因迷之欲望引發的鬨劇隻是旅途上的小插曲，啟明星號預計還有兩天半抵達下一站的目的地，合眾國東部的刃雨之州。
有了上一個州的經驗，公孫策已經基本相信這個“拜托友人骰骰子選路線”的策略有一定可行性了。下一個州估計不會少戰鬥的機會，因此除了偶爾和女朋友們說笑打鬨之外，他的絕大部分時間都用於正事上：資料收集，武裝修複，以及招式開發。
如今正是夜深人靜的時候，公孫策將書桌上堆疊的設計圖與參考文獻推到一旁，心中隱隱有了思路。這幾日間他一直在尋找下一個招式的方向，獨想印是用於束縛牽製他人的招式，但僅有暗器在戰場上遠遠不夠。
公孫策複盤自己的戰鬥方式，發覺往常當做必殺技的刹那螺旋已逐漸跟不上現在的戰鬥，雙星轉滅又因威力過大而無法頻繁使用，現在的他急需一種針對中遠距離的有效輸出手段。不求一擊必殺，但求穩定高效，以對敵人起到威脅作用。以這個出發點去倒推模因心意，他很快就確定下了這一招的基礎素材。
“穩定高效就需要是一種長期存在的感情，高輸出意味著它需要有爆發般的攻擊性，從我個人的經曆出發來鑽研……”公孫策在草稿紙上寫上出發點，“痛苦會是個不錯的選擇。”
所謂痛苦，是過去所遺留的傷痕，那是遺毒，是膿液，是令人們哀傷咆哮的緣由。一度感受過的痛苦不會消失，感情會被時光衝淡，可傷口被觸及時卻仍如往日般難受。漫長的苦痛適合以一種“猛烈”的方式表達，像是轟雷，亦或炮火。
“結合零島的經曆，因果報應的理念很合適作為輔助。將傷害返還給施加痛苦的惡徒，何嘗不是一種自業自得……載體用炮就很合適……”
公孫策在手中轉著鉛筆，抓過一張形似大炮的義體設計圖，他在紙上寫下種種近乎塗鴉的潦草文字，雙眼亮得發光。在思路通暢後他的靈感源源不絕，這一次他在現實中就擬請了思緒，隻待踏入內心世界將其豐富填充，構築完成。
“搞定！”公孫策吹了聲口哨，“萬事俱備，隻欠東風！”
公孫策鬼鬼祟祟地把手機放進抽屜裡，又將頭探出門左右看了看，確定姑娘們都已經入睡而不在附近。獨想印研發後的情緒崩潰還曆曆在目，那其實是能靠自我調節舒緩的情緒，他可不想再一次在姑娘們麵前暴露出虛弱的一麵來。做完這一切後他爬上床鋪，安心地陷入夢鄉。
·
公孫策再一次踏入了自己的心靈世界，那個簡陋的“樣板房”。這一次他發覺房屋中發生了些細微的變化，石牆上多出了一筆筆微小而細致的雕刻，地板上有了石磚鋪就的紋路。獨想印化作手裡劍掛在右側的牆壁上，圍爐中那灰色的火焰仍在靜靜搖曳，火苗吞吐中似乎多了些靈動。
創界法使們告訴他通神修行的過程就像是在心中為自己搭建供奉神化靈光的“神殿”，神殿的構造越細致越形象則靈光的表現力就越強。如今這些變化無疑是他修為精進的表現，因而公孫策心情愉快。他在涅炎前盤膝而坐，下意識向汙穢聖杯伸手，又將手收了回來。
——“下次修行不要使用空相法的力量。”
寂靜王臨走時的警告不容輕視，誰知道永恒王者受了刺激會做出什麼。公孫策轉而將手探入涅炎，以一種低效但安全的方式回顧自己的過往。他的精神在冰冷的火焰中下沉，他再一次來到為自己構建的修行場所，那猶如壁畫堆積的無底懸崖，每一幅壁畫都是他的過往，他不願直視的過去。
公孫策的視線在一個個場景中掃過，那其中有他的惡劣玩笑被嗬斥時的尷尬，有他的拙劣表演被戳破時的無地自容，也有更久遠前，還是孩童時在混亂都市裡忍饑挨餓的經曆。這些無疑也是“痛苦”，輕微而浮於表麵的痛苦，他打算以此為著手點，以安穩的進度逐漸深入……
“！”
然而此刻狀況突變，回憶凝成的壁畫忽然沸騰如水，掀起不安的氣泡。氣泡炸裂時有黑紅色的火焰燃起，將公孫策為自己準備的記憶燒儘，黑發黑瞳的女子從火中走出，她的表現一如過去，卻令公孫策感到一陣下意識的不安。
“有何貴乾？”公孫策皺起眉頭。
寂靜王像是還未反應過來那樣，以遲緩的眼神注視著他。她靜立了數秒，才緩緩開口：“你在修行。”
公孫策渾身發毛：“啊是啊我是在修行，您要是有興趣就安靜旁觀沒興趣勞煩給我點個人隱私行嗎？”
寂靜王接過一片灰燼，好似要從中看出被火焰焚燒的往事。她望了數秒，像是看出了什麼。
“我會幫你。”她說。
她的話語中無疑沒有惡意，她的到來可稱為善意的體現。然而可怖的陰冷感在此刻貫穿了公孫策的精神，使他顫抖不已。公孫策頓時想起了因與獨眼男人交流而瀕臨崩潰的自己，想起了那些巨龍崇拜者們，那一切擔憂凝聚為藍先生臉上神秘莫測的笑容。
我不過是與他們聊了聊，藍先生說，他們出去後便發了瘋。
“不，停下！”公孫策咆哮道，“我不需要你的幫助！”
寂靜王的眼神中透著似曾相識的困惑。“你是我的眷屬。我會幫你。”她重複道。
言語的交流已失去了意義，公孫策當機立斷向著上方飛去，要以最快速度離開修行時的精神空間，回到安穩的現實之中。可王者們永遠是心靈世界的主宰，他的一切行動在對方眼中都是連掙紮都算不上的雜音。寂靜王再度伸手，以指尖觸及他的額頭，黑紅色的惡性情報如海潮般湧來，隨她的意誌探入了公孫策的心中！
許多惡性法使的墮落不是出於主觀意願，僅僅是因為他們在過於龐大的存在麵前根本沒有交流或理解的可能。那些不幸遭遇偉大存在的心靈在瞬息間就會被同化、扭曲、成為被恒理無意間支配的悲慘生命。公孫策此刻就體會到了不幸者們的遭遇，他嘶吼，咆哮，尖叫，在瘋狂的世界中沉淪。他感知中的一切都被寂滅的劫炎占據，那瘋狂冰冷的火中帶著祂的善意，在凡人眼中卻無疑天災。他被灼燒，被焚化，好似烈火中的骷髏變成一片片擁有思想的灰燼，灼燒感深入骨髓，帶來前所未有的痛楚。他尖叫，卻發不出聲音，表達在此刻成為了更甚於淩遲的酷刑。每一片灰燼都在無邊火獄中受苦，每一片灰燼都感受著祂的意誌。
感受痛苦。
成就強大。
“——”
灰燼在火中翻騰。火焰具現出痛楚。曾經曆的一切痛苦事無巨細地向公孫策湧來，被劫炎燒進那些薄弱的灰中。被毆打，被燒傷，被化學物品腐蝕，被刺穿，肢體被斬下，肉體的殘缺，被打到四分五裂……痛苦隨回憶湧入，擁有意識的灰燼們得到了相同的感受，每一次痛苦的經曆都在心中千百倍重複，仿佛地獄中的無窮煎熬。
忽然肉體的苦痛不見了，他們以為地獄走到了儘頭，可隨即出現的畫麵卻變得更為清晰靈動。
他看到自己被嘲笑，鄙夷。自己孤獨地奔走於都市。自己因超能力者的身份而被恐懼被鄙視。精神上的痛楚無休止地襲來，他看到自己呆立在蒼穹之都的地底，時雨零的右手刺穿胸膛，掏出他的心臟。
“—————”
第一次，塵埃們發出可被認知的尖嘯。無數的灰燼重新凝聚為公孫策的形體，他身處蒼穹都市，在嗔怒天營造的地獄深處，秦芊柏即將被赤法師的妖魔們殘害，她在最後關頭扭頭讓他快走。
“不，不！”
苦痛的回憶還在繼續，還在繼續。他來到了三年之前，幽冥之災降臨的時候，他與大哥與所有人並肩作戰，迎來的卻是第二場災難。他再一次看到熟悉的人們化作結晶，看到他們臨死前絕望的臉。“不。”看到地獄般的蘇佩比亞。“不……”看到白衣高帽的男人獨立於美麗的地獄中，因發出鬼祟般的尖笑。
公孫策預感到自己將要看到什麼了，他哀哭著祈求，撕扯著自己，想要逃避曾經的一切。可火焰化作的司徒弈向他展露微笑，於是他終究回到了女武神的戰場，與銀發銀甲的騎士馳騁如光。他們一同戰勝被操控的同伴，一同鼓勵著彼此，一同支撐著跨越絕望，可所有的美好終究被惡意終結，黑色的匕首刺穿她的胸膛。
她在血泊中倒下，猶如孤星隕落。
“——不要！！”
這就是真正的痛苦了，不是肉體上的傷痕也非精神上的屈辱，而是你眼睜睜看著悲劇發生看著她將要死去，卻隻能無能為力地在一旁哀哭。
劫炎的地獄終結了，可苦痛永遠無法散去。公孫策在火中撕扯著自己的血肉，他能看到心靈也能看到真實的世界，兩個世界在他的眼中重疊起來，分不清彼此。他的身體完全成為了火焰，涅炎也在另一側的世界中燃起。他向前走著，發狂般哭嚎，他要徹底燃儘了，成為焚燒一切的灰火。
“冷靜。”
無邊地獄中有星光閃爍，她的聲音傳達到火焰的深處。“維持自我。”星光接近著他，踏過苦痛化作的烈焰，她的身軀被焚燒卻毫無退意。她同時在兩個世界中擁抱灰色的烈火。
“跟隨指引，完成工作。”
地獄般的圖景逐漸被柔和的星光驅散，一絲理智奇跡般回到了火中。火焰將那所有的感受儘數塞進了他提前選好的載體，顧不得再度雕琢，它隨著星光向著上方升去，升去。
他變回了人類，他看到了星光的正體，看到銀發女子的容顏。“不要死。”公孫策祈求著，緊緊抓著那渺小的希望，“艾蘭迪婭，不要死。”
“我在這裡，策。”
公孫策的星辰向他微笑。
他失去意識，在黑暗中墜落。
·
一顆明亮的星辰一直在黑暗中高照，指引著離開的方向。公孫策的意識隨著那光芒前行，自黑暗回歸到軀體中。
恢複意識的過程遲緩而痛苦，他用了相當漫長的時間才認知到自己的肉體。五感略微恢複時他覺得好似變成了一具雪地中的僵屍，每一點意識的恢複都提醒著他軀乾的僵硬與冰冷。他擁有微弱的感知，但他現在什麼都感覺不到。公孫策的意識如高燒般沉寂，他隱約猜到自己被移動，聽到若有若無的水聲，外側的世界天旋地轉，他不知自己正趴著還是躺著。
他感受到溫暖的懷抱。
然後，知覺一點點從指尖出現，生存的實感隨著劇痛回來了。“……冷。”公孫策發出聲音。“失溫……熱量……恢複……”水聲更大了些。有另一種熱量從周圍傳來，滲入他的軀體中。
公孫策終於醒了。
“艾蘭迪婭！”他驚恐地呼喊。女子輕撫著他的後背，她的手上有水珠滾落。“我在你身旁，策。”拂曉騎士的聲音傳來，他安下心來。而後那些被壓抑的情緒爆發了，公孫策因痛苦而顫抖不已。