薑齊騎著馬，不緊不慢地從西溪村朝著鄆城縣衙行去。
一路上，他將眼前的鄆城與記憶中幾年前的模樣細細對比，這座縣城幾乎毫無變化。依舊是那些食不果腹的百姓，依舊是衣衫襤褸的窘迫景象，街邊賣吃食的，也還是那幾張熟悉的麵孔，隻是歲月在他們臉上刻下了更深的痕跡，麵容愈發憔悴。
守城門的兵丁已不再是朱仝和雷橫，換成了兩個陌生麵孔。
這二人見薑齊身著一襲由白色細布製成的書生襴衫，圓領大袖，下施橫襴為裳，腰間襞積褶皺自然垂落，儘顯儒雅氣質。加之薑齊騎著高頭大馬，氣宇軒昂，哪裡敢上前阻攔。
眼見薑齊進了城門，那兩位城門兵丁才敢低聲言語。
“那位便是薑太公家的進士老爺？”
“可不是嘛！看著就跟咱們不一樣，人家那氣度，說是文曲星君下凡都差不離！”
“你說，要是咱們找個媒人……”
“你可拉倒吧！就你們家那五大三粗的丫頭，送進去也是個掃灑地丫頭的命，何必呢？咱們還是彆做攀高枝的夢了！”
薑齊到了縣衙門口，自是有衙役上前領了馬韁繩，係在拴馬樁上，這邊自己還沒開口，那邊便見都頭朱仝上前，對著自己就是滿臉堆笑，抱拳拱手。
“縣尊早有吩咐，若是小郎君來訪，直接引到後衙便是，不想今日郎君便來了，趕緊隨在下去往後衙。”
“縣尊如何得知？”薑齊回禮之後也是笑問道。
“咱們這縣裡多少年才出郎君這麼一個進士，縣尊豈有不關注的道理？”朱仝在前麵引路，穿堂過屋，到了後衙的垂花門，和門子說了兩句，又對薑齊道，“自小郎君回鄉，縣尊便等著了。”
“有勞縣尊惦記。”
“再惦記也不多啊！哈哈！來來來，讓本縣也看看自家的進士老爺！”
一個蒼老的聲音傳來。
薑齊順著聲音看去，隻見一個頭發花白身穿粗布長衫的老書生模樣的人站在門下，一臉喜色的看著自己，“學生薑齊，見過縣尊！”
“誒！起身說話！”縣尊也是笑嗬嗬抬了一手，將薑齊引至客廳，而朱仝自然自覺，退回了自己的班房裡，沒有一起跟著進去。
“你這孩子，不過是一點委屈而已，豈不知退一步海闊天空的道理？”縣尊和薑齊寒暄了幾句之後，便直接了當的說道，“本縣也是有幾個在汴梁勾當的同年，雖是不得誌，可是一些消息倒也是靈通，常也相互通信往來，說些趣事，而這一科，最大的趣事便是你這‘強項進士一怒拒官’的事兒，都編成話本傳開了！”
“哈？”薑齊愣了一番，“強項進士？”
“安能摧眉折腰事權貴,使我不得開心顏!”縣尊先是吟誦了一句李白的詩才又說道，“敢於直接懟寵臣高俅的書生有的是，可是拒官不做的進士，你是官家登基以來的第一個！”
薑齊皺了皺眉頭，自己什麼時候拒官了？
薑齊這時候張口問道：“學生隻是和那高衙內鬨了不快，吏部遲遲不下公文，這才回家，如何說學生拒官不做？”
“沒說？”縣尊眉頭一皺，“如今東京汴梁都已經傳遍，便是官家那裡都發了邸報，說這也算是一件雅事，你……”
薑齊搖頭苦笑，這邸報一出，便是板上釘釘，再難更改，高俅那廝是把自己退路斷絕了啊！
不過，這強項進士雖然不好聽，可是也是一個正麵的名號，可以用！
想到這裡，薑齊隻能是順坡下驢的說道：“唉！看來學生的仕途之路算是走不通了！”
“唉！”縣尊輕歎一聲，這才問道，“不知小郎君之後有什麼打算？”
這轉了幾圈總算是到了正題，薑齊連忙說道：“學生這回家之後準備買些田地，做個田舍翁，也好耕讀傳家，待之後若是有時機，再做打算。”
縣尊點了點頭，這回答也算是合理，他將自己代入到薑齊如今的處境，得罪了官家寵臣，吏部那裡也掛了號，這名聲都傳出去了，若是考了一個一甲，自不必多說，可是考了一個五百名的名次，雖說對平頭百姓算是個高不可攀，實際上在官場裡看來，就是個普通進士，毛頭小子而已，也就是高衙內那邊理虧，沒有再多下手，否則能全身而退，都已經是萬幸！
“不知道你要買哪裡？”
“水泊梁山！”薑齊開口說道，“學生實在是心灰意冷，索性圈地自居，讀書為樂。”
“也好。仁者樂山，智者樂水，有山有水，倒也是個修身養性的好去處！我給你開個條陳，你去戶房那裡取地契吧，雖說你是進士，可是價錢上咱們還是得公事公辦。”
這番話說的薑齊嘴角直抽搐，看來這位老縣令也是個養尊處優的性子，他上任之後就沒有去下麵巡視過，否則絕不會說出這一番話來。
八百裡水泊梁山成了修身養性的好去處，這話……有道理！
看著薑齊離開，這縣尊也是換了一副麵孔，嘴裡不屑說道：“又是一個讀書讀傻的！能當官都不當，這世上還有比這還傻的傻子嗎？老夫當年若是你這般年紀考中了進士，又怎麼會蹉跎歲月到如今才是個七品的縣令！”
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薑齊來到戶房外，還未進去，就聽裡麵有人說話，聲音略帶尖銳，入耳不是很舒服。
“都說了多少遍了，這方田法是要推下去的，上麵的老爺們可是不管你我有什麼難處！他們可是要的結果！如果再拖拉，本押司能容你，那知州老爺能容你不能！？”
“可宋押司，咱們這鄆城縣裡都是貧瘠之地啊！”
“貧瘠之地？你真當本押司是什麼都不懂？”
“押司自是懂得，可是，咱們這田冊上便是這般寫的啊！像是宋押司您家的田畝，便是七八等的貧瘠之地！東溪村雖有些一二等的田地，可是卻都是無主之地，無人耕種啊！”
“那西溪村呢！”
“薑家太公在丈量土地時倒是大度，這定額時也沒推脫，可是人家裡出了一個進士，咱們國朝規定，進士不納稅啊！”
“唉！你們也彆急，本押司和東溪村那邊說說，看能否把那些一二等的田地劃到晁保正的名下！”
“多謝押司！”
“這位想必就是人稱及時雨的宋江宋押司吧？”薑齊等他們說完，才邁步走進戶房。他看著主位上坐著的那位黑矮書吏，拱手行禮道，“小可薑齊，來縣裡辦理地契，不知押司是否有空？”
“強項進士薑齊薑進士？”宋江忙站起，笑著回禮道，“小生那及時雨的諢名可當不得真，都是朋友抬舉，小生這就幫薑進士辦理！不知薑進士要辦理哪裡的地契？大小多少畝？”
“水泊梁山，五千畝山地。”
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