從汴梁出來，薑齊三人一路向著鄆城而去。離家的日子久了，歸心似箭的情緒愈發濃烈，三人快馬加鞭，一路疾行。這一番趕路，竟錯過了宿頭，夜幕漸漸籠罩大地，他們隻得準備在山嶺中夜宿。
薑齊站在山巔，審視著周圍的地形，說道：“這裡應該算是到了東平府地界，再有個一兩日便可回梁山了！”
“郎君，若是跟著船走，咱們這時候已然躺在山寨的床上了。”焦挺一邊熟練地架好柴火，一邊笑著打趣道，“之前不覺甚，這臨到家門口，才感受到離家太久，心中滿是急切。”
鬱保四在嶺上揀柴，突的一抬頭，手指嶺下，向著薑齊：“郎君且看，嶺下有炊煙燈火，想必是有店家！咱們趕上幾步，到嶺下吃口熱乎的！”
三個人滅了火，從新備馬，奔下嶺來，能吃熱的，誰又能啃冷乾糧！
薑齊隻看了一眼，就見遠遠地向陽土坡下，大約有十數間草屋，傍著溪邊柳樹上挑出個酒字幡旗，那店家還怕路上行人看不仔細，又加了兩根火把插在地上，火光在夜風中搖曳，像是鬼火一般。
三人一路疾馳而來，正要朝著草屋走去時，薑齊看到一個手持雙股叉的獵戶，背上背著幾隻野味，有兔子和野雞。雖說肉不算多，但在這荒郊野外，也算是難得的葷腥了。
薑齊忙叫住獵戶，“漢子，小可等兄弟三人過路，可否求購些野味，銀錢不缺。”
“這有啥的！賣誰家不是賣，郎君收下便是。”
薑齊接過野味，趁著會賬給錢的功夫，又問道：“漢子，借問這裡可有個地名？”
獵戶道：“咱們這是莘縣，嶺前麵大樹林邊，便是有名的十字坡。”
“莘縣？看來距離梁山不遠了，過了陽穀……”
等等！
薑齊嘴上剛提到陽穀，便是一個機靈，“這是十字坡？”
獵戶被薑齊嚇了一跳，忙道：“郎君且看，這坡生的奇怪，從嶺上看去，正好一橫一豎，做個十字模樣，鄉人走這裡長了，便給他按了個十字坡的名頭。”
“大樹十字坡，客人誰敢那裡過？肥的切做饅頭餡，瘦的卻把去填河。”薑齊口中低聲說道，“莫非便是這個十字坡！”
獵戶聞言，打量了一番薑齊，又掂了掂懷中碎銀，牙一咬，口中勸道：“郎君看著是讀書人，也是心善，小的也不瞞郎君了，這十字坡開黑店的便是江湖人稱母夜叉的孫二娘，有個入贅丈夫喚作菜園子張青，都是武藝非常的好漢，郎君若是去了，切莫飲酒，也莫吃他家肉食，若是運道好，也能活命！”
“你既然知道他家是黑店，怎地不報官？”薑齊好奇問道，“官府總不能和他們勾結吧？”
“嘿，郎君一看就是讀書讀迂了，”那獵戶無奈地說道，“這世道，官家兩張嘴，對上諂媚討好，對下敲骨吸髓。張青對官府秋毫無犯，還時常捐獻銀錢，哪個敢去招惹他們，自討晦氣？言儘於此，郎君保重吧！”
說完，那獵戶扛著雙股叉，搖頭離去。
鬱保四拎著野味，牽馬問道：“郎君，可還要去那酒店休整？”
“遇不到還著罷了，如今遇到這般魔頭，豈有放過的道理！”薑齊冷笑一聲，眼中閃過一絲決然，“山林野獸尚且知道同類不食，此二人卻如此喪心病狂，簡直連畜生都不如！一會到了酒肆，先探明情況，若是真的食人，便平了這魔窟！”
“是！”鬱保四和焦挺自是沒有二話。
二人都是在苦難中摸爬滾打過來的，即便餓到極點，也從未生出過吃人的念頭。如今聽聞如此惡行，自是不會坐視不理。
薑齊三人繼續前行，在即將到達十字坡酒肆時，與一個衙役擦肩而過。那衙役大腹便便，腰間掛著官牌，走路時一搖一擺，滿臉得意之色。
他手中拎著一個包袱，看那輕重，應該有個五六十兩左右。