“今天就到此為止吧，第七騎士。”
軍服男子收起刺劍，並未多言。奧莉安娜從他的眼中看到了失望的神色，自身卻無言以對。
“是的，傑克森殿下。”她低下頭，慚愧地回道。
決鬥場中的訓練持續了約一個小時，期間她未有一次用出終末劍的力量。彆說這位特意抽出時間來檢查進度的陪練對手，連她自己都對自己感到失望透頂。奧莉安娜連頭都不敢抬了，她不敢麵對周圍同僚們的目光，更不敢看到自己現在的模樣——一個可恥的失敗者，一次又一次辜負大家的期望。
“辛苦了，奧莉安娜小姐。飲杯水先啦。”
一瓶能量飲料遞到了她的麵前，奧莉安娜下意識接過，抬頭一看，正對上了莫垣凱的微笑。
“啊！”奧莉安娜小小地驚呼了一聲，“莫先生！您怎麼……”
“鎧甲維修那邊還算順利，今天的工作結束，我閒來無事過來看看你。”莫垣凱點點頭，看向了一旁的軍裝男子。“請問這位是？”
此人約莫三十歲左右，金發剃成寸頭，腰板筆直，不拘言笑，一幅生人勿進的做派。騎士拉凱爾快步走來，先向此人行禮，再以莊重的口氣說：“我很榮幸向您介紹，莫頓王國第二王子，康諾特公爵，皇家海軍上將，聖王莫頓護佑的康諾特·傑克森·莫頓。”
“哦哦，您好，傑克森皇子……”
莫垣凱本以為他會是一名軍官，卻未想到此人是位高貴的王家成員。他正尋思著該怎麼行禮，傑克森皇子主動將手伸來，與他有力地握了握。
“您好，莫垣凱先生。我謹代表王家、軍部與我個人感謝您為王國做出的卓越貢獻。”傑克森將手鬆開，“由於您身份敏感，我們不能在此次工作完成後為您授勳。但我以自己的人格保證，您將得到應有的一切回報。”
傑克森說話時未有任何笑容，但言辭直截了當，反而顯得真誠。莫垣凱瞧著他的眼睛，說：“您看上去不像一位皇子。”
“像什麼？”傑克森反問。
“軍人，或專家。”
“那很好。王國從不缺王公貴族，而專家總是急需的人手。”
傑克森看向奧莉安娜，正想開口說些什麼，遠遠的傳來一道女聲：“王兄~奧莉安娜~情況如何呀~？”
一位年輕的姑娘正快步從訓練場的入口處走來。她穿著繡有星塵紋樣的法師袍，手持一本大厚書；長長的金發編成了麻花辮，戴著一副平光眼鏡，看起來像位女學生。
這姑娘的眼中透著股狡黠的神色，不似她的王兄一般嚴肅。她走到傑克森身邊，好奇地打量著莫垣凱，奧莉安娜趕忙行禮：“格蕾殿下，這位是從蒼穹之都前來維修鎧甲的莫垣凱先生！莫先生，我很榮幸為您介紹……”
“彆這樣，奧莉安娜！又不是正式的外交場合。”麻花辮姑娘從側方推了下平光鏡，向莫垣凱點頭，“莫頓王國第三王女，叫我格蕾就好。王兄，這一次——”
“終末劍仍無法被正常運用。”傑克森搖頭，“騎士奧莉安娜，你還有26天。如果禦前決鬥前你仍無法滿足要求，我們就要正式商討備用計劃了。”
“我會努力，傑克森殿下。”奧莉安娜小聲說。
“祝你成功。”
說完這些，傑克森向眾人道彆，便一隊軍裝隨從的陪同下離開了。格蕾拍拍奧莉安娜的手，安慰道：“你知道，好騎士，他沒有惡意……我們都認可你的能力。可是這次時間太過緊迫，前所未有的挑戰就要到來，大家都很焦躁。”
“我明白，格蕾殿下。”奧莉安娜使勁點頭，“如果下月初我仍做不到的話，就請更換成員吧。”
“我想他們不會選這個法子，還有誰能比你做得更好呢？更可能會像洛寧勒斯老師建議的那樣，將劍當做中樞……唉，但我想那更加冒險，連母親也會反對的。”
傑克森在遠方站住，似乎在等待自己的妹妹。格蕾趕緊說道：“替我為拂曉騎士捎句話好嗎？就說查理王兄明早會親自前去拜訪……我猜他有件私人委托。好啦，我該走了。彆太緊張，好騎士，大家都理解你的。”
三皇女格蕾匆匆走了。奧莉安娜站在決鬥場中央，一動不動，像是被那把巨劍壓垮了一樣。
莫垣凱和拉凱爾交換了一個眼神，莫垣凱用手勢示意“說點什麼”，拉凱爾下巴微動表示“你來你來”。
“咳！”莫垣凱咳嗽了一聲，遞過去一塊毛巾，“奧莉安娜小姐，先擦擦汗吧？”
奧莉安娜像回魂般抖了一下，她接過毛巾，擦拭著臉上的汗水，在這個過程中逐漸意識到了自己的現狀：被汗水潤濕的頭發，滿是塵土的麵龐，以及現今仍身披鎧甲，全副武裝的狀態。
“啊……啊啊，啊啊啊！”
奧莉安娜發出一聲驚呼。她閉著眼將毛巾往前一推，麵紅耳赤地跑開。“我，我先去洗漱一下……！”
莫垣凱拿著用過的毛巾，有點尷尬。拉凱爾一本正經地提議：“當作收藏品？”
“太變態了吧……”
“本質上和古時收藏手絹一樣嘛。”
·
莫垣凱最後拜托一位路過的女騎士將毛巾送了回去，他們兩人決定先去食堂等候騎士奧莉安娜。蒼穹英雄要了兩個烤雞腿嘗嘗味道，拉凱爾什麼也沒點，因為這個他是常駐團中的蠟像。
“兩位王子王女都不太符合我的刻板印象。”莫垣凱說，“我以為都是那種……你知道的，漫畫中那種大貴族形象。”
“查理殿下會更符合您的想象。”拉凱爾笑著說，“而如您所見，傑克森殿下是一位務實的人，格蕾殿下則早早放棄了繼承權，選擇去法師學院鑽研知識。他們都是肩負榮耀與責任的王族，令我們諸位騎士也沐浴榮光。”
“確實人都不錯……給我的第一印象比我們那邊的公子哥好很多。”
比奧魯斯正常得多，也不像子敬那樣懶成一坨。
莫垣凱思考著那位格蕾皇女臨走前的話語，旁敲側擊道：“說起來，那把劍一直都很難操控嗎？以前有沒有類似的狀況？”
“如您所想，這不是個例。曆代第七騎士都如騎士奧莉安娜一般淳樸善良，他們的性格從根底就與聖劍不合，因此他們往往都需要漫長的磨合期才能逐漸掌握聖劍的力量。但是……”拉凱爾有點憂慮，“現在不同以往，留給騎士奧莉安娜的時間不多。”
“要有什麼事情發生？”
拉凱爾抱歉地說：“很抱歉，這我不能告訴您。”
莫垣凱並不意外，他畢竟是個外人，王國人願意與他分享機密才是怪事。然而他雖初來乍到，卻也在這兩日中感受到了王國平靜表象下潛藏的不安氛圍。種種跡象都在指向一個事實，將要到來的事件必將影響重大。
“如果奧莉安娜一直都沒法用那把劍，她會怎樣？”
拉凱爾的表情蒙上了一層陰霾。
“她的職責可能會暫時被他人頂替……在同樣有資格的人選中嘗試，直到真正有人能運用終末劍為止。”
“死馬當成活馬醫。”莫垣凱很不讚同，“這能選出比她更好的才是怪事。”