登州。
自黃縣起始,一路延展至蓬萊、牟平、文登,這四縣境內,鄆州梁山的傳言如春日野草,悄然滋生,漸次蔓延。
縣城之外,諸多村鎮裡,冷不丁冒出些陌生麵孔。
他們肩挑貨擔,手搖撥浪鼓,扮作尋常貨郎模樣,穿梭於村舍之間。
這些貨郎所售之物,最惹人注目的,當屬鹽貨。
那鹽,色若霜雪,晶亮剔透,品質上乘,且價格低得叫人咋舌,竟比官鹽便宜將近二十倍!
大宋向來施行鹽鐵官賣之製,嚴禁私人買賣,鹽價一直居高不下。即便登州有自家的煮鹽場,可鹽價愣是一文錢都降不下來。
有那買到便宜鹽的村民,如獲至寶,趕忙差人給自家親戚傳信。這消息,恰似野火遇乾柴,沒幾日,登州下轄的村子幾乎都知曉了有這麼一夥賣便宜鹽的貨郎。
每日清晨,貨郎們剛踏入村子,便被早早候著的村民們圍得水泄不通。
眾人你一言我一語,眼中滿是熱切與好奇。
“這鹽咋恁便宜,莫不是有啥貓膩?”一位老者眉頭皺紋擰成個疙瘩,滿臉狐疑地問道。
貨郎則不慌不忙,臉上掛著笑,解釋道:“大爺,您儘管放心。咱這鹽都是正兒八經的好鹽,就是想薄利多銷,賺個跑腿錢。”
眾人聽了,雖仍將信將疑,可瞅著那誘人的價格,終究還是紛紛解囊。
眨眼間,貨郎擔中的鹽貨便被搶購一空。
這貨郎稍作歇息,剛放下鹽擔,就又被村民們團團圍住,順勢閒聊起來。
一個身形魁梧、虎背熊腰的漢子,用力往前一擠,嗓門大得像打雷:“嘿,你這賣貨的,聽你這口音,生分的很呐,到底從哪旮旯來的?”
貨郎不緊不慢,把蒲扇往肩頭一扇,咧嘴笑道:“俺打西邊來,鄆州地界的,大哥可曾聽過?”
這時,一個身著粗布麻衣、眼神透著精明的年輕後生,從人群裡探出頭來,滿臉好奇地問道:“鄆州?聽說那兒出了個厲害人物,叫啥‘飛熊’,真有這人不?你可見過?”
旁邊一位拄著拐杖,頭發花白如霜的老者,鼻子裡“哼”了一聲,臉上帶著幾分不屑:“啥飛熊,我看是你小子聽岔了,熊瞎子還能長翅膀飛上天不成?莫不是在瞎嘞嘞!”
貨郎一聽,來了興致,一邊扇著風,一邊看著眾人解說道:“各位有所不知,這飛熊啊,指的是薑太公。俺們那兒如今也出了個姓薑的好漢,占了梁山,扯起一麵赤紅旗,好家夥,聚起了數萬人馬,那陣仗,可威風了!”
人群裡一個身形瘦弱,麵容愁苦的中年男子,唉聲歎氣地說:“難怪你跑咱們這討生活,俺們村子這兒,就一個百來號人的小寨子,都把周圍攪得雞飛狗跳,你們那兒好幾萬人,日子咋過喲?”
“咋過?往好裡過唄,俺們活得好著呢!”那貨郎眉飛色舞地笑道,“俺們那好漢,專門給俺們窮苦人撐腰。那些為非作歹的地主,都拉去公審,批鬥,讓他們勞改!地也分給俺們了,稅低,勞役更是沒多少。”
“你這漢子莫不是失心瘋了?”老者把拐杖在地上重重一戳,眉頭緊皺,滿臉懷疑,“天下哪有這般好心的‘賊’?”
“賊?”貨郎一聽,不禁笑道,“跟梁山比,那些當官的才是真正的賊!以前給衙門交稅,咱得自己備好糧食,一路運過去,還得給衙門錢,權當腳錢運費。可梁山不一樣,人家按人數、行程天數,還有吃飯頓數,從糧食稅裡扣,這扣出來的糧食還能讓咱拿回去!”
“不是,不是,你慢點說,”不少人圍在貨郎身邊,七嘴八舌地問道,“就是說,他們不收路錢,還補給咱窮人糧食?”
這時,一個穿著破舊襖子,手腳不停地搓著的小娃,從人群縫隙裡鑽出來,仰著腦袋,一臉懵懂地問:“叔,既然這麼好,你跑俺們這窮鄉僻壤乾啥?”
“還能乾啥喲,無非就是賣點東西糊口唄。”貨郎腦袋一仰,暢快地哈哈大笑起來,一邊笑一邊用手揉了揉那娃娃的腦袋,“家裡人忙著侍弄地裡的活計,俺就抽空出來,在外麵四處轉轉,做點小本生意。”
“你這漢子,可真不實誠!”老人也跟著笑了幾聲,那笑聲夾帶著幾分調侃,一邊笑還一邊伸出手指,輕輕點了點貨郎,臉上的皺紋都擠在了一塊兒,“老頭子這些年可不是白活的,彆的貨郎賣的都是針頭線腦、麥芽糖,便是被劫了,也不過是二三十個大錢的事兒。私鹽販子向來都是十多人一隊出來,你這一個人挑著一擔子鹽貨,還跑到咱們這麼偏僻的村子,你真當自己命硬啊!”
“老爺子果然好眼力!”貨郎身子一挺,雙手抱拳,恭恭敬敬地行了個江湖禮,動作乾淨利落,透著一股濃濃的江湖氣息。“實不相瞞,俺們在外麵還有一幫兄弟照應著。俺自個兒也練過些拳腳功夫,這平日裡挑貨的扁擔,關鍵時刻也能當作防身的家夥事兒,一般的蟊賊還近不了俺的身。”
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“那梁山,真如你說的那般好?”老爺子微微眯起眼睛,神色變得認真起來,眼神緊緊盯著貨郎,仿佛要從他的表情裡探尋出事情的真相,“那個姓薑的好漢,當真是實心實意地為咱老百姓做主?該不會是糊弄俺們這些平頭百姓的吧?”
登州北麵,浩渺無垠的海上,廟島列島中的嗚呼島靜靜臥於波濤之上。海風似猛獸般呼嘯著席卷而來,吹得島上的草木沙沙作響。此時島上熱鬨的很,不少人在支撐帳篷,修繕碼頭。
薑齊立在那略顯簡陋的營帳之中,手中正翻看著時遷費儘周折搜羅來的一遝遝情報。
他的眼眸逐行掃過紙麵,忽而嘴角一勾,綻出一抹笑意,轉頭看向身旁的馬麟,開口說道:“瞧這情形,咱們苦心經營的輿論,成效顯著呐!待回了山寨,可得好好向晁天王致謝!”
話語間,海風從營帳縫隙灌進來,肆意撩動著他的發絲。
“可不是嘛,”馬麟微微頷首,目光沉穩,接話道,“此次行動,人手著實緊張。好在晁保正那邊派遣了眾多貨郎相助,才讓諸事順遂。往後,屬下定要多申請些人手,哪怕當下用不上,未雨綢繆,總歸是好的。”
隻是一旁的朱武眉頭緊鎖,憂心忡忡地說道:“隻是……郎君如此行事,怕是有些打草驚蛇了。若是蓬萊那邊早有防備,做好了應對之策,咱們該如何是好?”
薑齊嘴角上揚,露出一抹自信的笑容,沉聲道:“那咱們就給他來個誘敵而出,分而殲之!史進最近在你那兒學得咋樣了?這次可得派上用場了!對了,時遷,你提前派人去摸清蓬萊守軍的兵力部署、糧草儲備,還有周邊的地形地勢,雖然咱們從客商那邊聽聞了不少,但是具體的還是得咱們自己走一遍!知己知彼,方能百戰不殆。另外,散布些假消息,就說咱們要攻打萊州,混淆蓬萊守軍的視聽。”
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