燕京城皇宮的禦書房內，檀香嫋嫋，薑齊正坐在案前批閱從南邊傳過來的奏折。
老太公身著素色長衫，緩步走進殿內。
薑齊連忙上前，扶著老父親坐到榻上。
老太公嗬嗬笑道：“我兒，方臘派遣使者包道乙提及的聯姻之事，你怎麼看？”
薑齊給老太公倒了一杯熱茶，語氣平和，“父親是想問朕的看法？”
“是啊，咱們家血脈稀薄，你後宅空虛，不是個事啊！”老太公輕歎一聲，“我與你母親年齡都大了，沒個孫子在身邊，太過孤涼！再一個，方臘願獻金芝公主入後宮，以表歸附誠意，此事若應允，可暫穩江南局勢，讓我兒能集中兵力對付王慶與田虎；若拒絕，恐逼得方臘與王英聯手，增加南下難度。”
薑齊手指輕輕敲擊著案麵，沉吟片刻後說道：“方臘的心思，朕明白，他是想借聯姻換取喘息之機，待日後再圖後事。如今遼國已亡，西夏臣服，大乾的實力遠超江南義軍，他縱有野心，也翻不起大浪。”
他頓了頓，眼中閃過一絲銳利：“朕自是應允這門婚事，不然，也不會讓其去找父親商議，一來可麻痹方臘，讓他放鬆警惕；二來可向天下人展示朕的‘仁厚’，三來，那方金芝入了後宮，也能成為牽製方臘的一枚棋子。至於江南，待平定王慶、田虎後，再慢慢收拾不遲。”
老太公聞言，點了點頭，眼中滿是讚許：“我兒考慮周全，那老夫便回複包道乙，應允聯姻之事。”
“嗯。”薑齊點頭。
當日午後，老太公便派人告知包道乙聯姻應允的消息。
包道乙聽聞後，大喜過望，連忙收拾行裝，次日便啟程返回江南。
聯姻之事定後，包道乙前腳走，薑齊後腳便下旨，在燕雲、河北等地挑選秀女，充入後宮。
旨意下達後，各地官員紛紛舉薦適齡女子，經過層層篩選，最終有五十名女子進入燕京，由太後薑文氏親自主持選拔。
當日，儲秀宮內，五十名秀女身著各色宮裝，亭亭玉立。
薑文氏坐在主位上，目光緩緩掃過秀女們，仔細觀察著她們的容貌、舉止與談吐。
當看到劉廣之女劉慧娘時，薑文氏的目光停頓了下來。
劉慧娘身著淡粉色宮裝，身形纖細，眉眼清秀，雖不如其他秀女豔麗，卻透著一股溫婉嫻靜的氣質。
“你便是劉廣之女劉慧娘？”薑文氏開口問道，語氣溫和。
劉慧娘躬身行禮，聲音清脆：“民女劉慧娘，參見太後娘娘。”
“聽聞你精通算術與醫理？還通機關術？”薑文氏繼續問道。
“回娘娘，民女幼時曾跟隨父親身邊的謀士學習算術，後又隨師父學習過醫理，至於機關術，略懂皮毛，不敢稱精通。”劉慧娘的回答謙遜得體，既不張揚，也不卑不亢。
薑文氏聞言，點了點頭，心中已有了主意。
劉廣此人出身沂州，名望不大，但是卻和雲天彪算是舊故，選劉慧娘入宮，既能拉攏雲天彪一係的人心，也能安撫山東舊故。
更何況，劉慧娘精通算術與醫理，入宮後也能幫自己梳理後宮提供助力，遠比那些隻懂歌舞的女子更有用。
尤其此女子還懂些機關術，這方麵能和自己兒子說的上話！