穹頂上吊著巨大的水晶燈，大理石地板亮得能映出來客的倒影，打扮雍容的年輕男女踏著沉穩的步子在光亮的會場中攀談，在言語中展示著自己的不凡見識與卓越風度。
在一片華貴莊重的氛圍中，有個穿白色休閒服的女孩挺胸抬頭站著，像是被投入舞廳中的煙霧彈般展示著自己的存在感。她的左手托著一張餐盤，右手握著叉子，正以飛快的速度消滅著盤中的龍蝦、烤雞與薄餅。光核的碧玉克雷雅小姐就站在這位麵生的女孩身旁，眉目間透出一股子難言的疲憊。
「聽說了嗎？她是首領親自請來的客人……」「會是新成員嗎？」「克雷雅小姐的競爭對手？」「那不可能……」
這般獨樹一幟的風格吸引了諸多成員的視線，而整個會場中最不缺的就是對自己身懷自信的超能力者。一位梳著三七分發型的零島男士成為了第一位鼓起勇氣上前的勇士，他自信而優雅地說道：「晚上好，小姐！我——」
「我在吃飯。」秦芊柏說。
這不按常理出牌的發言一下子就將勇者精心準備的開場白堵在了嗓子眼裡。
秦芊柏飛快地打量了他一眼，托著盤子說：「我不想和你說話。」
「我——」
女孩舉起叉子：「倘若你再糾纏不休，我就要動武了。」
來自零島的勇士垂著頭轉身，背影悲切猶如一隻鬥敗了的公雞，滿腔勇氣隻在現實中化作了兩個可憐的「我」字。他的朋友們小聲發出安慰，而後再也沒有第二個人敢於做出挑戰了。
克雷雅站在秦家的女兒旁邊，與她一樣麵無表情，心中滿是絕望的味道。她得到的任務是帶這位小姐熟悉組織並儘可能讓秦芊柏產生一些好感，可她怎麼都沒法從秦小姐身上看出一點探知欲，這女孩滿腦子似乎隻想著吃和打架。
或許奧魯斯的策略從一開始就錯了，他應該在晚宴正式開始前舉辦一場光核內部的格鬥賽，這樣一來說不定這女孩會主動上場呢。
「克雷雅小姐，你不吃嗎？」
克雷雅了無生趣地說：「謝謝你，我不餓……我……我坦白承認，我過去從未接觸過你這樣的貴族子弟。」
秦芊柏眨了眨眼：「我很奇怪嗎？」
「你很坦誠。」克雷雅的發言幾近自暴自棄，「我想讓你對光核有個好印象，但看來我的策略全都失敗了。」
「我覺得你們組織挺好的，雖然辦事浪費，但對客人很大方。」秦芊柏換成通用語說，「我覺得你也是個不壞的人。」
天可憐見，她竟然覺得這女孩挺親切了。她上一次聽到這麼樸實的形容好像是去小學做慈善活動的時候。
「謝謝你，秦小姐。」克雷雅表現得沒精打采，「僅僅是出於對同類的好奇心——你我都出身於所謂的大家族——你在家中沒學過在這種社交場合該如何應對嗎？還是說這就是帝都秦氏一貫的風格？」
「家中教學主要習武，其次學識人，再次學書文、曆史、數算等。至於社交，爺爺說武者不需要計較許多，隻需合意就是朋友。」
克雷雅以前一直以為帝都秦氏是個傳統的貴族，穿著帝國上層標誌性的寬袍大袖，說著文縐縐的言語，與文官們通過奏章進行不見血的戰鬥。如今看來這全是胡思亂想，秦氏根本就是個充斥著武鬥派的肌肉組織，是個兼職在朝廷上當官順便替皇帝乾活的武林盟主。
這樣的家庭能養出長袖善舞的女兒才真正是件怪事。和這女孩交談根本不需要繞圈子，單刀直入比什麼話術都有效果。
「能請你聽完奧魯斯的演說再走嗎？」克雷雅說，「我很喜愛聽他講話，聽他描繪他的夢想。」
「好啊。」秦芊柏點點頭，「你喜歡他？」
這突如其來的一句讓克雷雅很有些防不勝防。
「是的……很多人都知道……」克雷雅害羞地說，「有這樣明顯嗎？」
「你看他時眼中像有星火閃爍。」
克雷雅掩麵歎息：「我該買一副美童了。」
「以後閉著眼和他講話吧。」秦芊柏認真地發出建議。
時間在交談中過去，不久後光核的成員們開始了社交舞會。期間，昨日與秦芊柏打過交道的幾位男士落落大方地走來表達歉意。
「不是你們的錯誤，是我反應過激了。」秦芊柏說。
這起小小的不愉快就在三言兩語間揭過了。秦芊柏並無參加舞會的意圖，於是之後兩位女士托著盤子站到角落，就著烤牛肉與氣泡酒聊了些關於城市與家庭的瑣事，並愉快地讚同對方是位值得認識的女性。
當秦芊柏清空第五個盤子時，樂隊指揮的手勢停下，舞會在眾人默契的靜默中告終。奧魯斯·奧提密斯腳步輕快地穿過大廳，站到所有人的麵前。
他的第一句話是：「同誌們——我是否太過裝腔作勢了？」
光核的成員們紛紛報以善意的微笑，奧魯斯在笑聲中舉手。
「讓我們換一個詞，朋友們！很高興能與老朋友們再次見麵，歡迎新朋友們來到嶄新的舞台。我是奧魯斯·奧提密斯，光核的首領，迎向光芒的追夢者。」
「世界總由少數精英領導，這是無人能夠否認的事實。正是有才能的少數人肩負起力量帶來的責任，站在大眾麵前成為浪潮的引領者，時代才真正能夠得到改變。因此每當光核招新時，我都會問大家一個問題。我們是為了什麼而聚在一起？」
棕發少年觀察著眾人的表情，向其中一位躍躍欲試的新人伸手，「帕卡提亞大學的瑞貝塔·安娜！歡迎你向大家說出自己的見解。」
被點到的女孩梳著兩股麻花辮，她激動得滿臉通紅，眼中閃著驚喜與興奮的光：「因為我們擁有才能！」
「這是永遠不變的答桉，各位都是萬中挑一的天才，而光核是屬於才能者的組織。而緊接著我會問第二個問題，什麼是真正的才能？」奧魯斯點頭示意，「瑞貝塔小姐？」
「是我們的超能力。」
麻花辮女孩想都不想就做出答複，可光核首領的反應出乎了她的預料。
「是……也不是。或許你會有不同的見解，林海先生？」
被點到名字的是個相貌平凡的帝國男生，他站在瑞貝塔身邊，身軀顯得句僂，麵上帶著一絲苦悶。
「抱歉，我不知道……我的超能力是讓塑料水瓶變成不鏽鋼，我想這不能算優秀。」
「這是個有趣的能力，而你的優秀與它無關！」奧魯斯笑著說，「你改良的「鐵兵67」型義體在原有基礎上實現了約30%的性能飛躍，這彆出心裁的設計令裝備部的部長也讚歎不已。他告訴我說一定要將你邀請過來，因為你擁有獨一無二的才華。」
「我很榮幸……」林海的眼睛亮了，那一絲苦悶極快地轉化成了自豪，連腰板都直立起來。
奧魯斯走到眾人中間，抬手接過一杯紅酒。他親切地拍著林海的肩膀，用洪亮的聲音繼續著他的發言。
「現在讓我們回到問題本身。什麼是才能？在剛到蒼穹之都的時候，我認為隻有超能力才是屬於人類的才能，而隨著時間的推移，我的想法發生了改變。超能力從來都不是天才的全部！能力強大而心智軟弱者比比皆是，那會是光核需要的人才嗎？那會是值得我結交的朋友嗎？我想不然。」
「才能不是家世、不是出身、不是學曆。它不僅僅是超能力、更是智力、是技術、是嚴謹的邏輯、是絕妙的口才、
是潛藏在你們身體之中的，隻屬於你們自己的力量。
我熱愛有才能的各位。才能讓你們迸發出獨特的光芒，展現隻屬於自己的魅力。我同樣熱愛這座城市。因為蒼穹之都讓你我相遇，讓我有機會親眼見證你們的才華！」