東辰一個鷂子翻身，衣袂帶起的風掠過火穀邊緣的礁石，穩穩落定。
他眯起眼，隻見狹長火穀仿若一條蜿蜒的赤龍，橫臥在昏暗虛無天地之間。
穀中紅色岩漿如活物般縱橫翻湧，熾熱的氣息撲麵而來，烤得空氣都扭曲變形。
穀上每隔三丈便橫亙著一條青銅鎖鏈，猶如一座座浮橋，由近及遠，縱橫開來。
鏈身鑄滿古篆，在岩漿映照下泛著幽光——那是九州玄鐵的紋路，千年不化的鎮煞刻痕。
更奇的是，每條鎖鏈上都附著一團半透明的影子，長約一丈，形似長龍卻長著蛇眼，半透明的青色軀體內血管脈絡清晰可見，時不時發出一陣若有若無的龍吟。
"這是......"
他喉結滾動，話音未落，掌心突然一燙。
低頭看時，一滴鮮血正順著指縫滑落，沿著其中一條鎖鏈鑽進火穀。
"啪！"
第一滴血剛觸到岩漿，整座火穀突然炸開無數赤紅瞳孔。東辰踉蹌後退，太陽穴突突直跳，耳畔傳來類似金屬撕裂的嘶吼，震得他耳膜生疼。
可當他再看向火穀時，那些瞳孔已消失無蹤。
"是幻覺嗎？"
他扶著礁石站穩，這才看清"岩漿"的真容：最上層是洗滌怨氣的"無垢水"，中層焚燒浴火的"淨世焰"，最深處的紫黑氣泡裡浮動著"地脈胎元"。
三者與九州玄鐵組成的鎮煞大陣，此刻正泛著妖異的紫芒——顯然已被怨氣汙染，成了吞噬活物的凶物。
"主上當心！"
骨鞭破空聲裹挾著腥風，鬼王的身影如鬼魅般閃到身側。
東辰被枯骨手掌扣住後腰拽上礁石，這才發現鬼王的骨甲與岩壁摩擦出星星火光，竟在眼前勾勒出一頭白虎的虛影——皮毛油亮，額間王字灼灼，轉瞬即逝。
"是我看錯了嗎？"
東辰揉了揉眼。
他再度望向岩壁時，瞳孔微縮——那根本不是普通岩石，而是往生石，能夠短暫投射出生靈本體的往生石。
若鬼王剛才顯的是白虎虛影......
"難道這老鬼的身份是妖族？"他心頭一緊，目光在鬼王骨甲的裂痕間逡巡，聲音不自覺壓低，"那麼，他究竟是人界妖族，還是妖界妖族？"
倘若是前者，他多半是妖族大軍的餘孽，乃生死仇敵；若是後者，那便與自己同源，也算是他鄉遇故知。
東辰抬眼看向鬼王那一塵不變的空洞眼眶，眼中多了幾分警惕和耐人尋味。
鬼王似是有所感應，那空洞的眼眶之中，幽火如鬼火般閃爍不定："那火穀名為天地熔爐，是禹王用以鎮壓芒碭山大戰中犧牲者怨念的熔爐。七條青銅鎖鏈，皆以九州玄鐵鑄就，每根鏈子皆封印著一位上古龍魂。"
他頓了頓，指腹擦過東辰滲血的傷口，聲音裡添了幾分鄭重，"您的血脈觸發了九州玄鐵上的龍魂自毀機製，也激活了某些東西。"
不知為何，東辰總覺得鬼王話中有話，似是在試探著什麼。
“某些東西？”
東辰怔了片刻，忽然想起火穀裡那些一閃而逝的無數赤紅瞳孔，語氣裡帶了絲追問，"您說的"某些東西"，可是與這些傀儡有關？"
鬼王點頭：“正是。邙山大戰時，妖族利用命符術，將陣亡者的魂魄強行拚接成了傀儡。它們不光有妖族，還有......"