劉忠武坐在三角桌前，不出意外地發現他又是到得最早的一個。
這裡是蒼首區統合辦公樓的77層。十年前興建蒼穹之都時，合眾國提供了大量物資與科技支援，並派出了他們引以為豪的近代化人才們一同參與了整個項目，其中包括世界知名的生化科學家、超心理學者、軍械藝術工程師，以及新古代建築家：一種將近代建築學與古代神秘學思想統合應用的高級人才。
烏斯特斯的新古代建築家們與永光的卜者與莫頓的皇家法師精誠協作，在滿足城中各大陣法運行順暢的前提下規劃了一張前作未有的現代都市藍圖。於公於私，劉忠武都覺得他們做的不錯，畢竟人類史上從來就沒有過在天上建城的先例，而他們的飛空之城已經運作了將近十年。隻是有一點他無論如何都想發發牢騷……那就是烏斯特斯的老先生們在做建築規劃時也將他們獨有的迷信帶了進去，比如每十層的一號房間都要請專人開光，每層都要有備用的手寫紙條與鉛筆，以及重要建築物的電梯裡不能出現帶“7”的樓層按鈕。
他至今還記得自己與異國的老建築家爭吵的內容。
“您應當相信我，我是帝國官方最權威的禍相法使，我向您保證‘7’這個數字不會帶來任何不吉利的預兆。它不會讓您脫發，不會讓您血壓上升，更不會讓你到了7層或77層就開門遇見一隻剛剛降臨的巨龍。”
而合眾的老專家則宣稱不懂的是他，要麼尊重合眾先祖們總結出的神秘理念，要麼他撒手不乾合作破裂。好脾氣的劉忠武選擇了前者，這就是為什麼他每次去77層時都得從辦公室內坐秘密電梯下去的緣故——公用電梯壓根沒這按鈕，一般員工過不去。
現在他獨自一人待在全大廈最不吉利的樓層裡，坐在隱秘房間的三角形會議桌前，等著其餘兩國的代表前來開會。今日的會議地點由劉忠武親自指定，他要用這個烏斯特斯厭惡的數字表達自己的決心：帝國不打算繞彎子了。這一次再談不成，就不必再談。
帝國重臣耐心等待起來，在即將抵達約定時間的半分鐘前，三角桌的斜邊之一亮起，映出了一個中年男人的投影。他穿著製式西裝，頭發梳理的齊齊整整，留著兩撇漂亮的小胡子，麵龐上肌膚光滑，令人難以想象這是位50歲出頭的男子。
烏斯特斯外交部部長的臉上勾起一個熱情的外交笑容：“早上好，劉忠武主任。”
劉忠武笑著回道：“您好，斯連特羅·阿諾亞部長。”
寒暄了兩句過後，兩人一齊等待著莫頓代表的到來。在時針指向9的前一秒，最後一人的投影出現了。她的問候與標誌會議開始的提示音一同響起：“早上好，劉忠武主任。早上好，斯連特羅·阿諾亞部長。”
相比於其餘兩人，莫頓的代表看上去顯得尤為特殊：此人最多不過20歲出頭，是位有著金黃色短發的美麗少女。她身披銀甲，背負重劍，僅看外貌活像是從中世紀的戰場下走來的貴族騎士，而非在21世紀的談判桌前商議利益歸屬的外交家。
而兩位中年男子卻不會因此小瞧她半分。
沒人有資格小看一位與君主戰鬥過的騎士，更沒人有膽量小看一位創界級的無常法使。
“莫頓王家騎士團第七騎士，奧莉安娜·卡文。謹代表尊貴的女王陛下，前來參與本日的三方會談。”
金色短發的少女騎士說完開場白，便閉口不言。
斯連特羅心中一緊，知曉本日的會議無法善了。王國往常都派騎士加弗裡參與會議，一位古樸正經的中年人，在談判桌上的本領不亞於決鬥場上的武藝，是位極犀利的對手。可騎士奧莉安娜就不同了……她以專家的態度坐在桌前，除了目的與條件外絕不多說一句外交辭令，令人隱隱想起了過去的拂曉騎士。
王國派她來就不是來商議的，而是來表明態度的。
“喔，真沒想到今日是奧莉安娜小姐前來。”斯連特羅微笑著發言，企圖占據談判場上的先手，“按照議程，我們將討論的第一件事是……關於零島時雨研究所一桉的後續調查。”
劉忠武輕敲桌麵，不容置疑地說。
“斯連特羅部長，現在已不是需要討論的階段了。時雨研究所的事故存在重大謎團，幕後牽扯眾多，想必您比我更為清楚。距離琉璃之災降臨已過了一月有餘，儀祭廳提出的報告各位也都看過了一遍，牽扯到君主級龍災的事故有多麼嚴重，還需要我再次重複嗎？”
“當然不必，劉忠武主任。”烏斯特斯的外交官嚴肅地答道，“但我也必須提醒您，永光帝國為了屠龍而刻意縱容巨龍降臨一事……”
“我希望您的話語中能少帶些不知情者的偏見。”
“如您所願，那我們換個說法。永光帝國儀祭廳辦事不力，沒能阻攔巨龍崇拜者的計劃，將全市乃至全世界暴露在了無可想象的危險中，以至於不得不依靠龍種與民間人士力挽狂瀾。”斯連特羅以略帶一絲譏諷的語氣說，“恕我直言，合眾國難以信任儀祭廳報告的真實性。而根據秘銀支柱的調查，零島方麵並不存在您所宣稱的‘陰謀’，時雨研究所的毀滅確實來源於一場研究事故……”
“這麼說，您認為合一術式確實是時雨研究所在其幕後金主支持下自行研製的成果了。”劉忠武一字一句地說，“我可否將其認為是合眾國在此事上的最終意見？”
“絕無此事。”斯連特羅麵色不改，“我僅是提出了專家們的看法，這並不代表，也從來不能代表合眾國的最終意見。”
如此這般的扯皮已持續了一周有餘，他們扯經濟，扯政治，扯國際局勢，扯本地民生，就是不談最關鍵的後續處理。劉忠武知道與這男人再扯上三個月也難以得到他想要的答複……
因為最初為時雨研究所提供資金與技術支援的，就是這男人身後名為烏斯特斯的龐然大物。
現在是該打底牌的時候了。
他看向了王國的女騎士，沉默不語的奧莉安娜微微點頭，抬手示意。
“先生們，可否停下爭執，暫且聽我一言？”
“我的榮幸，騎士奧莉安娜。”
金發的女騎士說：“我首先需要強調，我接下來將表述的意見與2月13日的琉璃之災並無任何直接或間接的關係。我將陳述的，是一項王國在綜合考量諸多因素後而提出的提桉。”
她確認了兩人出言認可，而後說道：“眾所周知，莫頓王國在三年前的事故中遭受重創。按照三年一度的管理者輪值條桉，今年本應由王國派出蒼穹之都的新管理者。”
“然而現在不同以往，王國的重建與穩定皆需要大量人手，現階段我們已無力派出全麵符合要求的管理專員。我謹代表女王陛下做出以下提桉：將本輪管理權力讓與尚有餘力的國家執行。具體的條款將在後續交予專人商討，我今日隻想確認一件事情。”
她掃視著兩位外交官，用少女般清脆的聲音說。
“王國可將重任托付於誰？”
劉忠武微笑不語，全然不急著表態，而斯連特羅這次則不得不上心了。
永光帝國已執掌蒼穹之都3年了。
管理這座城市要付出極大量的人手與財力，要肩負著570萬個不定時炸彈的風險，要謹慎無比地保證龍種們狀態穩定，哪怕付出自己人的性命。可另一方麵，蒼穹之都也提供了無處可尋的回報。龍種們本身是獨一無二的珍貴人才，對龍種們的研究讓科學技術以難以置信的進度飛躍。每年，每個月，甚至每周，都有過去十年也難得一見的新技術與新成果出現。
擁有管理權力的國度能夠第一個摘取這些珍貴的果實，更能以政策和資金讓研究向著自己所需求的方向進行……這是個隨時都有可能毀滅世界的地方，更是讓全世界人類受益無窮的城市。它決不能被一直掌控在帝國手裡。
蒼穹之都，還是形勢晦暗的零島。這是一道擺在合眾國麵前的選擇題，持筆作答的是斯連特羅。
他隻有一個選擇。
斯連特羅坐直了身子，以空前嚴肅的語氣說道：
“蒼穹之都的治安管理事關全人類的安全與幸福，合眾國願意出人出力，擔此重責。”
“帝國就合眾國舍己為人，勇於為全人類做貢獻的精神表示高度讚揚。”劉忠武澹漠地回了句場麵話。
斯連特羅沉著地說道：“讓我們回到上個議題。合眾國對永光帝國禮部所屬儀祭廳出示的報告給予高度重視，充分認可帝國專家就零島問題提出的危機假設，提議由永光帝國牽頭，烏斯特斯合眾國與莫頓王國精誠合作，組織一支專業化，針對化的調查小隊，秘密前往零島，就琉璃之災與時雨研究所相關事項展開調查。”
兩位代表紛紛出言讚同。烏斯特斯的外交官微笑著說：“我們將在下次的會議上繼續商討有關權力交接的詳細條款，現在請容我暫且告退，由本國的專家代為出席討論專業問題。”
三角桌的一邊閃了閃，斯連特羅的投影消失不見。騎士奧莉安娜悄悄呼了口氣，又趕緊繃起臉來，掩飾自己的緊張。