“殺啊！”“乾掉他！！”“賠率1.5：2.7。”“他媽的繼續！”“扭斷那雜種的脖子！！”
狂熱者們的喊聲彙聚成瘋狂的聲浪，上千張嘶吼呐喊的麵孔擠在八邊形擂台周圍，或乾瘦或粗壯的胳膊隨著喊聲揮動。煙霧、酒氣、汗水、血、違法藥物的迷幻氣息，一切都融化在地下的沉悶空氣中，隨著人們的聲浪肆意飄搖。稍遠處令人聯想起古代圓形鬥技場的高級觀眾席猶如大廈的樓層般層層堆疊而上，衣著華貴得體的人們在其中舉著望遠鏡觀賞，眼中透著比底層人士們更為濃厚的狂熱。
“倒數10秒。”裁判冷漠地讀秒，“10……”
讀秒還未結束，男人的右臉被一記擺拳擊中，悶響如鼓聲打在人們的心中。折斷的牙齒帶著血花飛起，敗者的身軀飛躍熾熱的擂台邊緣砸向狂熱的觀眾。他臉上的皮膚如被大風襲擊般誇張地蕩向一側，充血的眼裡還帶著錯愕與狂怒。
人群飛速散去。沒人接住他，男人像袋垃圾般摔昏過去。“好啊！！”“他媽的廢物。”“好！！”沒人在乎敗者，驚喜與遺憾的喊聲向著擂台上站立的勝者湧去。遍布全場的聚光燈打在八角形擂台正中，勝者在歡呼聲中榮耀地下場。
紮魯爾·蓋特帶著兜帽混在最下方的觀眾群裡，一旁酒鬼粗魯地揮動酒瓶險些砸到他的腦袋，但紮魯爾一動不動。這是淘汰賽的第六場，各個都是連勝五場的強手，每一個人在普通的夜晚出場都足以讓全場的觀眾狂歡，此刻卻被當做消耗品般不屑地使用。
紮魯爾將視線抬高，看向賭場的最頂上。他什麼都看不到，但他知道最高層的某處有戴麵具的黑衣男人坐在冷鋼的鐵座上，俯視塵土中的爭鬥如同統禦山河的君王。那是紮魯爾的目標，他要打倒那個男人奪得王座；那是賭場中所有人的目標，數不清的豪門貴胄派親信日夜守候在肮臟的最下層，隻為得知他出手一戰的情報。
此刻上層的觀眾席已被人群占滿，因為冠軍現在就在賭場。
“下一場10分鐘後開始！”
思索間裁判站上擂台發出呼喊，遍布賭場的全息投影上投射出參賽者們的資料。紮魯爾不再回顧先前比賽的細節，開始以冥想調理靈光。
打扮火辣的姑娘們從二層跳下，在擂台周圍跳起熱舞，更進一步煽動男人們的情緒。頂著誇張發型的解說員拿著麥克風，像跳梁小醜般刻意地蹦跳：“老派強手紮魯爾對陣來自帝國的新秀！獲勝的賠率是1.2，旗鼓相當的對決……接到來自7層的大賭注！三百萬克裡押紮魯爾！這下中了可不得了了啊，8層的貴客也要下注了……”
“拿走我的票！”“我賭那個新人。”“快拿票啊廢物要開始了！”底層兩眼通紅的賭徒們抓緊最後的機會下注，用手中的白票毆打收賭注的機器人。無論滿身大汗的底層人士還是衣冠楚楚的上層貴賓，所有人都在此刻做著一樣的事情，在數秒間揮霍自己辛苦掙來的財富，以此博取數倍的報酬與隻存在妄想中的刹那間的歡愉。
紮魯爾不鄙夷他們，他知道這裡的每個人都在追求虛無縹緲的東西。觀眾賭上財富，戰士賭上肉體、技術、尊嚴，還有自己的命。
“這是今夜的最後一場。無限製擂台！”倒數一分鐘，裁判上場。“戰鬥在裁判宣布後開始，由你們告訴我無限製擂台的規則。”他將麥克風奮力高舉，指向包圍擂台的觀眾。“武器、義體、鎧甲、任何裝備？”
“可以！”賭徒們歡呼。
“戰寵、傀儡、機器人、任何幫手？”裁判提高聲調。
“可以！！”賭徒們揮舞著手臂。
“心相武裝！超能力！無常法！任何超自然力量？”裁判咆哮。
“可以！可以！可以！！”
呐喊聲猶如無形的海嘯，凝聚為實質的衝擊衝撞著紮魯爾的皮膚。“唯一的規矩是？”裁判高舉雙手，狂熱猶如信仰的吼聲將擂台淹沒。
“勝者為王！！！”
勝者為王。賭徒們的信條，鬥士們的信仰。倒計時結束，休息室的大門打開，自動機械鋪出直通擂台的血色通道。新秀率先站上擂台，來自帝國的年輕女人，留著及腰的長發，一看就知道和大多數帝國好手一樣出身名門。另一側的休息室中無人走出，紮魯爾摘下兜帽，在周圍人驚喜的呼聲中跳起，站上八角形擂台。
紮魯爾與新秀麵對麵站立，對方內扣右腿，左腿稍前，舉雙手擺基本的中式。紮魯爾握緊拳頭，將力量集中於腿部。新人們總會沉默著站著，老人們常在“開始”先說上幾句，先打心理戰總不會吃虧。這樣的人不吃挑釁，要先打她們的弱點。
“姑娘，給我個機會。”紮魯爾低沉地說出謊言，“那男人侮辱了我妹妹，那時她和你一個歲數。我要找他複仇。”
新秀嘴唇微動，紮魯爾集中注意力。“開始！”裁判舉手。紮魯爾健壯的身體頓時下伏，好似即將躍出的獵豹。土黃色的領域自他的身側顯現，八角形擂台如海嘯中的木船般劇烈飄揚！
“奇相·顯現，撼動大地之神山。”
擂台中的黃沙化作山峰而起，直至地下賭場的最頂頭。令大地呻吟的振波自紮魯爾的身側浮現，洶湧的震蕩將地麵這一安全的立足點轉化為十死無生的險境。激起的黃沙遮掩了對手的視野，又有無數沙塵在領域操控下凝聚為細小針刺做掃射攻擊。一根沙針擦過擂台邊緣的鋼索，由冷鋼打造的堅硬防護即刻碎為齏粉。每一道沙針內都蘊含著“震蕩”的力量，每一擊都足以在接觸的一瞬令對手生機斷絕。
操控大地的顯現法在此刻將力量凸顯得淋漓儘致，紮魯爾在躍出的同時啟動昨夜緊急安裝的“現代堡壘”義體，暗如黑夜的堅硬護甲覆蓋上他的拳頭。男人打定主意要速戰速決，他在決鬥開始的刹那間奮勇前躍，揮出撼動大地的一擊！
“——！”
拳風呼嘯洞穿黃沙，勢在必得的一拳僅穿過了空氣。啪。像是被指尖輕點了下那樣，紮魯爾的脖頸側方被蜻蜓點水般一觸。
對身體的呼喚石沉大海，體內的氣力喪失殆儘，猶如血液與生命自被毒蛇撕咬的傷口處流失。紮魯爾靠意誌力強撐了一瞬，無力地跪倒在黃沙中。
這一瞬令他得見真實，新秀在原地一步未動，他的拳擊未中是因為對方的攻勢更快一步，迅似閃電毒辣如蛇。
“帝都秦氏，秦芊柏。”
原來她之前開口，是要按慣例自報家門。
全息投影中反複回播著慢放到極限的動作，讓眾人得以看到那刹那間的交鋒，短暫的靜寂後賭徒們手舞足蹈大喊大叫。敗者們的懊惱詛咒被更多人的瘋狂掩蓋。“我押了你三千！好樣的！！”“贏下去，贏下去！！”狂喜的賭徒們議論著賠率和勝算，秦芊柏並不在意這些瑣事，在勝利後回身走下擂台。主持人在她身後振奮高呼。“新秀秦芊柏奪取了精彩絕倫的七連勝！再贏兩場，她將得到挑戰冠軍的榮耀！！”
賭場的最上層，被單向透明材料阻擋的奢靡區域中，冠軍正饒有興趣望著鬥技場，他的視線和最下方的女孩偶然交錯。