「我們調查近期木械義體的事故率。」
「我開玩笑的，你還真查啊？」
「任何可疑的蛛絲馬跡都值得調查，綺羅小姐的協助大大提升了效率，我們不必擔心搜集情報會浪費時間。」
綺羅錘了錘腰：「嗚啊，感覺自己像超級計算機一樣……」
「你比任何計算機都值得信賴。」
這時拂曉騎士的手機鈴聲響起，她接通電話：「策，情況如何？……合理的判斷，但切記不要離開烏斯特斯的國境線。……是的，這很重要。」
她扣了電話，在姑娘們好奇的眼光中說：「策打算親自去接支援人員。」
·
公孫策此時正在離地兩萬米之上的高空中飛行，白雲如厚重的棉絮般在他的腳下層層鋪開，頭頂的藍天像層純色的布匹。這個高度已經超越了一般民航客機的極限，高空之中氧氣稀薄，他不由得慶幸自己提前采購了些百鳥市特產的「空氣種子」，以避免在高空中缺氧到觸發涅炎轉生的淒慘結局——秦芊柏怕是能用這事笑話他一輩子。
公孫策懷著點澹澹的憂傷情緒落在艾比諾斯山腳，這座山在年初的琉璃之災中變為了完全的結晶體，那亂七八糟的一天在如今看來恍如隔世。
他靜等了一陣，十分鐘後一艘蟲卵般的登陸艙從高空中落下，在山腳下的草原中砸出一坨醜陋的大坑。醫生提著她的小行李箱從中走出，臉色陰沉得發黑。
公孫策嘴角抽搐：「……你敬業到用這機會測試新式登陸艙？」
「塞西爾博士心情不佳。」真帆冷著臉說，「我在一個蠢貨手下乾活。」
如此激烈的情緒表達對常態的醫生來說堪稱少見，公孫策推測他的真帆姐姐近期心情大概也沒好到哪裡去。他明智地選擇先避開不愉快的話題，打著哈哈說道：「彆跟塞西爾那瘋女人計較！我先把你送到百鳥市去，那個……」
他四處看了看空曠的草原，尷尬道：「我給你搓個白質飛機？」
醫生用死魚眼盯著他。
「……要不我用念動力兜著？」
醫生把小行李箱塞進他的手裡，踮起腳尖趴上他的後背，吩咐道：「起飛。」
「我是弟弟不是苦力啊！」
公孫策用念動力兜著行李箱，用雙手環繞著姐姐的腿部，以更甚於先前的速度飛行起來。他專心致誌地望著前方，儘可能忽視背後的觸感。醫生的衣著和平常一樣很清涼。
「真帆姐我感覺自己在吃你豆腐。」他沒忍住說。
「你已經吃過很多次了，我的睡衣隻是一層薄布。」醫生一副無所謂的態度，「再說你的***我都看過無數次了，你在我眼裡和成年男性人體標本差不了多少。」
「人體標本也是會動手動腳的！」公孫策虛張聲勢。
「那就幫我按摩下肩膀，工作了一天肌肉酸痛。」
公孫策用念動力幫她輕輕按摩了一陣，背後的女子發出舒適的歎聲。她撓撓公孫策的脖子：「謝謝。有必要專門來接我嗎？」
「有必要，合眾這鬼地方強者如雲，你單獨坐飛機來我不放心。」公孫策說，「而且我也正好趁機會測試下自己現在的常態速度。」
「結果不佳？」
「不太理想。」公孫策歎氣。他拉升距離，飛上雲端，避免驚擾地上的一般人們，現在的他在常人眼中猶如話本中的地上神明，可他自己清楚自己
還有多少不足。
「我發現自己仍舊需要氧氣與水分，如果沒有念動力的防護，高空環境的低溫低壓也會要了我的命。我用了三十多分鐘從木械之州趕到了艾比諾斯山脈附近，可這時間在戰場上太長了，長到足夠赤法師將我們所有人吞噬乾淨再悠然而去。」
「長生不老永生不死的完美生物是不存在的，這是常識。」醫生敲敲他的頭，「哪怕是帝都秦氏也不是真正的不老不死。」
「我知道，一門心思想著完美什麼的是鑽牛角尖……隻是事實證明我還是沒有自己想象得那麼牛逼呀！」公孫策感歎，「你看我現在每天都處於自滿與頹廢的疊加態，常常不自覺得意忘形，然後在清醒時自慚形穢。」
「比以前好。」真帆說，「以前你每天都自慚形穢。」
「哪有，以前我還有勇氣調戲你呢。」
真帆的答複毫不留情：「你小時候懦弱又自卑，沒勇氣說喜歡我就做個跳梁小醜聊以***。哪天我真答應你了你反而會手忙腳亂不知所措。」
公孫策大力咳嗽起來，他身後傳來女子的竊笑。
「你心情不好彆戳我老底取樂好不好……」
「就要戳你老底。」真帆戳著他的後腦勺，「幼稚，廢柴，雜魚，沒誌氣，對姐姐用催眠術的色小鬼。」
「住口啊！維持冰山美人的人設好嗎你現在要變成那種奇怪的小女孩角色了！」
「冷麵女在同事和病人麵前做就好了。」真帆舒舒服服地趴在青年堅實的背上，感到了少有的安心感。
公孫策總說自己還不行還差得遠，但在真帆眼中他總是最值得信賴的男人。
「這次需要我做什麼？」
「什麼都不做。」公孫策壞笑，「一會過去探探那位博士在做什麼實驗，之後無論她提什麼要求都說你做不到。可以用能力做基本探知，但彆用你的能力改變任何生物。記得擺出你最冷的臉，讓她瞧瞧咱們蒼穹之都白大褂的傲氣。」
「柏奧利博士和你有積怨？」真帆困惑道。
「蒼穹之都有能耐的人多了去了，她怎麼就單單指名你這一個？遠的不說，找時雨君做交易不是更快更好還更穩定的打算嗎？老太太心裡的算盤可不少，我要看看她葫蘆裡賣的是什麼藥。」
·
同一時刻，百鳥城。
柏奧利·達達裡昂數落了一頓她丟人現眼的家族成員們，給自己倒了一杯冰橙汁，回到了自己的辦公室。
冰橙汁的味道酸澀甘甜，但早已脫離了她的喜好。她在50歲後就不愛喝冷飲了，也厭惡甜食，但她依然頑固地，堅決地保留著年輕時的生活習慣。小輩們經常在私下議論，說家主做實驗瘋魔了，真以為自己返老還童而不再是老人了。她不在乎。
柏奧利推開門，燈光自動亮起，迎客的沙發上坐著一個戴著黑色軟呢帽的男人，正為自己倒著冰鎮的烈酒。柏奧利的身軀一瞬僵硬了，她不自覺屏住呼吸，腿如灌了鉛般沉重。
「順了你瓶酒，不介意吧？」男人微笑，「酒是好東西啊。它能讓你生了鏽的身體躍動起來，給你蒼老的生命注入活力，那無與倫比的活躍感好似青春的火在燃燒。」
柏奧利吐了口濁氣，在桌前坐下：「我不喜歡飲酒。冠軍，你不在自己的賭場待著，來我這裡做什麼？」
「蓋烏斯擔心你有危險。」冠軍舉杯，「好吧，其實他也擔心你在瞞著大夥搞私活。因私廢公不是好事。」
「那你呢？」柏奧利問，「你的看法呢？」
「我啊……」
冠軍修長的雙腿一彈，從沙發上躍起。他站在房間正中用手捂著帽子，好似一位將要起舞的歌星。男人的皮
鞋在木地板上漂亮地一滑，他像道影子般出現在柏奧利的背後，將那杯冰橙汁拿起。
他忽然間說起毫不相乾的話題：「你見過倒在開拓戰場最前線的遊俠嗎？見過拖著虛弱的身體攀爬高山的登山客嗎？或者那些跨越千山萬水追尋仇敵的複仇者？」
「沒見過。你想說什麼？」博士皺眉，她少與那些粗暴的莽漢有所接觸。
「你該多接觸下那樣的人物，我很喜歡他們！他們是當之無愧的強者，他們的強大不來自於力量，而來源於執著。執著對於生命就猶如酒精對於人體，那種根植於心底的執念會讓他們的眼童中燃起烈火，給他們無窮無儘的動力去達成自己的目標。」
冠***到沙發前將酒瓶拋起，不多不少剛好1盎司伏特加落入杯中。他用腳尖勾開酒櫃，一瓶利口酒從中躍出，瓶塞帶著又一串酒液入杯，被液體的張力彈起。冠軍在手中雜耍般拋著兩個杯子，混合著果汁的酒液在其中來回躍動，在屋中拉起橙色的橋梁，未有一滴灑落。
「可惜在目標達成之後他們的火就熄滅了。他們燃儘了，力量的根源消失了，於是他們蒼老，頹廢，落魄，他們在成就自我後變得弱小，泯然眾人。
可這世上還有著另一種不會變弱的人，他們追求的是自己永遠得不到的東西，那是才能與常識的儘頭，是超越極限的天啟。他們清楚地知道自己終此一生也無法如願以償，可他們還是忍不住想向天空的彼方伸手，所以他們眼中的火焰永不熄滅。那種火是最熾熱的，也是最美麗的，那就是真正的強大，哪怕死亡也無法將他們的執念剝奪！」
冠軍停下手中動作，將煥然一新的杯子放在柏奧利博士麵前。六分之一的加力安奴力嬌酒，六分之一的伏特加，再加三分之二的冰橙汁，他用兩個杯子調出了一杯雞尾酒，「哈維撞牆」。
冠軍蹲下身子，平視著矮小的博士，他的臉上戴著漆黑的麵具，但博士能感受到他那份火般灼熱的視線。
「你的眼中就有不滅的火，我欣賞你這樣的人。」冠軍豎起大拇指，「所以大膽去做吧，出了事有我保你。」
柏奧利嫌棄地將雞尾酒推到一旁：「謝了，但我不喝酒。」
冠軍哈哈大笑，掀起小半個麵具，露出鐵青色的下巴。他將雞尾酒一飲而儘，向著門口走去，咣一聲撞在辦公室的牆上。
「哦該死！」男人大罵，「酒勁太大了！」
他走出門外，在昏暗的走廊中消失不見。