蘇州，應奉局內。
朱勔身著華麗錦袍，神色傲慢，微微斜著眼睛瞥了一眼宋清，語氣中滿是不屑與質疑：“你便是芒碭營都指揮？”
他打量著眼前的宋清，隻見宋清身著樸素長袍，外罩戰甲，雖身姿挺拔，但總感覺不倫不類。
在朱勔眼中，宋清不過是個籍籍無名的草寇之輩。
“小人正是！”宋清抱拳行禮，態度不卑不亢。
儘管朱勔位高權重，且此刻儘顯輕蔑，但宋清已經習慣了。
從鄆州鄆城一路走來，再到繁華的東京汴梁，他和營內的兄弟們，不知遭受過多少文人的冷眼與輕視。
那些文人，或自恃才高，或出身名門，總是帶著一種高高在上的姿態，將他們這些行伍之人視為粗鄙武夫。
在鄆州鄆城時，當地的一些文人雅士，聚會之時，若是見宋清等人路過，便會刻意壓低聲音，交頭接耳，眼神中滿是不屑。
那時候，宋清和兄弟們隻能默默忍受，將這份屈辱化作訓練時的動力。
到了東京汴梁，情況也並未好轉。
朝堂之上，文官們在商議軍政大事時，對他們這些武將的意見常常置若罔聞，甚至還會冷嘲熱諷。
然而，時間久了，這種輕蔑在宋清眼中，確實已經不算個事了。
宋清隻是微微皺眉，隨即便坦然處之。
朱勔見宋清沒有如他預想中那般露出怯懦或是憤怒的神情，心中不禁有些詫異。
朱勔冷哼一聲，緩緩踱步，上下打量著宋清，“哼，聽聞你芒碭營是來做開路先鋒，剿滅方臘的？”
不等宋清和兒子朱汝賢開口，反而更加變本加厲地，聲音尖銳刺耳的說道：“哼，就憑你們？彆到時候非但沒剿滅方臘，反倒被方臘打得丟盔棄甲，成為天下笑柄。”
宋清深吸一口氣，強壓下心中的怒火，平靜地說道：“朱大人，我等行事如何，無需您多言。待剿滅方臘之後，是非功過，自有公論。隻是還請朱大人按例提供糧草輜重，莫要延誤了戰機。”
“貽誤戰機？”朱勔冷笑道，他微微仰起頭，眼神中帶著一種居高臨下的傲慢，“你可知方臘如今已經占據了蘇州以南六州之地？”
宋清麵色凝重，方臘勢力的擴張他並非一無所知，但朱勔這般語氣，顯然是彆有用心。
他沉聲道：“朱大人，我芒碭營既已領命而來，便有信心應對。賊寇雖猖獗一時，但終究是烏合之眾，隻要我軍調度有方，將士用命，定能將其剿滅。”
朱勔停下腳步，斜睨著宋清，嗤笑道：“哼，說得倒是輕巧。那方臘聚眾數十萬，聲勢浩大，各地官軍多次圍剿皆大敗而歸。就憑你這小小的芒碭營，能有什麼本事？莫不是在芒碭山草寇山寨裡待久了，不知天高地厚了？”
宋清心中憤怒，但他深知此刻不能意氣用事。
他深吸一口氣，冷靜地說道：“朱大人，我芒碭營上下皆出身草莽，各將絕非泛泛之輩。我等前來，便是要為朝廷分憂。至於朱大人您，若能在糧草輜重等方麵全力支持，想必剿滅方臘便更有把握。否則，若是因為後勤不力而影響戰局，恐怕朱大人您也難辭其咎。”
宋清不卑不亢地回應著，言語中既表明了自己的決心，也暗暗提醒朱勔應儘到自己的職責。
朱勔臉色微微一變，眼中閃過一絲惱意。
宋清這話雖未直接頂撞，但卻暗暗威脅到了他。他心中雖恨，但也明白宋清所言不無道理。
沉默片刻後，朱勔冷哼一聲道：“哼，好，我且看你這芒碭營有何能耐。糧草輜重之事，我自會按例辦理，但若是你等毫無建樹，休怪本官不客氣！”
朱勔說罷，拂袖轉身，不再理會宋清。
朱汝賢見朱勔的身影漸漸走遠，這才暗暗鬆了口氣，轉過身來，滿臉歉意地對宋清抱拳道：“宋都指揮，實在抱歉！家父平日裡也是如此，畢竟是為官家做事，不如此，難以威重！”
朱汝賢一邊說著，一邊微微躬身，試圖以這種姿態表達自己的誠意。
“是，是！”宋清訕笑不已，心中雖滿是無奈，但也隻能強行忍下這口氣。
他抱拳回禮，擠出一絲笑容說道，“都是為陛下做事，為朝廷儘忠！”
宋清明白，在這官場之中，像朱勔這樣仗勢欺人的官員不在少數，自己人微言輕，若是與他們計較，恐怕隻會給自己帶來更多麻煩。
朱汝賢見宋清這般態度，心中多少有些愧疚。
他深知父親朱勔的脾氣，剛剛那般刁難宋清，確實有些過分。
“宋都指揮，莫要與家父一般見識。剿滅方臘一事至關重要，若有什麼需要我幫忙的地方，儘管開口便是。”朱汝賢真誠地說道，“畢竟在童樞密那裡，汝賢也得了一個芒碭營參軍的職位。”
宋清心中一動，看朱汝賢的樣子，若能得到他的幫助，在這蘇州行事或許能順利許多。
“朱公子，實不相瞞，我芒碭營初來乍到，對蘇州地形和各方情況還不甚了解。若朱公子能為我等提供些情報，告知些當地風土人情，那便是再好不過了。另外，我等雖然歸為禁軍，但是禁軍之中山頭林立，我等才加入日淺，這武備……”宋清誠懇地說道，目光中帶著一絲期待。
朱汝賢微微點頭，說道：“這有何難。蘇州之地，河網密布，地形複雜，且方臘賊眾在當地蠱惑了不少百姓，行事需格外小心。我這便命人整理一份詳細的資料給您送來，也好讓您有所準備。”
宋清大喜，再次抱拳行禮道：“如此，便多謝朱公子了。若能順利剿滅方臘，朱公子這份功勞，我宋清定不會忘記。”
宋清心中清楚，朱汝賢此舉對他們剿滅方臘的行動至關重要，這份人情他記下了。
朱汝賢連忙擺手道：“宋都指揮言重了，都是為朝廷效力，何談功勞。隻盼宋都指揮早日平定賊寇，還江南一個太平。至於武備，更是簡單，片刻之後，我寫個條子，宋都指揮去庫房取就是了！”
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