“你真認識我？”瑟薇絲深感懷疑，“我怎麼對你沒一點印象？”
虛影咯咯直笑：“因為你變傻了，瑟薇絲！你讓自己變成了神祇，可沒有肉體的心靈太不可靠啦。才不到一耀的時間你就殘缺成這樣了，你怎會想出這種笨點子呢？”
瑟薇絲通過這番話確認了兩件事。一，這女人大概真跟以前的我很熟；二，她很瞧不起我的智商。
“首先我警告你，不管你以前跟我多熟，不許用這種自以為是的口氣跟我說話。”瑟薇絲威脅性地磨牙，“其次你如果跟我很熟就該明白老娘我是個聰明女人，我這樣的人就算偶爾犯蠢也不會把自己搞成這樣，必定是有哪裡出了問題！”
“你做過的傻事少嗎，瑟薇絲？”虛影笑個不停，“我到現在都想不通，為什麼你要讓他們以為你是男性。”
瑟薇絲氣不打一處來：“我靠你動動腦子行不行，我要宣揚神話弘揚正氣還北大陸一片太平的好吧！這片地上的傻子們腦子裡裝的全是漿糊，他們見到女人就想著色情隻服那種暴力肌肉猛男啊！老娘我身段這麼好要是印聖典上了還能起正麵教化效果嗎？怕是不到百年聖典就成了老娘的寫真集那之前這麼久白折騰了！”
“哈哈哈，原來如此！”
虛影相當愉快地拍手，對這個答案十分滿意。瑟薇絲一口氣說了這麼一大堆才覺得迷惑，心想我這是在說啥？莫非老娘之前有一陣還女扮男裝活動過？
說來這人到底叫啥名字好像還沒問但不知為何真覺得她蠻熟的……見鬼了不會是女扮男裝時期認識的老情人吧？老娘當年還乾過騙婚的事兒？！
想到這兒瑟薇絲打了個哆嗦，警惕道：“小姐你叫什麼名字？有何貴乾？”
“你連這都忘了，我沒有名字。你現在可以叫我虛影。”虛影的兩條長腿向上一抬，以酷似體操運動員的高難度動作從裂穀邊跳起。她自顧自扯過瑟薇絲的胳膊，一臉快活：“我要去吃種子做的小餅乾。”
瑟薇絲倍感警惕：“什麼種子？你是哪來的植物成精？”
“嗯……”虛影想了想，“用這個時代的話說，就是因惡作劇誕生的試管嬰兒，很有趣吧？”
“WHAT？啊？你過去到底經曆了什麼？！”
虛影不搭話，扯著她一路小跑。瑟薇絲稀裡糊塗地跟了上去，記憶混亂引發的頭疼不知不覺就停了，她忙著和這人瞎扯淡沒工夫深究那些破爛事兒了。她覺得這一切都亂糟糟活像三流作家酗酒後的胡言亂語，可又沒什麼抽手離開的念頭，可能是因為和這怪人待在一起時她特彆輕鬆。
虛影拉著她一路跑到了熔穀城西邊的歐德諾路，停在一座三層小樓前。幾個大學生正在院子裡談天說地，秦芊柏獨自坐在台階上乘涼，一個金發女孩正四處派發餅乾和飲料，瑟薇絲一眼就認出那是啟明星號上新來的援軍。
“嘿！你們的船長跑哪兒去了？”
卡爾黛西亞抓著盤餅乾走來，壞笑著指向房屋：“人際關係糜爛的公孫船長在儘力說服我爸媽彆向他家長打報告。”
“你倆這關係真夠鐵嗷……”
瑟薇絲摸了塊餅乾，剛出爐的曲奇餅烤得酥脆，小葡萄乾的加入讓口感不那麼甜膩。她正準備再拿一塊，虛影將整個盤子接了過來，一口吃掉了27塊餅乾與一個標準家庭烤爐烤盤。
現場陷入了一片詭異的寧靜，虛影嘎嘣嘎嘣嚼著鐵盤的動靜像是在吃薯片。
“和我想象的一樣好吃。”她滿足地說，“好孩子。”
“哦，啊，謝謝？”卡爾黛西亞嘴角抽搐，“我認識你嗎？你是瑟薇絲的朋友？”
虛影用幾根青草搓成一個綠色的新烤盤還給她，快樂地晃蕩走了。臨走前她望向一旁靜靜喝茶的帝國女孩，挑了挑眉毛。瑟薇絲發現那女孩正用自己的能力控製杯中的茶水，她用液體畫出一個個舞槍弄棍的小人，但似乎不太滿意。
“嗯……你，你啊。”虛影問，“你在做什麼呢？”
“在想下一步的路。”秦芊柏說，“感覺，一直這樣是沒法再向前的，所以要改變才是。”
“你在想我不明白的事情呢，就像秦暝一樣！”虛影拍掌，“但你說得沒錯，躊躇不前的話隻要改變就好了！”
虛影似乎滿意了，說完話就跑走了，瑟薇絲匆忙道了聲歉，準備快點追上。她的心裡有一種強烈的使命感，她必須要管好這個奇怪的女人。其他事兒與此相比都顯得無關緊要了，她必須……
“你還傻乎乎跟著她做什麼？”
一道男聲在她身後響起。那個突然出現在船上的黑衣畫家站在小樓門前，臉上帶著股刻在骨子裡的譏嘲。
“抱歉，有話之後再說。我現在必須……”
“你瞧不出腳底下的問題？”嚴契用腳尖點地。
有什麼問題？火風之州不一直是……
記憶的殘片一下子紮進腦海，漫天的硝煙與戰火，哭嚎聲與血的味道，她在崩壞的大地前喊叫，用秘銀做出連接大地的鎖。瑟薇絲捂住額頭，從牙縫裡擠出她自己都不理解的話語。
“我之後有做補救……用人工圖騰和澱火網絡……！”
“那就算保險了？”嚴契似笑非笑。
“彆太自以為是好吧？”瑟薇絲心煩意亂，因這莫名其妙的對話也因為與對方交流的自己，“我比你更懂怎麼跟自然打交道。”
“這方麵你是專家。”嚴契收起惹人生厭的刻薄語氣，“可你沒意識到問題，那是千年前最高水平的封印。一千年前。”
“——我草！”
一千年？都過去整整一千年了？
不知多少代人出生又死去。思路老舊了，技藝被淘汰了……那就看得穿了。
瑟薇絲頓時反應過來，她沒告彆就匆匆跑了開來，道路前方的虛影與她擦肩而過。“我要去女仆咖啡廳玩。”“我有事！之後再去找你！”
老對手揮手向她告彆（她是老對手？為什麼？），瑟薇絲沿著大道一路狂奔，奔向都市中心的裂穀。這座城市在50年前還不是這樣的，過去與現在的記憶混在一起讓眼前的景象變得含糊粘稠，像兩幅撕碎後拚在一起的畫。她的左腳踩在五十年前熔穀城的黑石路上，右腳跨過“為了大自然與下一代”的全息投影宣傳。瑟薇絲飛快拍過自己全身上下，槍和手斧還在，風衣還穿在身上，四肢健全，戰鬥準備一切充足。
很好，武器和四肢還在就沒問題。希望事情不要變得太糟。
女遊俠的背影飛快遠去，就像一束白金色的流光。花園裡的人們均露出迷茫的表情，卡爾黛西亞低頭瞧著手中的綠色烤盤，不停地眨眼。
“剛剛有人來過嗎？”