洛陽城的九月，暑氣尚未消散，南城的繁華街巷卻被一股壓抑的氣氛籠罩。
朱勔身著紫色官袍，騎著高頭大馬，身後跟著數十名衙役，正挨家挨戶地“募捐”錢財。
他奉趙佶密令，以“籌備軍餉”為名，在洛陽城內強征錢財，百姓們敢怒不敢言，隻能眼睜睜看著家中財物被衙役們搬上馬車。
“朱大人，這是城西王大戶家的貢品，足足五十兩黃金，還有一匣子珍珠！”一名衙役諂媚地將一個錦盒遞到朱勔麵前，眼中滿是邀功的神色。
“就這點？”
“這是給大人單獨的貢品！”
朱勔接過錦盒，打開一看，珠光寶氣的光芒瞬間晃花了眼。
他滿意地點點頭，將錦盒揣進懷中，“不錯，繼續搜，凡是家資超過百兩的，都要‘捐’出三成，誰敢違抗，就以通敵論處！”
就在這時，一名少年從馬車上探出頭來，正是年僅十三歲的皇三子趙楷。
他穿著一身錦緞長袍，臉色蒼白，看著街麵上百姓們絕望的眼神，心中滿是不忍，“朱大人，這樣會不會太過分了？百姓們已經夠苦了……”
朱勔立即下馬，陪笑著到了趙楷身邊，語氣諂媚，“殿下，這是官家的旨意！如今官家缺錢少糧，臣是看在眼裡，急在心裡啊！如何能保住大宋江山？殿下隻需安心待著，若是煩悶，可四下走走！”
趙楷抿了抿嘴，不再說話。
他雖為皇子，卻自幼體弱，從未參與過朝政，此次跟隨朱勔來洛陽，本以為是協助籌備軍餉，卻沒想到竟是如此殘酷的強征。
他默默地縮回馬車，心中充滿了無奈和不安。
午後，正當朱勔在知府衙門清點搜刮來的財物時，一名斥候連滾帶爬地衝了進來，臉上滿是驚恐，“大人！不好了！長安……長安陷落了！官家……官家被西夏人俘虜了，已經被押往興慶府！”
“什麼？”朱勔手中的算盤“啪”地掉在地上，他猛地站起身，一把抓住斥候的衣領，聲音顫抖：“你再說一遍！長安怎麼會陷落？官家怎麼會被俘？”
“是真的！”斥候哭喊道，“西夏軍攻破長安北門，種師中將軍戰死灃河，守軍全軍覆沒，官家、皇後還有各位公主，都被西夏人抓走了，現在整個關中都已經淪陷了！”
朱勔如遭雷擊，踉蹌著後退幾步，癱坐在椅子上。
他臉色慘白，雙眼瞬間通紅，腦海中不斷浮現出徽宗平日裡對他的恩寵。
他原本以為，憑借長安的城防和種師中的西軍，足以抵擋西夏軍的進攻，卻沒想到短短數日，竟會落得如此下場。
“官家！”朱勔突然從椅子上站起來，不顧還在知府衙門的大堂之上，也不顧身邊還有衙役和官員，直接癱坐在地上，嚎啕大哭起來，“臣有罪啊！臣搜刮財物少了啊，沒能及時支援長安！官家！臣對不起您啊！”
他的哭聲撕心裂肺，大堂內的官員和衙役們紛紛低下頭，不敢言語。
趙楷聽到消息後，也從馬車上跑了進來，看到朱勔痛哭的模樣，又想起父親被俘的消息，眼淚也忍不住流了下來，小小的身軀不住地顫抖。
朱勔哭了許久，才漸漸平複下來。
他擦了擦臉上的淚水，回頭看見趙楷，眼中一亮！
“殿下，”朱勔走到趙楷麵前，躬身行禮，“如今官家被俘，大宋危在旦夕。殿下身為皇三子，是如今唯一在洛陽的皇室血脈，理應繼承大統，帶領大宋軍民，抗擊西夏，營救官家！”
趙楷聞言，嚇得連連後退，“朱大人，不可！我哥哥尚在……我才十三歲，還是找其他皇室宗親吧！”
“殿下，現在已經沒有時間了！”朱勔急切地說道，“其他皇室宗親如何信得過？隻有殿下，才能穩定人心。再說，還有臣和其他忠臣輔佐殿下，定能保住大宋江山！”
“既然如此，那我就聽朱大人的。隻是，我該怎麼做？”
“殿下放心，一切有臣在！”朱勔說道，“當務之急，是找到李綱大人等大臣，共同商議扶立殿下登基之事。李綱大人忠心耿耿，又熟悉軍務，有他輔佐，殿下定能穩坐江山！”
隨後，朱勔派人四處打聽李綱的下落。
得知李綱在長安陷落後，並未被俘，而是率領少量殘兵，輾轉來到了洛陽，如今正隱居在洛陽城外的一座寺廟中。
朱勔立刻帶著趙楷，前往寺廟拜訪李綱。
寺廟的禪房內，李綱正對著一幅地圖，眉頭緊鎖，思考著抗擊西夏的對策。
聽到朱勔和趙楷來訪，他連忙起身迎接。
當看到趙楷時，李綱眼中閃過一絲驚訝，隨即又恢複了平靜。
“李大人，”朱勔開門見山，“如今官家被俘，長安陷落，大宋危在旦夕。殿下身為皇三子，是唯一在洛陽的皇室血脈，臣懇請李大人出山，輔佐殿下登基，共渡難關！”
李綱聞言，看向趙楷，眼中滿是複雜的神色。
趙楷年幼，缺乏治國經驗，但若不扶持新君，大宋必將陷入混亂。
他沉吟片刻，說道：“朱大人，扶立新君乃是大事，不可草率。如今西夏軍勢大，洛陽也並非安全之地，必須先召集各地大臣前來，穩定軍心民心，才能舉行登基大典。”
“李大人所言極是！”朱勔點頭讚同，“臣已經派人聯絡洛陽城內的官員和將領，明日在知府衙門召開會議，商議登基之事。還請李大人屆時出席，助臣一臂之力！”
李綱點頭答應：“好！為了大宋，李某義不容辭！”
次日，洛陽知府衙門內，擠滿了洛陽城內的官員和將領。
朱勔站在大堂之上，目光掃過眾人，高聲說道：“諸位大人，如今官家被俘，長安陷落，大宋危在旦夕。殿下身為皇三子，是唯一在洛陽的皇室血脈，理應繼承大統，帶領我們抗擊西夏，營救官家！不知諸位大人意下如何？”
大堂內一片寂靜，官員和將領們麵麵相覷，有的麵露猶豫，有的則低頭沉思。
就在這時，李綱站了出來，高聲說道：“朱大人所言極是！殿下雖年幼，但有我等忠臣輔佐，定能穩定局勢，抗擊西夏。李某願擁立殿下登基，若有違抗者，便是大宋的罪人！”
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