天梯橫臥於蒼穹之巔，似是沒有儘頭。
雲氣在階梯上翻湧，將每一級青石板都浸得發潮。
東辰踩著第一萬九百九十九級台階時，霧氣騰騰，遮天蔽日。
這些霧氣並非普通的露水，是他從葬龍秘境一路攀援時，被千年陰寒浸透的苔蘚汁液，混著九首妖龍的怨氣殘餘，在虛空上烙印的霧海。
此行，他不為彆的。
三千年前鎮北軍最後一次北征，三萬大軍折在芒碭山。
臨終前，禹王曾許諾眾人，等他們死後會帶他們去天梯儘頭看星星，那裡是神仙居住地方，即便身死，也會得道飛升。
此承諾雖隻是個謊言，但已成鎮北軍執念，經久不散。
後來東辰才知道，所謂的“神仙”，不過是上界對“渡劫成功者”的稱呼。
而這天梯，原是上古修士以十萬魂魄為基、以自身為引所鑄的“登天階”——每上一級，便有一縷殘魂被抽作“引路燈”。
他順手揪了把身旁的鬼麵藤擦臉。
藤葉邊緣的倒刺刮過下頜，火辣辣的疼，混著藤汁的苦腥與金血的鐵鏽味，在舌尖漫開。
“老鬼！”東辰甩了甩腰間的青銅酒葫蘆，琥珀色酒液在半空劃出銀弧，“你說當年禹王鑿龍門、定九州，說的都是真的？”
鬼王的虛影浮在三丈外的霧靄裡。
他生前是鎮北軍最勇的先鋒，戰死時甲胄被血浸透，如今隻剩半副殘魂裹著無儘星屑，星魂相撞時發出清越的脆響：“主上慎言！《雲笈七簽·登真隱訣》有載：‘天梯者，接引飛升之徑，非有大機緣者不可踐。’當年禹王……”
“得了吧。”
東辰仰頭灌了口酒，辛辣順著喉嚨滾進丹田，“禹王還說‘天命在我’呢，結果呢？北征三百年，最後戰死在芒碭山。”
話音未落，前方濃霧突然翻湧如沸湯。
萬千螢火蟲般的綠光在霧中明滅，東辰眯起眼——那不是螢火，是漂浮的魂火。
他蹲下身，指尖撚起一撮被霧氣打濕的泥土，指腹剛觸到土粒，便有細小的光點順著紋路爬上來，在他掌心扭成細蛇。
“溫的？”他挑眉，又撚了把土，“這些魂火……在生長。”
霧氣驟然旋轉成旋渦，中心浮出一座百丈高的漆黑石碑。
碑身布滿蛛網般的裂痕，每道裂縫都滲出猩紅霧氣，湊近了看，竟是無數張嬰兒臉在哭嚎，小嘴張得老大，卻發不出半點聲音。
“天道無情，登天梯者必承天譴……”東辰念出碑文第一句，喉結動了動。
鬼王的虛影突然貼近半尺，青銅甲葉擦過他的肩甲：“後麵還有……‘九重天闕葬仙骨，一步登天萬魂枯’。”
話音剛落，石碑底部的兩盞綠燈“唰”地睜開。
那是兩團幽綠的火焰，沒有溫度，卻讓東辰後頸的寒毛根根豎起——他認得這種光，是極北冰原的“引魂燈”，專吸修士的生魂。
“退後！”鬼王的聲音發顫，“這是‘魂塚’，專收渡劫失敗的修士殘魂！萬年前的玄霄真人就是在這裡……”
“碎！”東辰突然抬腳。
兩塊青石板在他腳下迸裂，碎石飛濺間，他已逼近石碑三尺。
指尖剛觸到碑身，一股腐骨般的腥氣便順著經脈往上竄——這碑不是石頭，是用人骨鑄的！
“哢嗒。”
石碑裂開三尺寬的縫隙，露出內部晶瑩的水晶層。
那哪是水晶？分明是凝固的星河！
無數細碎的星光在其中流轉，組成銀河的形狀，卻又比真正的銀河更冷、更靜，像被誰強行按下了暫停鍵。
“凍住的星河？”東辰伸手觸碰水晶壁，指尖傳來刺骨寒意，比極北冰原的寒風更甚三分。