牛二在方臘麾下已然度過了一段不短的時日，與往昔相比，簡直判若兩人。
曾經那個在東京街頭撒潑耍賴的他，在芒碭山狐假虎威的他，在萊州欺男霸女，胡作非為的他，如今已徹底收斂了往日習性。
整日裡，他不爭不搶，無論見著誰，臉上都掛著笑嗬嗬的模樣，那神態，宛如一尊笑麵佛。
再加上他本就身子肥碩，又剃了個鋥亮的光頭，還真就得了個“小彌勒”的諢號，在軍中也算小有名氣。
這牛二一路追隨方臘，從睦州打到歙州，雖說他武藝稀鬆平常，在戰場上從不敢衝到前麵去衝鋒陷陣，但他卻自有一套安身立命的本事。
憑借著早年在東京城裡摸爬滾打積攢下的見識，以及從宋江那兒偷學來的布施救難之法，再加上從官場中學到的拉攏人心的手段，如推心置腹的交談，還有畫餅的高超手藝，竟也漸漸籠絡了一些心腹。
在行軍途中，牛二時常會從自己並不豐厚的軍餉中拿出一部分，救濟那些受傷或是家境貧寒的士兵。
他會親自到營帳中，握著士兵的手，滿臉關切地詢問傷勢，嘴裡說著些暖心的話。
“兄弟，你這傷可疼壞了吧？安心養著，有啥困難儘管跟哥哥說。咱都是一條船上的人，都是教內兄弟親朋，有難處彆憋著，哥哥能力不足，能幫肯定幫！”
士兵們被他這一番舉動感動，心中對他的好感油然而生。
而在平日的相處中，牛二也善於給兄弟們描繪美好的未來。
“等咱們站穩了腳跟，兄弟們都能過上好日子。到時候，沒有苛捐雜稅，沒有花石綱，再也不用過這刀口舔血的日子。跟著方臘大哥，跟著我牛二，隻要活下來！肯定少不了兄弟們的好日子！”
牛二的這些話，就像給兄弟們吃了顆定心丸，讓他們心中有了盼頭，自然而然地，也就願意圍繞在牛二身邊。
哪怕，他們自己也不信這話有幾分真，幾分假，至少他們認可牛二的這種對待自己的態度！
“說得好！”方臘邁著大步走進營帳內，“隻要活下來，兄弟們必然同富貴！咱姓方的一個唾沫一個釘！”
他掃視著營帳內的眾人，“之前有那些大師傅攔著，那些睦州的田地咱們沒動，這打下歙州就不同了！兄弟們等著吧！”
此言一出，頓時營帳內歡呼一片，他們這些跟著起事的兵卒，所求哪有什麼高官厚祿，為的就是一畝三分地，為的就是一口吃的！
方臘看了一眼諸人，隨後拍了拍站在一邊的牛二，“牛頭領，你出來一下。”
“教主，有事您吩咐！”牛二臉上依舊掛著那副笑嗬嗬的表情，恭恭敬敬地跟在方臘身後走出傷兵營帳。每走一步，他都刻意與方臘拉開三步遠的距離，姿態謙卑，儘顯下屬對上司的尊重。
“嗬！”方臘不經意間回頭看了牛二一眼，見他如此拘謹，不由輕笑搖頭，心中對牛二的謹慎既感到欣慰，又覺得有些好笑，“牛兄弟，放開一點，鬆快些！”
“上下有彆！”牛二依舊保持著恭敬的態度，語氣沉穩地回答道。
“你啊，”方臘笑著點了點牛二，眼中帶著幾分欣賞與調侃，“咱們兄弟中，也就你是個有見識的，平日言行不似一般草莽，倒像是在官麵上打過滾的，油滑！”
方臘一邊說著，一邊微微搖頭，臉上的笑容卻並未消散。
他深知牛二有著不同於其他兄弟的經曆和手段，在這義軍之中，算是個特彆的存在。
“所以諸位兄弟和你也未友善！”方臘說出了牛二在兄弟中處境的微妙之處，儘管牛二有本事，但他的行事風格與一般草莽兄弟有所不同，難免會讓人覺得有些疏離。
“隻要教主記得咱，就是了！”牛二臉上依舊掛著那副憨厚的笑容，謙卑地說道。
在他心中，方臘的認可遠比兄弟們的友善更為重要。他清楚自己的優勢與劣勢，也明白在這摩尼教中，唯有抱緊方臘這棵大樹，才能獲取自己想要的地位和財富。
至於與其他兄弟的關係，他覺得隻要不影響自己在方臘心中的地位，倒也無關緊要。
方臘看著牛二這副模樣，心中暗暗點頭，他從未聽過這種話，雖也知道這是奉承，可是，聽過之後，心裡確實舒坦。
方臘哈哈笑道：“牛兄弟，呂師囊麾下有不少暗線在歙州經營，隻是打下之後，牛兄弟可有什麼想法？”
方臘目光炯炯地看著牛二，期待他能給出一些獨到的見解。
“教主，呂師囊在歙州有產業，教主在何處有產業？摩尼教的產業，又在哪？”牛二嗬嗬笑著，看似不經意地偷眼瞧了一番方臘，眼神中帶著一絲探尋。
接著，他又拋出一連串問題：“教主所養兵卒教眾，糧草輜重，軍備物件，由何而來？”
牛二這麼問，並非無的放矢。
他自己畢竟也是做過一段時間武官的，深知武官貪錢的門道，不外乎克扣軍餉、倒賣軍械鹽鐵之類，對於這方麵的路子，他熟悉得很。
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所以自打加入方臘軍中，牛二首先留意的就是這些關鍵事務。
結果，這一留意，著實讓他大吃一驚。
軍中所用軍械皆是劫掠府庫所得，糧草則全靠當地士紳資助。
這種狀況，在牛二看來，隱藏著不小的隱患。
長期依賴劫掠和他人資助，並非長久之計，一旦府庫劫掠殆儘，士紳資助中斷，摩尼教還有什麼？民眾？那就是大包袱！
帶著這些民眾，到時候，摩尼教和流寇又有什麼區彆？
方臘聽了牛二這一連串問題，臉上的笑容漸漸淡去，神色變得凝重起來。
他一直忙於戰事，根本未來得及仔細謀劃長遠的解決之道，隻是一直覺得不對勁，經過牛二這麼一說，他才發覺不對勁在哪！
“牛兄弟，你所言極是，這些事我也一直在思考。隻是當下戰事緊張，還無暇顧及。你既然想到了，可有什麼良策？”
牛二心中暗自得意，他知道自己成功引起了方臘的重視。
略作思索，牛二想了想梁山和大宋朝廷，緩緩說道：“教主，咱不能一直靠著劫掠和士紳資助。得想法子自己掌控產業，比如在歙州，咱們可以借助呂師囊的產業，以此為基礎，發展農桑、商貿。軍械方麵，也可找些工匠，自己打造。至於糧草，可以和周邊地方做些糧食買賣。如此，方能保證咱們根基。當然，屬下還是覺得……若是能往東……打下一個海邊州城，更好！”
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