嶽州城外的義軍大營中，方臘正握著軍報，眉頭緊鎖地分析著與王英的戰局。
帳外突然傳來急促的腳步聲，呂師囊掀簾而入，臉色蒼白，聲音帶著難以掩飾的顫抖：“陛下！大事不好，遼國……遼國沒了！天祚帝的首級已被耶律阿思獻給薑齊，如今正在天下州縣傳閱！”
“什麼？”方臘手中的軍報“啪”地掉在案上，他猛地站起身，眼中滿是不可置信，“天祚帝乃遼國天子，坐擁草原部落，怎麼會說沒就沒了？你莫不是聽錯了？”
“千真萬確！”呂師囊連忙遞上一封密信，“這是從燕京傳來的消息，薑齊已封耶律阿思為歸義侯，還命蕭普賢女編纂《遼史》，遼國的宗室後人也被儘數斬殺，再無複辟可能！”
方臘接過密信，快速瀏覽一遍，隻覺得一陣眩暈，連忙扶住案角才穩住身形。
遼國是草原強國，與西夏互為犄角，一直是製衡中原勢力的重要力量。
如今遼國覆滅，意味著薑齊的大乾朝徹底掌控了北方，接下來便能集中兵力南下，這對仍在與王英纏鬥的義軍而言，絕非好事。
“不行，不能坐以待斃。”方臘沉吟片刻，眼中閃過一絲決絕，“傳包道乙來見我！”
不多時，身著道袍、手持拂塵的包道乙走進帳中：“陛下喚貧道前來，有何吩咐？”
“你即刻動身，走海路前往燕京。”方臘語氣堅定，“其一，代表我向薑齊陛下賀喜，慶賀他平定遼國，統一北方；其二，你設法求見大乾的老太公，轉告他，我願將女兒金芝公主送入薑齊後宮，以示雙方交好的誠意。”
“陛下，我去？”包道乙心中一驚：“再一個，金芝公主乃您的掌上明珠，怎能……”
“你也是道門出身，和薑齊麾下李助應有同門之情，至於金芝公主，舍不得孩子，套不住狼！”方臘打斷他的話，眼中滿是無奈與狠厲，“如今遼國已亡，薑齊勢不可擋。若能通過聯姻換取喘息之機，待日後時機成熟，再圖大業，犧牲一個女兒，值得！你務必辦好此事，若能讓薑齊暫緩南下，便是大功一件！”
包道乙看著方臘決絕的神色，知道他已下定決心，隻得躬身領命：“貧道遵旨，定不辱使命！”
當日午後，包道乙便帶著幾名親信，悄悄離開嶽州，乘船從海路前往燕京。
遼國覆滅的消息傳入西夏都城興慶府時，皇宮內正一片寂靜。
皇後耶律南仙坐在梳妝台前，手中握著一麵遼朝的舊銅鏡，鏡中映出她蒼白憔悴的麵容。
她是遼朝宗室之女，當年嫁入西夏，便是為了鞏固遼夏同盟。
如今遼國覆滅，天祚帝身死，她這個冷宮皇後，在西夏已徹底沒了立足之地。
“皇後娘娘，陛下派人來了。”宮女的聲音帶著顫抖，打斷了耶律南仙的思緒。
她緩緩轉過身，看到幾名內侍捧著毒藥，站在殿門口，神色複雜。
“陛下……是要我死嗎？”耶律南仙的聲音平靜得可怕，眼中卻沒有絲毫波瀾，她早已料到這一天。
遼國滅亡，西夏為了自保，必然會與大乾示好，而她這個遼朝遺脈，便是最好的“投名狀”。
內侍們不敢回答，隻是將毒藥放在桌上，躬身退了出去。
耶律南仙拿起毒藥，看著銅鏡中自己的倒影，想起了遠在遼國的親人，想起了當年與天祚帝訣彆時的場景，淚水終於忍不住滑落。
“大遼……亡了……父皇！女兒……無能啊……”
她端起毒藥，一飲而儘。
片刻後，毒性發作，耶律南仙倒在梳妝台前，手中仍緊緊攥著那麵遼朝舊鏡，閉上了眼睛。
西夏興慶宮的東宮偏殿，燭火昏黃，映著滿地散落的玩具。
六歲的李仁愛穿著繡著虎頭紋的錦袍，正坐在木馬上，拿著小木刀玩耍。
他剛從母後耶律南仙的靈堂回來，臉上還帶著未乾的淚痕，卻已被新鮮的玩物吸引，孩童的天真暫時衝淡了喪母的悲傷。
“父皇……”看到李乾順走進殿內，李仁愛丟下小木刀，歡快地跑過去，伸出小手想要抱抱。