第二日，桃清還是喝上了心心念念的羊湯。她日上三竿醒來的時候，蓮花樓已經滿室飄香，那清燉羊湯的味道讓隔了一條街的人都流了口水。
桃清下了樓，就見小廚房門口的矮桌上，已擺好了一碗早飯。湯是奶白色，幾片薄如蟬翼的羊肉臥在碗底，撒了把翠綠的蔥花和香菜末，熱氣騰騰地往上冒。
旁邊還配著兩個焦香的酥餅，表皮烤得金黃，層層疊疊的酥皮看著就脆得掉渣。
一碗熱湯下肚，桃清幸福地眯起眼睛，整個人都像是被泡在溫水裡，說不出的舒服。她一手托著腮，另一隻手無意識地咬著湯勺柄，目光透過半開的窗戶，落在了蓮花樓外。
窗戶外麵，抱著望舒的李蓮花指著遠處，不知道在跟她說些什麼，他垂眸時的溫和模樣，像幅被陽光浸暖的畫。
李蓮花似乎察覺到了她的目光，抬眼望過來，唇角彎起一抹溫和的笑意，像春日裡融化的冰雪。
桃清也彎起嘴角，心裡的明媚跟窗外的日頭似的，亮堂堂的。
他們說是要去京城，可這“走”的架勢，倒更像是在遊山玩水。四頭壯實的老牛拉著蓮花樓，不緊不慢地晃在官道上。
車輪碾過泥土，發出“吱呀”的輕響。有時路過風景好的地方，李蓮花便會停下車，說句“此處風光不錯，歇歇腳”，於是兩人便在溪邊煮茶，或是在山坡上看雲，一待就是大半天。
桃清也是樂在其中。路過山林時，她總愛鑽進去逛逛，背著小竹簍，眼尖地搜尋著各種寶貝——草藥、竹筍、蘑菇、野菜。她從不空手而歸。
隻是這做飯的活兒，不知從何時起，竟全落了李蓮花身上。而桃清則抱著望舒，蹲在廚房門口的小板凳上做指導。
“……筍要切片，薄點才入味。”
“……那個蘑菇彆煮太久，老了就不好吃了。”
“……湯裡再撒點胡椒。”
她絮絮叨叨地指揮著，李蓮花也不惱，總是溫聲應著“好”、“知道了”，手裡的活兒卻一點不含糊。
等到京城的時候，他已經能變著花樣做出一桌令桃清滿意的菜，廚藝漲得比那四頭牛拉車的速度可快多了。
京城管束頗嚴，他們這等無權無勢之人，自然不能拖著那麼大的馬車進入城內。蓮花樓隻能停在郊外。
兩人繞過護城河上的石橋，混在人流中往城門走。城門口的喧囂漸濃，商旅的吆喝、馬車的鈴鐺、守衛的嗬斥交織在一起，比山野間多了幾分逼仄的繁華。
桃清抱著望舒，好奇地打量著街邊的幌子——綢緞莊的流蘇、茶館的旗子、還有賣糖葫蘆的老漢肩上挑著的紅彤彤的串兒。就在她盯著糖畫攤子出神時，李蓮花忽然頓住了腳步。
街心傳來一陣嘈雜的馬蹄聲，一列護衛簇擁著一輛裝飾華麗的烏木馬車駛過，車轅上刻著繁複的雲紋，車廂簾子是湖藍色的錦緞，邊角繡著金線，一看便知是高門大戶的排場。
恰好一陣風過，湖藍色的車簾被掀起一角，露出了車廂裡的景象。
桃清順著李蓮花的目光望去，隻見車廂內鋪著雪白的狐裘，一個身著錦袍的青年正憋屈地靠在車壁上，臉色鐵青。
他的眉頭擰成了疙瘩，嘴角向下撇著，活像隻被踩了尾巴的貓。更奇怪的是，他明明坐著，身子卻微微僵硬，雙手平放在膝蓋上，連眼珠轉動都顯得有些不自然。
“方大公子？”桃清微微一笑，以一種了然的語氣道，“看來這位方公子並不是很樂意做駙馬……”看他那僵直的姿態，分明是內力被製，全身大穴遭了手。
李蓮花看著方多病眼裡幾乎要溢出來的“憤懣”，唇角幾不可察地勾了勾，又很快斂起。他認得那馬車側麵的徽記——是方家的。
他意味深長道：“方大公子想做無拘無束的風，但天恩難卻，方家自然是歡歡喜喜地將人送過來。”
方多病那性子，向往的是江湖快意，哪裡受得了皇家的束縛。被親爹派人點了穴道，強行押解回京領旨謝恩，此刻怕是難受得要命，還不知道要生出什麼幺蛾子逃婚呢。
馬車簾子很快又落了下去，遮住了方多病那張寫滿“生無可戀”的臉，護衛隊簇擁著車輛加快了速度，朝著城內最繁華的方向駛去。
“走吧。”他收回目光，對著桃清道，“京城不小，我們先找個落腳的地方。”方公子的熱鬨也是多年難得一見。這一次京城之行，一定很有意思。
方大公子既然已經到了京城，李蓮花卻已經不急著去找他，反而帶著桃清在京城逛了兩天。
年輕的時候的他愛熱鬨，京城這等熱鬨的地方，他自然是來過的，倒也不算太陌生。白日的街道，晚上的夜市，閒著沒事都帶著桃清逛了一遍，還嘗了西市最有名的桂花糖糕和羊蠍子火鍋。
他們暫時落腳的客棧離城門不遠，客棧不算頂級，勝在乾淨敞亮，二樓臨窗的房間能望見半條街的景致。
第三日，當李蓮花坐在一樓的大廳端起茶杯的時候，指尖微微頓了頓。
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隔壁桌傳來壓低的交談聲，隱約有“宮裡”、“禁衛軍”幾個字眼飄過，隨即便被刻意打斷，換成了無關痛癢的閒聊。
李蓮花眸光微閃，慢條斯理地為自己和桃清斟了杯熱茶。茶湯在青瓷杯中晃出溫潤的光，他指尖抵著杯沿，語氣依舊溫和，卻多了幾分不易察覺的凝重：“京城的風，好像變了。”
桃清一愣，隨即也察覺到了異樣。李蓮花不說，她都沒有留意到城門守衛的換防——雖然外麵的著裝是一樣的，但是這一批人的精氣神卻與昨日的守衛不可同日而語。
他們立在城門兩側，看似隨意，目光卻如鷹隼般掃視著每一個進城的人。還有街角巡邏的兵丁，步伐整齊劃一，腰間佩刀的穗子都不曾晃動一下，透著一股不同尋常的肅殺之氣。
“這是……戒嚴了？”桃清壓低聲音，抱著望舒的手緊了緊。望舒感受不到氣氛的變化，隻以為桃清在跟她玩，忍不住“咿呀”叫了一聲。
李蓮花沒有直接回答，隻是指了指窗外。生活在京城的人向來十分敏銳，有自己的生存之道。
客棧對麵的布莊早早便落了門板，平日喧囂的街道，此刻雖仍有行人，腳步卻都匆匆，連叫賣的小販都收斂了聲音，仿佛整個京城都被一層無形的幕布籠罩，隻餘下壓抑的暗流在底下湧動。
“會不會是……方大公子逃婚鬨出了什麼亂子？”桃清猜測道，“畢竟他是方家獨子，又是聖旨賜婚，若是真跑了，皇家顏麵何存？”
李蓮花搖搖頭，起身走到窗邊，推開一條細縫，望著遠處宮牆方向隱現的燈火：“方多病縱是再胡鬨，也不至於讓京城動用禁軍布防。”
他的眼神沉靜下來，像深夜的湖麵，“更像是……宮裡出了事。
桃清挑眉：“或許就是先生想要查的那件事……”