王子騰回京，賈家也熱鬨一場，寶玉卻因麵上燙傷，情知貌醜，不願出門，王夫人也勉強不得。
又道園子裡的姐妹姑娘們，無不天真爛漫，嬉笑可愛，自己受了回傷，雖都來探望過一回，到底皆不曾久留，自己當下也不好走動，隻得靜養，更難免不自在。
便隻覺得這也不好，那也不好，整日裡悶悶不語，提不起神來，襲人哄了幾回，也實在沒有辦法。
獨有一個小廝，叫做茗煙的，向有幾分機靈，是寶玉跟前頂得用的，見寶玉如此，便欲為其“分憂解難”，無奈左思右想，因寶玉本是頑劣取樂慣了的，也沒新鮮法子。
末了才想起一樁，道寶玉斷是沒有瞧過的，便尋了一書坊，買了許多小說角本，這些書說的不是旁的，卻儘是飛燕、合德、武則天、楊玉環之流的外傳或豔情話本。
寶玉先前果然不曾瞧過這些，一看見便如獲珍寶，日日躲在書房裡頭細瞧，茗煙見他癡迷，卻又擔心起來，連道：
“二爺切不可拿到後院裡去，叫老爺知道，我可吃不了兜著走呢。”
寶玉也不肯聽，隻暗地裡指使茗煙另在多搜羅些旁的，還專以淺白過露的為好。
襲人並不認字，見寶玉日日待在書房裡頭，隻當寶玉用功，十分歡喜，愈發照料精細，再說與王夫人知道，也大喜過望。
如此過了些時日，臉上傷勢漸有好轉，寶玉因懼王子騰威嚴，也並不太想去拜見這個舅舅，恰好薛蟠因王家女婚事將近，被薛姨媽召了回來，叫上幾個朋友，要尋寶玉一同出去吃酒。
寶玉本已待的懶倦無聊，自然應下，便隨薛蟠一道去了家名為“錦香院”的妓館，這裡的頭牌，喚作雲兒的，正是薛蟠的相好。
待人到齊，計有賈寶玉，薛蟠，馮紫英，蔣玉涵等四人，飲了幾盅酒，那薛蟠三杯下肚，便已忘形，拉著雲兒的手笑道：
“這些曲子聽得膩了，你把體己的新樣兒小曲，唱來我們聽聽。若唱的好，我吃一壇酒，另多給你賞錢。”
這雲兒本是風月場裡的紅倌兒，自沒什麼好計較的，便唱了首當下流傳的豔曲，類似後世的《十八摸》，幾人聽了，都覺得高興。
連寶玉也道新鮮，還細細的品味了兩句，他這些日子看多了那樣的書，當下又身處這等地方，調笑無忌的，更有些躁動起來，竟忍不住吟出一首豔詩來，道是：
“茜紗窗底汗脂融，芍藥洇側玉股豐。
漫撫酥胸欺素雪，輕銜朱櫻醉芳叢。
金簪斜落青絲亂，玉粳微張胭脂濃。
最是雲收雨歇後，嬌軀猶顫見殘紅。”
一詩吟罷，寶玉恍然回神，見眾人都瞧著他，寶玉本覺不妥，暗自懊惱，不料眾人霎時間竟都拍掌叫好，一同的稱讚起寶玉的文采來。
這些人平日裡本是玩多了花樣的，不但不忌諱，反起哄叫他多寫，寶玉得了吹捧，漸漸有些得意，卻也謙辭叫眾人起先。
眾人也不推托，各自嬉笑著吟了三兩句怪詩，皆是說的男女之事，連薛蟠也被逼著胡編了首打油詩。
當中蔣玉涵道了一句“花氣襲人知晝暖”，薛蟠正因詩寫的不好，被那雲兒刁難罰酒，忙起哄道：
“了不得，了不得！竟說起這等寶物來，該罰他酒！”
蔣玉涵一時驚奇，問是何故，薛蟠便笑道：
“襲人如何不是寶物？你們不信，隻管問他，那原是他身邊第一等的大丫鬟！”
寶玉先前吟起那詩，也正是想的襲人，當下隻得訕笑一二，蔣玉涵這才恍然，竟是唐突了寶玉身邊的人，連忙起身賠罪，寶玉也隻道“不知者不罪”。