯爵。聖上屬意，才遣柳某來山東，務必一舉破賊，不留後患。”
“皇上用人有方，侯爺功高蓋世，唐妖等幾個毛賊自然不在話下，我山東有望了。”張海又奉承了幾句。
劉忠不得要領，已按捺不住，剛要說話，柳升把手一擺：“柳某粗通文墨，知一些曆史典故。東漢之黃巾、隋代之瓦崗、唐末之黃巢及近世之紅巾賊寇，莫不以妖言惑世，以妖法惑民。來益都也聽說了，唐妖有一些鬼魅伎倆，煞是了得，無非撒豆成兵，驅紙為鬼，都是些雕蟲小技，不足掛齒。今日京軍和山東都司各衛三萬多兵馬就將卸石棚寨團團圍住，縱是一隻飛鳥也不能放過，不出十天半月，賊寇饑渴交加，必然下山，我等布下口袋，如此羊腸小路，來一個逮一個，來兩個逮一雙，那唐妖年方二十，又有些姿色，儲大人連姓氏都要‘杵’，就送與儲大人做個小老婆，好好杵一杵，她再時常弄點邪術，管保布政使筋骨鬆軟，日上三竿尤嫌早呢！”
堂堂布政使在這樣的大庭廣眾之下被人拿來嘲笑，山東官員一臉的憤怒，無奈因敗而授人以柄，大帳內又基本都是柳升的京軍將士，彈壓不得，也沒有能力彈壓。儲誕怒火衝天，恨不得舉劍將帥位上的柳升捅了，可他自從考中進士從觀政做起，就沒摸過劍，真給他一把劍，他都不知怎麼用。雖然忍氣吞聲，但還是回了一句軟中帶硬的話，半開玩笑道：“柳侯爺降服的妖孽，隻有柳侯爺才能鎮得住，放在侯爺身邊一定是個乖巧女子，還是請大帥笑納吧。不過……”
他故意遲疑了一下，明顯看出了柳升的輕敵，又拱拱手，提醒道，“卑職還是覺著，隻有破了她的妖法，柳侯爺才能把她收在身邊啊！”
“看來，儲大人是被小唐的妖術嚇破膽了，”柳升並沒有聽出儲誕的話中話，又是一陣大笑，“我柳升自有降服之道，藩台不必小題大做。你既不敢收人，那就歸本侯爺，任她是一匹神馬，也要訓成一副得心應手的好座騎，馱著本帥星夜去施法。”
又是一陣軍人特有的浪笑聲傳出大帳，傳遍整個營地，柳升的京軍大營中氤氳著驕狂和焦躁的浮氣。
賽兒的義軍發展很快，每攻下一座城池，便有大批饑民湧入，隊伍很快就有了一萬多人，卸石棚大營糧草不足，飲水也發生困難。她便命賓鴻、趙婉率兩千餘人攻打安丘，又遣人四處打糧，想不到在安丘受阻，打糧的隊伍也被官軍識破，攔截。日用見絀，又被古樸耽擱了幾日，朝廷大軍圍了山寨，眼看著就要斷糧斷水了，賽兒心急火燎，設下三計，首先是主動尋求與官軍一戰，以解眼前困境。她還是想先用法術破了柳升的重圍，再打糧取水，萬不得已時隻能離開山寨，遂安排一應弟兄乘夜悄悄到山下埋伏。
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又是一個響晴的天，旭日東升，萬裡長空，隻有絮狀的幾團白雲悠悠地浮在空中，隨清風南去。突然間，狂風大作，剛才還碧藍如洗的天立時烏雲滾滾，飛沙走石，空中似有無數人馬呐喊著向石膏山下的官軍襲來。然而，柳升的營盤在暴風中卻穩如泰山，未見任何動靜。隻聽三聲炮響，工夫不大，黑雲散儘，怪風停息，方才的藍天又恢複了，隻是幾朵白雲已飄得無影無蹤。
賽兒作法失敗，隻得射出三支響箭急呼下山的弟兄悄悄回寨。至此，山東三司官員才佩服了柳侯爺的功力，勝利在望，恭維的話說了一籮筐後，布、按兩司遂回衙理事，靜候佳音；都司劉忠繼續聽用，他也開始對柳升欽佩起來。問道：“妖法通天，高鳳稀裡糊塗就死了，侯爺隻是命人放了幾炮，就天晴日朗，也用了法術不成？”
柳升更是得意，也不掩飾，淡淡道：“柳某刀槍箭雨裡鑽出來的，哪懂什麼法術？但知賊人妖法最經不住汙穢之物，便密命兵士備了豬血、羊血，待妖風刮來，隨炮打出。”劉忠半信半疑，也不便多問，遂遵柳升將令，繼續圍困卸石棚寨。
天將傍晚，巡營士兵把一個從山上下來的嫌疑人押到柳升的大帳外。“稟侯爺，抓了一個自稱是投誠的，說是有要事稟報。”“帶進來！”柳升正想弄清山上的底細，不管此人詐降與否，先見見再說。侍衛帶進
一個精瘦的、渾身是血的人，左手臂耷拉著，傷口還在往外滲著血。“乾什麼的？”柳升咬著牙問。“大老爺在上，小的是來投誠的。”
“有什麼要事稟報？”“小的高羊兒，因家鄉遭災隨了唐賽兒上山，隻想有口飯吃，可從昨兒晚上就斷頓了，人太多，連山上的野菜也挖沒了，我一天沒吃飯，心中怨憤，就悄悄約了幾個弟兄下山，正被那妖婦撞見，拚殺起來，幾個人都死了，我也挨了一劍，邊打邊跑，匆忙中一腳蹬空，滾下山崖，也是命大，落到一棵樹上。大老爺賞口飯吃，我一定回山報這一劍之仇。”言畢，跪在地上，痛哭流涕，受傷的左臂膀一個勁顫抖著。
柳升掃了一眼來人，倒是有滾下的痕跡，想不到他卻突然變臉，大喝道：“一派胡言！山野村夫也敢來本帥大營詐降，推出去，斬了！”上來幾個侍衛，揪著高羊兒就往外走。
高羊兒大叫：“話沒說完，就殺人，好壞不分的昏官，這世道，活著還不如死了。”眼見著就推出轅門了，那人雖踉踉蹌蹌，卻沒有畏懼的意思。“推回來，看他還有什麼話說。”柳升似是改變了主意。“大老爺先給口膳食，死也做個飽死鬼！”高羊兒雖然跪著，但語氣比方才強硬了。柳升一努嘴，不一會兒，有人拿來個饅首，高羊兒右手一把搶過來，猛吃幾口，卡在食道裡差點噎死，倒騰半天才下去，抹抹嘴，看著那人，意猶未儘。見沒人搭理，好半天才不得不對柳升說：“你要是把我殺了，最重要的就聽不到了。”
他又左右瞧瞧，煞是委屈道，“說我詐降，冤枉死了，大老爺不殺我，這麼重的傷，也快死了。”
高羊兒臟兮兮的臉上已沒有血色，臂上是深深的、血肉模糊的劍傷，身上的衣服被樹枝劃得零零落落，連臉上也滿是劃傷，由不得你不信他跌下山崖的話，柳升靜靜地聽著，思慮著。
“其實，誰願意為寇？上山第一天，我就後悔了，有了投誠的想法，怕你們懷疑，想找個見麵禮。從唐賽兒的房後經過時，聽裡麵正在議論軍情，就停下偷聽。大致是說，那女人作法失敗，再無破敵之策，內無糧草，外無救兵，隻有強行突出才有出路。”
柳升雖有了幾分相信，還是用懷疑和問詢的眼光不斷打量著眼前這個不速之客。既不想聽他所言，又不得不聽，所以，他儘力表現出一副若無其事、似聽非聽的樣子。
“他們計劃今晚就鼓噪下山。”高羊兒正是唐賽兒施下的第二計，詐降，目的是把官軍引到一旁，使山上眾多的兄弟姐妹安全突圍，所以，他的話一半是真的。
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