那隻小蟲像沒有實體般從地底“鑽”了出來，在柏油路麵上慢吞吞地爬著。它的動作不急不躁，不光將路上的碎紙、煙頭等小物件燒毀，也靜靜燃燒著道路本身，在身下留下一條焦黑的爬行痕。
這樣的蟲子眨眼間就出現了十多隻，將斯賓塞爾家門口的道路占據了大半，放眼望去整條路上都是蠕動的火紅色，公孫策猜想此時家家戶戶的門前或許都有著相似的景象。
就在蟲子們出現的十來秒後，一陣急促的鈴聲在街上響起，緊接著響起的廣播聲聽著很有居委會大媽的派頭：“現在是熔岩蟲時間，請各位鄰居配合除蟲，小心燙傷。”
斯賓塞爾夫婦走到自家門前，雷亞先生搬來一個果籃似的黑色石框，阿爾弗洛達則揮舞著一根像鉗子般的奇怪武器。她動作利索地夾起一隻蟲子，在石框邊上用力一磕。綁得一聲鈍響後，那隻熔岩蟲雙眼一閉，不動彈了。她隨手把蟲子丟進石框裡，開始處理下一隻蟲。
“這是熔岩蟲。”雷亞先生告訴一旁好奇的公孫策，“在某些日子，日夜交替的時候，它們就會從地下鑽出來，慢吞吞地在地上蠕動。它們會燒掉路上的一切可燃物，甚至引發火風，因此我們必須定時處理蟲子——時間不長，一般十分鐘左右就能搞定。”
石框已經被填滿大半了，公孫策麵色僵硬：“處理方式是把它們當做儲備糧……？”
“一部分環保主義者會將他們放生回澱火裡，不過我們更喜歡做成肉乾或烤著吃。把殼敲開後撒點鹽和胡椒，味道很不錯。”
在隨後的交談中公孫策得知這些蟲子在地底時全然無害，熔岩蟲上浮到地麵的過程中甚至不會損壞地下管道，隻有在地表時它們才會變成這種愚笨的焚燒者。他望著那些緩慢行動的蟲子，總覺得有些彆扭，卻也說不上為什麼。
“是不是很像澱火？”嚴契冷笑。他沒等公孫策搭話，轉頭招呼：“噴火丫頭，你也出來！”
“啊？你們無常……你們搞專題作業關我什麼事？”
卡爾黛西亞一臉茫然，但嚴契已自顧自走了。她趕緊和爹媽說了聲飯後散步，拽著正洗碗的時雨憐一快步追來。
四人離開小樓行了幾步，嚴契無言捏了個印契。下一刻炎熱的氣流轟然吹來，難受的乾燥感讓他們不自覺緊抿嘴唇，腳下鮮紅的烈焰好似地獄中血海翻湧。他們毫無征兆地出現在了熔穀城的市中心，站立在那道撕裂大地的創口上方。
嚴契忽然問道：“澱火安沉地底，遇風就燃，上地即爆，為何熔穀城依火而建卻得以安存？”
卡爾黛西亞想都不想就說：“州政府投資建設了高精度空氣過濾循環係統，可以精準過濾浮風……”
“胡扯！”嚴契嗤笑，“熔穀城有近六百年的曆史，裂穀周圍更是自千年前就有人居住，那時哪裡有什麼科技可用？”
“額……”
卡爾黛西亞一轉身躲到男友身後，給他一個鼓勵的眼神。時雨憐一低頭望向那深不見底的裂穀，若有所思。
“是定義的擴大化嗎？澱火在地底時是安全的，地底是‘地麵的下方’，如果頂著澱火強行挖掘出極深的裂穀，那麼這附近一帶都可說是‘低於地麵’的區域……配合城內的建築規劃組成擴大化的法陣，熔穀城的安全就得到了保障。”
“腦子倒是還沒廢掉。”嚴契點了點頭，又問，“火風之州幅員遼闊，僅一州之土地就有尋常兩州大小，為何不去安穩的天上築浮空城，卻要大費周章在地上定居？”
“為了利用澱火……”
公孫策才說了一半就覺得不對，若隻圖利用自然資源，那大可單在裂穀周遭建築開掘場地，而將都市本身建在更為安全的地方。冷鋼之州那種民風彪悍的地方能造出燃鋼城，火風之州這種政治文化中心卻沒理由依樣照做，如果在危險地區建城另有所圖……
他向上飛去，飛到足以在高空中一覽都市全貌。這時公孫策看到了一張火紅色的“網”，這條網由都市中心的大裂穀為起源，向著五個方向延伸而去，每條主路上又生出無數神經般細小的支路，覆蓋了整座熔穀城。這張網是活動的，組成它的火紅色是那些從地底鑽出的熔岩蟲，而它同時又是黯淡的，因為蟲子們正被這座都市飛快除去，居民們以武器清掃自家門口的小蟲，市中心則有無人機部隊以精密的高效率滅殺蟲子。
不出幾分鐘，熔岩蟲的網絡就幾乎看不見了，卡爾黛西亞望著自己熟悉的故鄉，突然感到有些陰冷。
她喃喃自語：“那個網怎麼像威爾先生用過的術式？”
三人都想起來了，曾經葦原城浮到空中的時候，特工威爾就用了一個龐大的術式將整座都市固定，那銀色的鎖鏈與此時熔穀城的景象竟分外相似。嚴契將下巴一揚，笑道：“你說那術式藏在哪裡？”
卡爾黛西亞望向裂穀的正中，好奇心在此時占據了女孩的心頭，她呼得化作一團火焰，飛進了熔穀城的裂穀深處。火焰就如同她肢體的延伸，感知隨著地底的火脈蕩開，讓她一下子看清了這座都市，這片土地。
她看到澱火流入一個個隱秘的工坊，人們借此打造奇異的武裝；她看到許多火焰被教會的神父們以黑色的石塊收納，做成子彈亦或炸藥；她看到澱火的最深處有一隻冰冷的巨蟲靜靜站立，它被無數道銀色的鎖鏈束縛在地底，像一尊亙古前留存的石像。那些亮銀色的鎖極為粗壯，隨著五條主脈一路延伸，從熔穀城的地下蔓延到整個火風之州，又在西方荒涼的某處收束。它們的表麵浮動著不起眼的彩光，像是杯中殘餘的酒沫……
卡爾黛西亞猛得從火焰中跳出，她晃晃腦袋，頭暈目眩：“是秘銀的鎖鏈！有人用海量的秘銀在火風之州的地下做了一個‘鎖’……一頭連著這裡，一頭連著西方……那是聖者的封印嗎？他在封印什麼？”
嚴契隨意擺擺手，隻說：“回去吧！現在你有應付父母的談資了。”
卡爾黛西亞被這人的態度氣得磨牙：“我在這出生在這長大我有權利知道自己老家的秘密！”
“可老子沒義務教你！”
嚴契惡劣地大笑了兩聲，瞬間就與公孫策消失不見。卡爾黛西亞瞪眼指著黑衣人曾在的位置，氣得提高了八個聲調：“憐一你說怎麼會有性格這麼爛的超級高手啊！？”