曾棨連領了三大碗，為數不多的人隨了三大碗，有人連三小杯也沒隨上，永樂並不強求。三碗酒下肚，曾棨雖神態安詳，也有了心潮澎湃、直抒胸臆的感覺。多年來供職翰林，和一般的進士再無區彆，皇上的賜婚及狀元的光環漸漸褪去，他感到壓抑，又無處發泄，今天，終於又可以一展自己的所學了。遂奏道：“皇上，無酒不成席，無詩不儘興，文武百官都在，何不賦詩以助興？”
“好，”永樂也沒多想，“就從你先來，作不出的，飲酒代詩。”黃儼會意，做了幾個安靜的手勢，整個宴會廳才靜了下來，黃儼扯著嗓子道：“皇上有旨，賦詩助興，就從領酒的曾修撰開始。作不出來，罰酒——”曾棨興奮地拱拱手問：“皇上，以什麼為題？”永樂略一思忖：“就以盛世和北京勝景為題。”曾棨稍稍思考一下，朗聲道：“靈沼溶溶淑氣回，玉泉初暖碧如苔。風回鼇背山光動，日照龍鱗鏡影開。飛鳥慣隨仙仗過，遊魚偏識翠華來。願傾池水成春酒，添進南山萬壽杯。”“春酒如池，添我大明萬壽之杯。”永樂叫聲“好”，見禦座下閣臣楊士奇躍躍欲試，難得他這般靈動，便點點頭。士奇站起，大聲道：“廣寒宮殿屬天家，曉從宸遊駐翠華。瓊液總頒仙掌露，金枝皆插禦筵花。棹穿萍藻波間雪，旗珣芙蓉水上霞。身世直超人境外，玉盤親捧棗如瓜。”楊士奇誦畢，金幼孜站起，對皇上、又對殿內外拱拱手道：“鳳輦遊仙島，春殘花尚濃。龍紋蟠玉砌，鶯語度瑤宮。香霧浮高樹，祥雲麗碧空。五城雙闕外，宛在畫圖中。暖露滋瑤草，輕動碧篁。龍蟠知歲月，鶴唳識風霜。鑿穀通仙徑，穿岩辟洞房。回看城闕近，禁樹晚蒼蒼。”
左班又有幾個人蠢蠢欲動，永樂擺擺手：“文臣先不要說了，朕知你們個個都是作詩高手，該有武臣為朕和列位獻上一闕了。”
讓文臣乘馬、佩刀、射箭，讓武臣作詩，永樂的思路異於常人，他說這也是天降大任，曾益其所不能。於是，眾人都把目光一齊投向排在右手第一位的黔國公沐晟。有父兄的基業，他是不乏讀書曆練的，但要他作詩，還是感到了渾身的不自在，站起來，拱拱手道：“皇上，臣於兩軍陣前指揮千軍萬馬不在話下，舞文弄墨實非所長，認罰了。”言畢，端起碗，慢慢飲下。殿內一片寂靜。
聽著他的話，永樂不言語，蹇義、夏原吉、楊榮、楊士奇交換了一下眼色：好一個恬不知恥的人哪！仗打得一塌糊塗，居然還敢自誇指揮千軍萬馬，除了靠父兄的麵子撐著，就靠厚臉皮過日子了。然而，皇上的寵信，沐晟那麼高的地位是不會有人跟他爭辯的，看著他喝完坐下，眾人又把目光投向排在第二位的英國公張輔。
儘管掛名做了四年的閒差，身體微微發胖，但對張輔的心氣似乎沒有多少消磨的意思，他精神抖擻，小山一樣立起道：“皇上，臣才思愚鈍，一時作不出，先敬三大碗，一麵敬酒一麵想。這第一碗，先敬皇上，登基以來，纂修了《大典》等十幾部書籍，書香千古，源遠流長；放馬北疆，耀武塞外，韃、瓦強虜收聲斂跡；文治武功絕無僅有，臣乾了！”說完，幾口喝下。蹇義、楊士奇帶頭，眾人一片喝彩聲。
永樂舉杯示意，表情複雜。當年，張玉、張輔父子衝殺於兩軍陣前，為他奪取江山立下汗馬功勞，出於恩澤，將張輔的妹妹沄秋聘為皇妃，永樂初年論功，追封張玉河間王，封張輔新城侯，後又晉其妹貴妃。張輔為棟梁之才他很清楚，但交趾之事也不是無源之水，總讓他閒著也是人才的浪費，再有戰事，就讓他隨在自己身邊吧，也是為他張家好。
又聽張輔道：“皇上，臣四至交趾，前後十年，若無黔國公襄佐，很難說交趾有往日之大捷，臣在這裡敬黔國公了，說罷舉碗一飲而儘。沐晟慌忙站起，有些尷尬，不知含糊著說了句什麼，也喝下一碗。
張輔又斟滿一大碗，對著殿內殿外，大聲道：“皇上英明，我和諸位大人有幸同朝為臣，感謝列位大人對張輔的厚愛。”話到酒儘，眾人回應著，多多少少都喝了一點。
張輔放下碗，繼續道，“皇上兩度閱武塞外，臣都未能奉駕左右，實為文弼平生之憾事。皇上運籌帷幄，麾下千軍萬馬，氣吞萬裡，那是真天子的氣勢，臣也隻能憑想象謅上幾句了：黃沙百戰絕漠收，斡難千古黛色流；萬壑憑欄和林小，金戈鐵馬壯神州。”
眾人一片叫好聲，由殿裡及殿外，看來，大多數人還是心向英國公的。原吉說：“好一個絕漠收，和林小。古往今來，戈壁大漠不知多少惡戰，多少白骨，皇上來了，大漠也要收斂；那斡難河是蒙古的發祥地，成吉思汗從這裡起家奪取天下，如今叱吒者已去，也隻有那亙古不息的河水依舊流淌；皇上憑欄遠望，萬壑千山之中那和林已不是什麼上都，也就是個頹敗的小鎮；隻有我大明的金戈鐵馬才使神州為之一振。英國公忠君報國之情溢於言表。”
楊榮說：“大碗篩酒，大氣作詩，武臣之豪，文臣之爽，都讓英國公一人占儘，皇上，當賞啊！”
“賞！”永樂把手一揮，“賞禦酒一壇，黃儼他日送到英國公府上。”“遵旨。”黃儼應承著，雖然他沒得過英國公一文錢的好處，但張輔今日之舉實令在場所有人感奮，方才還神采奕奕的黔國公此時就有些黯然失色，訕訕的，不知如何是好。“皇上，臣也願敬詩一首。”永樂抬頭看時，還是那個蘇祿使臣麻哈朗。黃儼看了看皇上，遂回頭道：“請蘇祿使臣獻詩。”
麻哈朗自信地站起，朗聲道：“千歌讚，讚極在天涯；燕嶺委蛇龍騰起，金風搖曳帝京華；山遠碧雲斜。”
“好詩，”永樂高興道，“盛讚了朕的新京，想不到遠方之人作詩還這樣好，朕恩賜你入太學，到國子監讀書，研習我中華文化，還可以入朝為官。”
“謝皇上。”聽完翻譯，其他所有的使臣都投來驚異的目光，這目光中有羨慕，也有忌妒。眼見著有些人已經喝得東倒西歪，有的昏昏欲睡，有的口無遮攔，再這樣下去就要失儀，卻見左班中一個精精乾乾的人站起道：“皇上，群臣已儘興，失儀事小，失禮事大。”
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