飯後，薑老太公又去了祠堂，祭拜了祖先。
他跪在父母的牌位前，輕聲說道：“爹，娘，兒子回來了。您孫兒如今當了皇帝，守住了這天下，沒給您丟臉。您那孫子還想著給咱們搬家，把您給請到太廟裡麵去，兒子沒同意！他那還不穩當，讓您二位受這顛簸罪乾啥？”
夕陽西下時，薑老太公才依依不舍地告彆鄉親們，登上鑾駕。
村民們送到村口，望著鑾駕遠去的方向，久久不願離去。
薑老太公坐在鑾駕內，掀開窗簾，望著漸漸遠去的東溪村，眼中滿是不舍。
薑老太公榮歸東溪村的消息傳遍鄆州，整座城池都沉浸在喜慶氛圍中。
時文斌跟在驛站之內，亦步亦趨，如同是管家一般。
城南的驛館內，老太公因歸鄉勞累，連日來隻在驛館周邊散步，與前來探望的鄉鄰敘舊。
負責護衛的將領顏樹德不敢有絲毫懈怠，這位猛將，如今率三百精銳禁軍駐守驛館，將驛館內外布置得如同鐵桶一般，明哨暗崗遍布，連一隻飛鳥靠近都能及時察覺。
清晨，鄆州城飄著細雨，驛館內的海棠花被雨水打濕，透著幾分清新。
薑老太公在驛館的小院內品茶，身邊陪著東溪村的老鄰居老李頭，兩人正聊著當年村裡的趣事。
顏樹德則站在院外的回廊下，目光掃過驛館大門的方向，手中的長槍握得緊緊的，雖連日平靜，他卻始終記得自家表兄秦明說的，“太上皇安全為重，哪怕有一絲風吹草動，也要立刻戒備。”
“顏將軍，辛苦你了，這麼早就在站崗。”薑老太公笑著對顏樹德喊道，“過來喝杯熱茶，暖暖身子。”
顏樹德躬身行禮，語氣恭敬：“謝太上皇體恤，臣職責在身，不敢擅離。若太上皇有任何需求，隨時吩咐臣即可。”
就在這時，驛館外傳來一陣喧嘩，緊接著，一名禁軍士兵快步跑進來，單膝跪地：“將軍！驛館外有五名漢子，自稱是東溪村的鄉鄰，想要給太上皇送些家鄉的特產。”
顏樹德眉頭微蹙，心中生出一絲警惕,東溪村的鄉鄰昨日該見得都已經見到了，今日為何又有人來？
且此時天剛亮，雨還未停，送特產的時機未免有些蹊蹺。
“可有核實身份？”他沉聲問道。
“尚未，他們說剛從村裡趕來，還帶著新鮮的棗糕和野菜。”士兵回道。
顏樹德轉頭看向院內的薑老太公，見老太公眼中滿是期待，便說道：“太上皇，臣先去查驗一番，確認無誤後再讓他們進來。”
薑老太公點頭笑道：“去吧，都是鄉裡鄉親的，許是不知道規矩，彆太嚴苛。”
顏樹德快步走向驛館大門，心中的不安卻越來越強烈。
他走到門後，透過門縫向外望去，隻見五名漢子站在門外，為首一人身材魁梧，臉上帶著一道刀疤，眼神銳利如鷹，手中提著一個食盒；其餘四人也都身形健壯，腰間鼓鼓囊囊，似藏著兵器。
“你們是東溪村哪家的？我怎麼從未見過你們？”顏樹德隔著門問道，語氣帶著審視。
為首的刀疤漢子，正是受王英指使前來刺殺的袁朗，他臉上擠出笑容，語氣恭敬：“將軍說笑了，俺們是東溪村西頭的，常年在外，昨日聽說太上皇回來了，特意趕回來送些特產，給太上皇嘗嘗家鄉的味道。”
顏樹德心中的疑慮更甚，剛要下令讓士兵仔細搜查，卻見袁朗突然從食盒中抽出一把短刀，猛地砍向門鎖！