政和二年。
開年大朝會。
趙佶麵色陰沉，“北麵，出了一個大寇，南邊出了一個大寇，東麵的更甚，已經開始自立科考了！好啊！好啊！朕的滿朝文武，棟梁骨乾，真是對的起這朝廷的俸祿啊！”
滿朝文武皆跪地不起，大氣都不敢出。
蔡京微微抬頭，臉上堆起諂媚的笑容，說道：“陛下息怒，那幾個賊寇不過是疥癬之疾，臣等定當竭儘全力，為陛下分憂解難。”
童貫也趕忙附和道：“陛下，如今我大宋兵強馬壯，那些賊寇不足為懼。隻是如何剿匪，還需陛下聖裁，我等定當聽從陛下吩咐。”
趙佶冷哼一聲，眼神中透露出一絲不滿，說道：“哼，朕養兵千日，用在一時。如今賊寇橫行，你們卻毫無辦法。竟然還要朕聖裁？什麼都要朕做了，朕這大宋朝廷養著你們做什麼？當泥胎木偶？當菩薩？如今！朕倒要看看，你們如何為朕分憂。”
趙佶站了起來，一指蔡京，“兵馬未動糧草先行，蔡愛卿，國庫財政緊缺，卿又何策？”
看著蔡京木在當場，趙佶也不以為意，指著一邊的何執中，鄭居中，“天下賦稅依附江南，如今江南大亂，卿有何策？”
“這……”何執中、鄭居中麵麵相覷，一時語塞。
“北地三州，被契丹蠻人占據，燕雲十六州，金甌有缺百餘年，卿等，又有何策！”趙佶站在階下，環視一周，暴喝出聲，“都給朕說話！”
此時，王黼顫顫巍巍地站了出來，拱手道：“陛下息怒。如今國庫緊缺，可先在富庶之地增稅，以解燃眉之急。江南之亂，可派遣西軍得力乾將前去平亂，安撫民心。至於北地和燕雲十六州，可與契丹周旋，或聯合西夏，共抗契丹。”
趙佶冷哼一聲，道：“增稅？富庶之地的百姓若因此生亂，又當如何？天下哪裡還有富庶之地？河北？川中？兩廣？福建？兩浙？派遣乾將，朕派的乾將還少嗎？西軍之中，乾將不少，但是若西夏東進，契丹南下，西軍乾將不在，你王黼給朕去堵缺口？至於聯合他國，談何容易！”
童貫硬著頭皮說道：“陛下，臣願領兵南下，定要穩住兩浙賦稅，為陛下雪恥。”
趙佶眼神中閃過一絲猶豫，道：“童貫，征那些草寇山賊之流，竟用你這樞密使出馬，我朝果真無人了嗎？”
滿朝文武再次陷入沉默，大殿內氣氛凝重。趙佶看著這群臣子，心中滿是失望，長歎道：“大宋養了你們這群廢物，如今國家危難，竟無一人能為朕分憂。”
蔡京朗聲出列，“陛下！財貨一事！臣已有定策！”
“速速說來！”趙佶聞言，迅速走回台階之上，坐回龍椅，靜等蔡京計策。
“可發鹽鈔！”蔡京頓了頓，接著說道，“陛下，鹽乃民生之必需，天下百姓皆不可缺。我朝一直對鹽實行專賣之製，如今可通過發行鹽鈔，讓商人先向官府繳納現錢，換取鹽鈔，然後憑鹽鈔到指定鹽場支取食鹽，再運往各地販賣。如此一來，官府既能提前獲得大量現錢，充實國庫，又能借助商人之力將食鹽運銷各地，保證鹽的供應，可謂一舉兩得。
趙佶微微皺眉，道：“此策雖好，但若是商人囤積鹽鈔，哄抬鹽價，又當如何？”
蔡京連忙道：“陛下放心，臣已考慮到這一點。可限定鹽鈔的使用期限和支取數量，防止商人過度囤積。同時，加強對鹽價的監管，若有商人敢哄抬鹽價，嚴懲不貸。”
趙佶點了點頭，道：“嗯，卻也……”
蔡京躬身道：“鹽鈔期限……可以定的短些！”
“短些？”
“商戶運鹽，動戈數月往來！若是鹽鈔逾期……”蔡京深吸了一口氣，牙一咬，“可再責令商戶再買新鹽鈔！如此，錢財便可源源不斷，彙入國庫三司之中！”
“陛下！此禍國之策！”侯蒙直接站出，“朝廷失信，百姓商戶不再信任朝廷，長此以往！得不償失啊！”
趙佶微微皺眉，目光在蔡京和侯蒙身上來回掃視，心中暗自權衡利弊。
蔡京所說之法，雖能在短期內增加國庫收入，但侯蒙所言朝廷失信之事，也不得不讓他有所顧慮。
蔡京連忙辯解道：“陛下，如今國庫空虛，急需錢財充盈。此策雖有弊端，但解燃眉之急，實乃無奈之舉。待國庫充實，再行調整，也為時不晚。”
侯蒙拱手道：“陛下，民心不可失。如今江南百姓已受戰亂之苦，若朝廷再行此失信之舉，江南民心不在，恐生民變。望陛下三思！”
趙佶揉了揉太陽穴，心中煩躁不已。
他既想解決國庫財政問題，又擔心失去民心。
片刻後，他緩緩開口道：“蔡愛卿之策，雖能解一時之困，但侯愛卿所言民心之事，朕也不能不顧。蔡愛卿，可有其他完善之法？”
蔡京微微低頭，沉思片刻後道：“陛下，可將鹽鈔期限適當縮短，同時給予商戶一定的寬限期。若逾期不久，可從輕處罰；若逾期嚴重，再責令其購買新鹽鈔。如此，既能增加國庫收入，又能儘量減少對商戶和百姓的影響。”
趙佶微微頷首，道：“侯愛卿，你看……蔡愛卿也是老成謀國！你若有良策，也可儘數說出！”
“臣……”侯蒙眉頭緊皺，看著自己身後，那些閉眼凝神的泥菩薩，長歎了一聲，“臣，無良策！”
趁著趙佶吩咐翰林書寫鹽鈔相關聖旨之時，蔡京連忙再次躬身，眼中閃過算計的精光：“臣請旨，再啟方田策！”他頓了頓，聲音拔高幾分，“陛下，方田均稅法曾在神宗朝推行，丈量土地、按畝征稅，能清查出隱匿田產。如今州縣賦稅不均，豪強大戶瞞報田畝，致使國庫賦稅流失。重啟方田策，既可重新核定田畝，增加賦稅收入，又能整頓地方賦稅亂象！”
趙佶目光一亮，坐直身子：“蔡愛卿所言極是！隻是……”他微微皺眉，“當年方田策推行，阻力重重，地方多有抵觸，如今再啟，如何確保順利施行？”
侯蒙聞言，心中一沉，忍不住再次出列：“陛下！方田策雖能增稅，可地方官吏若借機盤剝百姓，虛報田畝、加重賦稅，恐致民怨沸騰！昔日教訓猶在，望陛下三思！”
蔡京麵色一冷，反駁道：“侯大人莫要危言聳聽！隻要朝廷加強監管，定能杜絕弊端！難道侯大人想眼睜睜看著賦稅流失，國庫空虛？侯大人！難道你想大宋亡國不成！”
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