一望無際的荒野中滿是低矮的紅色山石與茁壯生長的野草，晴空下的小鎮像是一方坐落在荒野中的黑色印章。
啟明星號的墜落地點就在這座名為方石鎮的小鎮附近。眼下，眾人正在小鎮裡的咖啡廳休息。瑟薇絲給自己要了一杯大杯冰巧克力，她在享受冷飲時往外努嘴，指著貫穿小鎮的公路。
“看見那條路沒有？這鎮子上沒火車更沒飛機，全靠公路和巴士與外界聯通。我每次過來的時候都得找那邊的倉庫老板幫忙，不然我連個停船的地方都沒有。”
秦芊柏也要了一杯冰巧克力，她的杯子上加了一大團誘人的奶油。
“我還以為合眾的城鎮都是電影裡那樣，高樓大廈鱗次櫛比，單人飛行器與巨幅投影占據天空。”
“彩石市是那種城市。”遊俠說，“但是方石鎮是另一種，你懂吧？這地方很大，每個城鎮都不一樣，總有地方富，也有地方窮。”
說話間她的手指悄悄點向秦芊柏的手腕，想要報之前的一戳之仇。秦芊柏用一根小拇指招架著遊俠的偷襲，雙方用長達三十秒的交手再次證明了彼此身手間的差異。公孫策旁觀著姑娘們的打鬥，感到心曠神怡。
磁力亂流平息過後，信號總算是恢複了。文森特神父一直在用那部大部頭手機確認情況，公孫策從對話中推測此人與奧諾威爾校長是關係還算不錯的兄弟。他這時才扣了電話，抱歉地笑笑。
“我真沒想到！我是個基層的神父，從來不管家族的事情，我需要忙活的就是我負責的小教堂，所以我壓根不知道你們的行動……有什麼需要我幫忙的？”
公孫策撓了撓頭：“其實還真有。老實說我對貴國的曆史與文化——我指的是裡側的那些——堪稱一頭霧水。比如說我來之前真不知道您這兒的無常法使兼職神職人員，您隱藏得真夠好，我是一點沒看出來。”
“無常法使？”文森特神父笑了，“我壓根不懂無常法，我是一個再普通不過的神父，和你在每座教堂裡能見到的人一樣。”
“……？”
艾蘭迪亞為困惑的隨從出言解釋：“在烏斯特斯，神職人員是保家衛國時衝在最前線的戰士。傳奇聖者創立的‘烏斯特斯公教會’對於神職人員的戰鬥力有著相當高的要求，每一位正式的神父都擁有單兵壓製小規模暴亂的素質，這才得以在混亂的世界中保護民眾的安全，弘揚至高神的輝光。”
“也就是說，神父修女們保底都是身手了得的武者？”
文森特與瑟薇絲很自然地點頭，前者拎起自己胸前的小十字架：“這是我們教會的製式武器，用了金屬折疊技術，沒點氣力的人可用不起來。”
綺羅弱弱地舉手：“那個……像您這樣的神父，總數有多少啊？”
“我還真說不準。”文森特說，“每座教堂裡都有神父駐守，像這樣的小鎮隻需要一位神父就夠，而彩石市那樣的大城市有多座教堂，也會由更高級的首席祭司、修道祭司等管理。所以我們常說，神的同夥遍布合眾大地，人人都能得到聖光照拂。”
公孫策又沒忍住：“抱歉，您剛剛用的詞是‘同夥’？”
“有什麼問題嗎？”老人奇怪地反問。
“沒事，沒事。”公孫策喝了一大口冰茶，“還請科普下教會的曆史吧，我已經迫不及待想聽故事了。”
“我很高興！”文森特神父笑得很和睦，“你知道，這本就是神父的職責……”
久遠的曆史在老人的敘述中翻開了一頁，故事要先從烏斯特斯這個詞說起。
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烏斯特斯合眾國是一個相當年輕的國家。
在許久之前，北大陸還是一片群雄割據的混亂局勢。巨龍現象帶來的多種地貌使得各個區域的人們均有著不同的風俗與傳統，離開熟悉的環境進行遠距離旅行往往意味著死亡，建立統一政權是個幾乎不可能的難題。北大陸的先民們形成了原始的氏族文明，他們在這種野蠻的狀況下艱難求生。各個原始部族割據一方，隻在對抗巨龍現象時才團結一致。
這樣的狀況持續到了永光曆180年，他們在一次南下開拓中遭遇了永光帝國的軍隊，那是兩個文明間的第一次交流。兩片大陸的交流以戰爭為開始，因龍災到來而草草結束。
在這一次戰爭過後，北大陸的族長們接觸到了永光帝國的體製，理解到了原來還有“國家”這麼種社會形式。而令他們欣喜若狂的是，南邊的鄰居決定向他們分享無常法這一戰勝龍災的神奇技術。
當時的帝國由興安帝赤瑥煌統治，這位一代雄主也有著自己的打算。帝國宣稱無常法是難以控製的技術，不可能交給你們每一個勢力，隻有最強盛的氏族才能得到學習無常法的資格。請告訴帝國，誰才是你們之中的最強者吧。
氏族們雖野蠻卻不傻，他們知道這樣一來怕是力量沒學會自己先內鬥起來，到時候帝國人悄悄搞點手腳，再扶持個二把手打打內鬥，族長們遲早會被他們所控製。於是當時最強盛的七個氏族聚在一起，將計就計，想出了一個粗糙又精妙的點子。
他們將七個氏族中最值得信賴的精銳聚在了一起，編了一個響亮的名字，叫做“烏斯特斯”，聲稱這就是北大陸最強的氏族。雙方畢竟是初次交涉，再加上語言不通，帝國人見這氏族眾人各個精神抖擻，威武雄壯，卻真沒看出這小小的伎倆來，而真的信了。
“烏斯特斯”氏族就這樣得到了帝國的認可，得到了學習無常法的資格。七大氏族的族長彈冠相慶，為自己騙過了南方的文明人而自鳴得意，以為他們可以運用這神奇的力量自此征戰四方，一統天下。
……不過，文明人難道就不會耍心眼子嗎？
事實證明，帝國人也有自己的盤算。他們沒告訴北方的人們，無常法這個玩意是會讓人改變的。於是在學習無常法的過程中，烏斯特斯氏族的成員們接觸到了“義”和“禮”的概念。有了義與禮的人就不再是蠻子了，他們開始獨立思考自己該用這力量做什麼了。
因而當前去學習的“烏斯特斯”們歸來時，族長們驚訝地發覺一部分熟悉的人變得陌生了。古老的羊皮卷中這樣描寫：他們變得“猶如瘋子般偏執”，“帶著魔鬼附身者一樣的狂熱眼神”，“像是白日做夢一樣行動”。而這些變化最大的人偏偏正是被選拔去進修的幸運兒中最為優秀的一批。這些人真的認為所謂的“烏斯特斯”應當持續存在，他們應當作為一個國家團結一致，戰勝龍災，而無常法的力量正是為此而存。
意見不合的雙方自然不歡而散。幸好還有更多進修者保留著珍貴的初心，他們回到氏族繼承了族長之位，擔當起了新一任首領的重擔。那些叛經離道的狂人則離開了氏族，開始以一個獨立組織的身份活動，作著自己認為正確的事情。
那七個製造出烏斯特斯的氏族，在後來被稱呼為“始源家族”。而那些離開家族的狂人們常用秘銀武器作戰，他們稱呼自己為“秘銀支柱”。
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“不好意思打斷一下。”公孫策的語氣尤為古怪，“所以說在最開始的時候，烏斯特斯是個詐騙用的空殼公司，而秘銀支柱是個……民間組織？”
“你可以坦誠點，反政府組織。”瑟薇絲吸了口凍巧克力，“最開始的那段歲月雙方時常開戰，秘銀支柱說始源家族胸無大誌自私自利，始源家族罵秘銀支柱忘恩負義欺師滅祖。”
時雨零瞧著兩位本地人自然的表情，感到有點稀奇：“有這麼個起源不覺得尷尬嘛？”
“這有什麼，那是將近兩千年前了，連飯都吃不飽的先祖們哪兒知道什麼道德和公義？”文森特神父看得很開，“說先祖們都是完人才是胡掰瞎扯。要按照現在的標準，誰的先祖或長輩沒乾過缺德事情。”
“倒也確實……”時雨零深有同感。公孫策偷偷蹭了口秦芊柏的巧克力，問道：“那之後呢？”
老神父攥著胸前的十字架：“之後，就是聖者的故事了。”
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秘銀支柱與始源家族的鬥爭貫穿了北大陸的曆史，他們時而合作，時而內鬥，帶著凡人們跌跌撞撞地在大地上摸爬滾打，用無常法的力量開拓新的家園。始源家族在第一次開拓中占據了優勢，因為大多數人比起理想更在乎家族血脈。始源家族們在開拓荒地的過程中積累了相當的財富與力量，並建立了原始政權，而秘銀支柱則節節敗退，隱藏在了曆史的暗麵中。
北大陸的文明就這樣磕磕絆絆地走過了幾百年，他們曾一度嘗試建立帝國，之後才過了不到兩百年統一政權就宣告崩潰。到了第十世紀末，大大小小的國度占據了這片大地。戰火與爭鬥時常發生，平民們仍然受著自然環境的威脅，日子沒有變得好起來。
就在這個時期，一位神秘的旅行者走上了曆史的舞台。
他身負強大的力量，在旅行的過程中展現了種種不可思議的神跡。他在最乾旱的地區降下雨水，在最寒冷的地區點起篝火，他在永無止境的長夜中點亮明燈，在狂風呼嘯的險地中搭建住宅。他像鳥兒一樣飛過戰場，令驚訝的人們放下刀兵。人人都在詢問他為何而來，一次又一次得到令人驚訝的答複。他的目標不是常人渴求的財富或地位，而是一個虛無縹緲的概念。
他在尋找神明。
不時有小聚落的平民祈求旅行者留下，總有戰陣中的國度向他拋出橄欖枝，甚至秘銀支柱與始源家族的首領們都親自前來邀請。而他總是回絕，因為他始終未找到自己的神明。他不斷在大地上旅行，似乎一無所獲。直到某一天，他從北大陸上消失不見。
當旅行者再一次回到北大陸時，他宣稱自己找到了神明。
一切自此而發生了變化，旅行者以極為積極的態度開始了全新的旅途。他毫無保留地運用著自己的力量，在戰場上調停鬥爭，在民間積極助人。凡他所經過的土地，必然沒有爭鬥發生，公義必然會得到弘揚。他不向人們索取一絲一毫的回報，宣稱自己所做的一切均為“神跡”，向人們宣揚著他自神明處得到的知識：在高而又高的天穹之上，懸掛著至高神居住的天輪，她是善良而正義的神明，與地上的人們並無高低之分。神說人人都能成為她的同夥，隻要心中存有善意。
有心懷不滿的人問，為何神明漠視地上的苦難？
旅行者回答，神明從不漠視人間疾苦，啟示我前來救助的正是她的義。
旅行者從不組織部隊，越來越多的人主動加入到了他的行列之中，在北大陸一齊弘揚著神的義與理。他向民眾傳遞知識，教他們編織擋風的大衣以保護自己，教他們鍛造鋒利的手斧以驅逐野獸。他發明了一種可以填充六顆子彈的槍械，這樣一來善良的人們可以用武器擊潰惡徒，保護自己。風衣、手斧與左輪槍在他的旅行中發光發熱，被人們敬畏地稱為三件聖器。
人們不再叫他旅行者了，他被稱呼為“聖者”。聖者的行動打動了那時的秘銀支柱，這個古老的組織決定全員追隨他的腳步，成為了聖者最堅定的支持者。在一係列偉大的冒險之後，甚至連始源家族的部分成員都被他的精神折服。當聖者停下腳步時，北大陸的土地上已不存在戰火，他開始傳達全新的神意。
聖者宣稱，鬥爭來源於資源分配的不足，相比於掠奪同伴的財富，神明更鼓勵人們以勇氣與智慧在自然中尋找資源，在勞動中創造資源。
於是，烏斯特斯曆史上最大的一次開拓行動開始了，聖者與他的跟隨者們在荒野地中披荊斬棘，以自己的力量開辟出全新的棲息地。在聖者到來之前，現在的51州中僅有區區13州可供人居住。在這次開拓行動結束後，可供人們生存的區域增至37州，幾近覆蓋了大半合眾。
人人均有了可生存的土地，那是他們靠雙手與血汗拚搏來的成果。北大陸終於得到了和平，人人都打算推舉聖者為王，而他本人卻提出了一個劃時代的想法：令每個區域的人們實施自治，又以眾人推選出的有能者作為這整一片國土的首領。
合眾國的雛形就這樣出現了，與此同時出現的還有烏斯特斯公教會這一聖者遺留下的組織。他督促新的秩序建立，而後徹底放手，從人們的視野中消失。