臘月的青溪縣街頭，寒風卷著細碎的塵土打旋。
方臘裹緊打著補丁的粗布衣裳，在熙熙攘攘的人群中穿行。
街邊攤位此起彼伏的吆喝聲撞進他的耳朵。
“來，看一看瞧一瞧啊！”賣糖的老漢舉著插滿麥芽飴糖的草靶，糖絲在陽光下泛著誘人的光澤，“新出爐的麥芽飴糖！”
“來來，聽大師講經說法啦！”轉角處臨時搭建的木棚下，幾個身著白袍的人敲著銅鈸，猩紅的“摩尼教”旗幡被風掀起，“新來的摩尼教大師，當場讓你開悟！”
這些熱鬨景象在方臘眼中都隻是讓他更加煩躁。
他盯著青石板路上交錯的腳印，方有常昨日說的話，像一根燒紅的鐵簽反複攪動他的心，工錢要減，漆園難撐。
方臘想著家裡的艱難，三個娃還在長身體，想著牆角那缸醃菜，能不能怕是撐不到開春。
“方臘兄弟！”一聲呼喊打斷思緒。
肉鋪老板王屠戶從油膩膩的案板後探出身，肥厚的手掌在圍裙上蹭了蹭，“賒兩斤肉過年？還是老規矩，元宵後結賬。”
方臘喉結動了動，木然搖頭。
餘光瞥見王屠戶身後掛著的豬頭，突然想起自家灶台上隻剩半把糙米。
正轉身要走，木棚那邊傳來一聲高喊：“世人皆苦，唯有明尊能渡！入我明教，災厄不侵！”
幾個蓬頭垢麵的流民踉蹌著撲向木棚，方臘鬼使神差地停下腳步。
隻見棚內走出個瘦高的灰袍僧人，手中托著銅盤，盤裡大米在陽光下閃著奇異的光。
“信我教者，共享聖糧。”僧人口中念念有詞，將米粒分給眾人，隻是不管怎麼分，盤子裡的米好像都分不完一般！
“那米粒……哪來的？”方臘不知何時已擠到前排。
僧人抬頭，渾濁的眼珠轉了轉：“施主，可知‘是法平等，無有高下’？這米，自萬千教眾心願中來。”
方臘攥著腰間磨得發亮的采漆刀，突然覺得掌心發燙。
方臘隻覺的昨夜方有常弓著背說“稅賦太重”的模樣，與眼前僧人手中的米粒在腦海中重疊。
街邊麥芽飴糖的甜香、摩尼教銅鈸的聲響，攪得方臘心煩意亂，隻覺頭暈腦脹。
周圍的一切仿佛都成了惱人的噪音，讓方臘愈發急切地想要回家，好好歇歇。
就在他準備轉身離開這嘈雜之地時，那僧人嗬嗬一笑，眼神中透著一絲神秘，說道：“施主與我教有緣，這米合該施主享用！”
方臘還沒來得及做出反應，僧人便不由分說，直接將手中的米倒在了方臘懷中。
那沉甸甸的重量讓方臘微微一怔，下意識地抱緊了懷中的大米。
他低頭看著懷中的大米，心中湧起一陣複雜的情緒。這些大米，對於此刻為生計發愁的他來說，無疑是雪中送炭。而“摩尼教”這三個字，也深深地印在了方臘的腦海中。
“大師，這……”方臘抬起頭，看著僧人，眼中滿是疑惑。
“施主無需多言。”僧人擺了擺手，臉上帶著淡淡的微笑，“這是明尊的旨意，也是施主的福分。日後若有閒暇，可來我教的廟宇，聆聽教義，感受明尊的慈悲。”
方臘稀裡糊塗的點了點頭。
“多謝大師。”方臘低聲說道，不管明尊是不是慈悲，反正這米，算是解了燃眉之急，能讓他喘口氣。
“不必客氣，望施主能早日得悟。”僧人說罷，轉身走進了木棚。