這是一個紅葉飄飄的季節，在九州金陵的一所醫館裡，床上躺著一個已經鬢發全白的老人，床的周圍簇擁著他的老部下，和老朋友，與以及家人。
這位老者很顯然已經進入彌留狀態，醫生也在緊張的觀察著他的情況，準備隨時搶救。
老者的呼吸卻非常沉穩，身體也非常恬然，似乎進入了美好夢鄉。
是的，現在的他已經回到了他的家鄉，想起了他的童年，他的茂林寺，他的父母，他的先生，師傅，他的那些親朋故舊……
第一章言家窪
這是一個古老的山溝溝，山溝溝裡一個叫言家窪的小村莊，言家窪村裡有一戶人家，這戶人家也姓言，兄弟四人，在裡麵刨土過活，可是家裡的主公卻指望孩子將來會以詩書立家，所以，選出了年僅五歲的老三到鄰村的私塾上學
這一天，言家的老三從學堂回家，一邊走一邊從路邊撿著乾柴，準備回家幫父母燒米做飯。
路邊，一個衣衫襤褸的老頭看著言老三利索的撿柴的動作，不斷點頭，嘴裡嘟囔著：
“難得，難得啊。”
他攥了一把紅泥捏成團，突然朝著言老三的後腦扔過去，正在彎腰撿柴的言老三好像有先知先覺一樣，手裡的一根枯枝直接掃向泥團，一下打成兩半，斷成兩截的一段枯枝，卻直接向枯枝向扔泥團老頭的手飛了過來，他也飛也似的衝了過來。
老頭沒有躲閃，反而馬上站了起來，一手接過枯枝，一手接住了衝過來的言老三，嘴裡道：
“慢點，彆跌著。”
言老三一副不服氣的眼神掃向老頭，舉起拳頭又要打，嘴裡i喊著：“叫你打我！”
老頭一點也不生氣，笑嗬嗬的對他說：
“彆鬨，我知道你是誰，你想想，你也認識我吧。”
言老三停下手，看了看老頭，想了想，說；
“你是前兩天在俺家吃飯的那個賣藥的吧？”
“對對對，就是我，你不是言老三嗎？”
這個老頭是江湖賣藝的苦行僧，現在掛單於中原那所著名的寺院茂林寺。按照慣例，苦行僧隻能自己忙碌勞力，寺院隻提供臨時的幫助。
這不，他這些天都在外麵遊曆，一方麵是化緣獲取食物，資助掛單的寺院，另一方麵，他也想尋找一個合適的徒弟，把自己的一身本事傳授下去，也可以避免四處遊曆四處流浪的處境，尋得安身之所。
前幾天，他在言家窪賣藝賣藥，言家的言老媽看見他在樹底下乾吃饃饃，就帶他回家喝水吃飯，還給了他一碗酸白菜，讓他得到了難得的溫暖。
言老三想了想：
“對你還吃了我們家的酸白菜呢，弄的我們晚上都沒有吃的了。是不是？”
“對對對，今天我就是來還你們家酸白菜的，走，我們一起到你家去，行不行？”
“我還沒有打完柴禾呢，要打夠一肩膀才夠做飯的。”
“好，跟著我，看我幫你打柴。”
他帶著言老三走到一棵鬆樹前，然後突然伸出瘦骨嶙峋的手，朝著大樹的樹乾拍了一下。
隨後，帶著言老三走到一邊蹲下。言老三好奇的看著老頭的動作，眼卻盯著那棵剛剛遭到拍打的鬆樹。
樹始終沒有大的晃動，但是剛剛過了一會兒功夫，鬆樹上麵的枯枝卻像突然遭到狂風吹襲一樣，劈裡啪啦的落了下來。
言老三看到這個情景，不由得驚呆了。
他拉過老頭的手，仔細看了看，這手卻是軟綿綿的熱乎乎的，就連骨頭也好像摸不著一樣，他感到奇怪：
“你這錘子一樣砸樹的手，怎麼這麼軟，是不是用的金箍棒，對，金箍棒就在你耳朵裡藏著？”
老頭蹲下身子，讓他看看他的耳朵。言老三頑皮的拿起一根細一點的枯枝，伸到老頭的耳朵裡，想從耳朵裡挑出金箍棒。
老頭被枯枝尖頭紮弄的一陣劇疼，趕緊捂住耳朵，說：
“裡麵沒有金箍棒吧，彆挑了，再挑就把耳朵挑下來了。”