說起薛蟠這人，自來到賈家，沒幾日就被賈政給拎進族學裡。
薛蟠是個呆霸王，哪裡讀得進書去，隻當是要被關進籠子裡，“虎落平陽被犬欺”了。
不料在學裡勉強耐著性子待了幾日，竟私心裡都有些感激賈政了。
這原來分明是“放虎歸山”來著。
薛蟠在學裡時常與人笑言：
“若是天下學裡都如咱們這般，我也早就中了進士了，可見分明是他們不會教書，隻一味坑蒙錢財罷了。”
薛蟠這人是個生冷不忌的，偏偏賈家族學裡又多有年輕俊俏的青年子弟，便不免起了龍陽之興。
因此也時常假裝去學裡讀書，不過是肆意胡為，白送些束修給賈代儒。倒真哄得薛姨媽和寶釵以為他改好了。
如此“讀”了一陣，不見有半點進益，隻顧拋灑銀錢，結交“兄弟”，愈發墮落下流。
一邊是財雄勢大，一邊是曲意逢迎，學裡多有貪圖薛蟠銀錢衣食，叫他得手的，竟難以計數。
其中更有兩個人物，不知其真實姓名，隻有兩個外號常被人提起，叫“香憐”和“玉愛”的，如此叫的人多了，也就成了這兩個人的姓名了。
此二人長得最是嫵媚風流，不輸寶、秦兩人。
學裡眾人多對其有“偷香竊玉”之心，隻是這兩人早被薛蟠得了手，眾人畏懼薛蟠霸道，方才不敢招惹。
薛蟠又豈是有長性的，在學裡待了幾個月，又覺得膩了，漸漸已不再來。
薛蟠方走，寶、秦兩人又來，見了香憐玉愛兩人，也不免心旌蕩漾，雖欲親近，因知此二人素與薛蟠有舊，一時也不敢輕舉妄動。
香、玉二人見著寶、秦二人的人品樣貌，也覺心動，自生情意。
故四人雖是互相有意，一時竟也尚不曾有越矩之行。
不過一兩日，四人便都相熟了，每日在學裡隻是一味相互眼神勾留，或是以言托意，或是以詩抒情，互表心意。
四人自以為能避人耳目，卻不知學裡人這樣多，豈是個個都瞎的。
偏就有幾個奸猾的，每每見此情景，必是要擠眉弄眼，咳嗽揚聲，戲弄一番才罷。
其中又有一人。名叫金榮的，早與香憐玉愛有隙。
原來薛蟠初進學裡時，第一個攀附上去的，正是這個金榮，因仗著薛蟠的勢，倒在學裡過了一陣快活日子，又得了不少銀錢。
不料薛蟠最是個喜新厭舊的，不久又與香憐玉愛勾搭上了，他本就不能比這兩人俊俏嫵媚，難免被薛蟠冷落。
金榮自是沒有膽子厭恨薛蟠的，隻得將一腔怨氣都發泄在香憐玉愛兩人身上。
如今見這兩人又攀附到寶玉和秦鐘身上，更是不忿，隻道必要尋個機會，報仇雪恨才好。
可巧便有一日，賈代儒因家中有事，隨意留了一副對子，叫學生慢慢對了，便早回了家，隻留下孫子賈瑞看著。
這學裡比賈瑞有錢有勢的子弟太多，他又能看個什麼？
不僅管不住，竟仗著管學的差事，先討好起如薛蟠、寶玉等人來。
秦鐘在賈家族學裡混了一月，見多了富貴場麵，也自覺開了眼界，再非“吳下阿蒙”了。
原就有些豔羨寶玉富貴，如今更是也染了一身的壞習性。
趁著這番機會，便與香憐擠眉弄眼，兩人一道假裝出恭，不過是走到後院裡說些體己話來。
卻沒防著金榮也跟在後頭溜出來。
秦鐘拉著香憐的手，輕撫手背，柔聲問道：
“不知你家裡，可管你交朋友不管？”