時雨零連架子都不擺了：“這可是飛空艇啊飛空艇，幻想故事的必備載具孕育夢想飛向藍天尋求自由的代名詞啊！我對你改觀了啊情報販子，沒想到你能造出這麼漂亮的玩意。”
莫垣凱抹了把鼻子：“機械審美方麵永遠可以相信我的！”
一旁的奧莉安娜語氣複雜：“事實上，莫原本打算把它漆成大紅色，再給撞角加上獨眼結構，但我覺得不太合適……”
時雨零頓時對情報販子怒目而視，莫垣凱趕忙轉移話題：“這個先不提。這艘船造成這樣不是單純為了好看，烏斯特斯那邊稀奇古怪的地貌一大堆，有些州都不可以用一般能源的，這種時候就要靠特製的氣球模塊啦，具體的說明我電子版發給阿策了。還有一個小問題就是它還沒起名字，各位有什麼好建議啊？”
“bebop號。”“夢境號！”“閃亮☆幻想號！”
女孩子們七嘴八舌地講了起來，艾蘭迪亞等諸位旅伴發言後才開口：“啟明星號？”
“聽上去蠻不錯。”公孫策的聲音從後方傳來。他提著秘銀手提箱匆匆走近，站到了這隻隊伍的最前頭，像參與大選的政治家那樣高舉單手。
“親愛的女士們，介意選我當啟明星號的船長嗎？”
所有人都對這個安排沒有異議，且大家都挺喜歡這個名字，關於飛空艇的一切就這樣被決定了。他們又花了半個小時來商量後續任務並與好友們告彆。
“有空到火風之州可以去我推薦的店~”卡爾黛西亞揮手。
“那是十年前的店了吧，現在真的還在嗎？”秦芊柏問。
“我找老爹老媽確認過大都還在的啦！”
醫生最後過來，帶著幾箱藥劑與一些由合眾研究員提供的“本地生物喜歡的小玩意”，後者看上去像是狗糧。
“一路順風。”醫生與公孫策擁抱，“注意安全，要好好回來，知道嗎？”
“放心吧真帆姐，我又不是小孩子了。”公孫策輕拍她的後背，“多謝啦。”
旁觀的奧莉安娜想起四年前他們從蒼穹之都出發的時候，那時公孫策還嘻嘻哈哈地纏著這個冷冰冰的女孩，而對方則以彆扭的方式表達著關懷。她心想四年真是段不短的時光，而成長不是少數人的特權，每個人與過去都不一樣了。
庫房的頂部向著兩側打開，飛空艇在眾人的注視下飛起，如真正的啟明星般升向湛藍的青空，前往遙遠的合眾。
·
啟明星號的飛行速度比不上他們前往零島時乘坐的閃電毛毛蟲號，但也遠快於一般的民航客機，蒼穹之都的奇妙科技令行駛過程中幾乎聽不見噪音，這點讓時雨零十分滿意。
身為船長的公孫策並不需要親自駕駛與導航，接過主控中心權限的綺羅隻要一個念頭就能搞定路線規劃與細致操作。他們花了約莫半個小時熟悉船內的布局、分配房間，並搬運行李（與哇嗚），人人身上或多或少都帶著如外出郊遊般的興奮感。
做完這一切後，五人小隊集聚在了船體中部。他們所在的房間前通主控室，後通生活區，三麵牆壁均可設置為單向通明模式，便於觀測外部環境，房間當中的大桌上擺著便攜式顯示屏，周圍放置有幾個鋪著軟毯的王都風單人沙發。門旁的金屬牌上用帝國語寫著“客廳”二字，但秦芊柏與公孫策均堅持叫它“艦橋”。
公孫策坐在正中間的沙發上，將複印好的計劃書丟向各位成員：“看過來女士們，這裡是我們的旅行計劃。我們此行的第一站是位於合眾南部的絢磁之州，約在一個半小時後到達。那兒是奧諾威爾校長的老家，他的家族與秘銀支柱會對我們提供全方位的支援，並幫助我們了解當地的風土人情。”
綺羅期待地舉手：“絢磁之州有異常氣候嗎？”
“有。本州的巨龍地貌是……”公孫策翻閱著文字描述，皺眉道，“五顏六色的磁力流？我不太理解但是資料上真是這麼講的。據說本地從大半個月前開始出現‘磁力風暴’，‘磁石怪’的異常活躍讓當地居民分外苦惱……”
“聽上去像rpg遊戲的開局介紹。”秦芊柏說。
“資料上真是這麼講的。”公孫策無奈地重複，“講真我沒去過合眾隻在網上雲過些旅遊視頻，有哪位能行行好幫我介紹下當地情況嗎？”
時雨零抖著那份計劃書：“在那之前可否說明一下，為什麼這玩意從第三頁開始就隻有‘隨機應變’四個大字了？”
公孫策無言看向了本次出行計劃的製定者，拂曉騎士表現得非常鎮靜。
“出於當地複雜局勢的多方麵影響，我們決定結合具體情況選擇調查路線。”
時雨零黑色的眼童中滿是懷疑：“換句話說，像無頭蒼蠅一樣隨處亂撞？”
“是的。”
不知為何，艾蘭迪亞看上去很高興。
略有猜測的公孫策清了清嗓子，帶過了這個話題：“咳咳！我相信艾蘭迪亞會在合適的時候說明理由。現在能請大旅行家幫我們介紹下合眾嗎？”
“你就非得每次都在船上聽背景介紹？”時雨零翻了個白眼，“烏斯特斯這地方太亂了我都不知道從何講起，你對合眾國了解多少？”
“合眾啊……”
與帝國並列的兩極之一，資本家與科研學者的天堂，世界上最新潮的國家，以及卡爾黛西亞的故鄉，這就是公孫策在出任務前對烏斯特斯的基本印象。在出行的前一天晚上，他在家裡惡補了有關合眾的書麵材料。
截止到去年年底，烏斯特斯的總人口約為20億。這個堪比帝國的巨物位於永光帝國以北，是占據了整片北大陸的聯邦製國家。它是全世界最“年輕”的大國，其建立隻在區區一千年前，又花了接近五百年的時間才真正將國土統一，因而烏斯特斯在老派人物眼中總意味著暴發戶與缺乏文化底蘊。
正如零島有渦流，王國有迷霧與結晶，合眾國也有著自己的巨龍地貌。兩千年前曾有被稱為“曜變之災”的龍災於北大陸降臨，這次龍災為整片大陸的帶來了了不可逆的災難性影響，令數十種截然不同的奇特現象同時出現在了北大陸的土地上。那其中有著寄予祝福的流星，有著瘋長的樹木，也有著帶來毀滅的火風，林林總總不一而同。有些人生來就住在美好的環境中，得以舒適的生活，而更多的人在狂風、刃雨或磁力亂流中度日，他們不得不與孕育自己的大地開戰，想方設法戰勝自然，奪得生機。
烏斯特斯的先民們就在與環境的對抗中成長，壯大，他們在可怖的自然環境中開辟出了可以居住的領土，又依靠當地地貌的不同在北大陸上劃分出一個個自治的區域，那也就是當今組成聯邦的五十一個“州”的原型。
“……表世界的合眾國我就知道這麼多了，裡世界的合眾國我是一竅不通，除了官方的無常法結社叫‘秘銀支柱’外什麼都不知道……我有說什麼怪話嗎零？”
時雨零在聽到後半段時就開始怪笑，她帶著相當的優越感瞥了男友一眼，仰著下巴說：“誰跟你說秘銀支柱是官方組織了？”
“啊？”公孫策撓了撓頭，“不是，那不是特工們的組織嗎？”
“哎呀呀，這就是所謂的常識性錯誤呢。特工們是官方人員沒錯，但是秘銀支柱是個民間組織幼~”
沒去過合眾的三位外行人均露出了茫然的表情，大小姐代表三人發言：“這個國家到底要亂到什麼地步啊？”
時雨零在指尖轉著一根短箭：“想不通了吧？這事還得從一件相當久遠前的往事說起……等我們將手邊的事情處理完之後再繼續。”
幾乎在她轉移話題的同一時間，綺羅看向了天花板。
“一艘小型飛行器正在接近。”綺羅彙報著探知情況，“白金色噴漆，無翼結構，沒有組織或官方的標識，生命體征探測為一人。對方沒打請求降落的信號……它降落在了我們的甲板上。”
“這位客人有點沒禮貌啊。”公孫策說。
像是在反駁他的發言一般，有敲擊聲在他們的頭頂響起，有節奏的敲打聲中帶著股脫線的勁兒，活像是在敲鄰居的門而非啟明星號的甲板。
大小姐啟動了擴音裝置，用通用語向外廣播道：“請進。”
綺羅為這位不請自來的客人打開了一條特殊的“通道”：艦橋上方的金屬飛速移動，開啟了一條直通甲板的通風口。客人顯然並不在乎入船方式的正規與否，像條蟒蛇般自然又迅捷地滑過了彎彎曲曲的通道。三秒過後，一片燦爛的金發像瀑布般自通風口處倒懸而下，金發的儘頭是張靚麗的麵龐，湛藍的眼珠中閃著好奇的光。
金發女子咧嘴一笑，她的牙齒像鯊魚那樣尖利，那笑容讓公孫策聯想起了某些大型食肉動物。
“嘿！能把這口子開大些嗎，我被卡住了。”