熱辣辣的日頭烤著東辰的後背，他齜著牙，感覺右邊整條胳膊跟烙鐵似的。
那“地疆劫龍”的龍息像地底燒開了的熔漿，在他骨頭縫裡亂躥亂撞，撕扯著渾身經脈。
“娘的，新來的這‘東家’…比南疆沼澤裡能的毒蚊子還他娘的暴脾氣！”
他暗罵一句，強行運轉殘存的大地之根的力量，硬是把經脈裡翻江倒海的三股龍脈巨力往下按了按。
額頭的冷汗剛冒頭，就被他隨手一抹，當蚊子屎一樣彈飛了。
就在這時，懷裡沉寂了一陣子的九洲鼎突然“嗡”地一震，低沉的回響直透心腑。
不用看東辰也知道，鼎壁上那幅玄玄而又玄的“龍穴藏圖”又亮了。上次在西南，這玩意兒就折騰過他一次。
他掏出九洲鼎，果然，鼎壁上古老的圖紋像是被血線勾勒過，散發著赤金熔漿一樣的光芒，無聲地震顫著。
光點彙聚在古圖中心偏東北的一個地方——中疆神都葬天城的西郊，一個名叫“天虛穀”的犄角旮旯處。
“第四條龍脈…”
東辰眯著眼，低聲嘀咕。
那光點如同活物，像心臟般一跳一跳，每次脈動都引發他後頸鎮龍使血紋的微弱回應，牽扯著體內本就狂暴的龍息更加躁動不已。
“嘶…這內外夾擊的滋味真夠勁兒。”
東辰啐了一口，壓下疼勁兒，迅速收起古鼎，拖著沉重不少的身子踏上了通往中疆腹地的官道。
剛進中疆地界兒，看著就比西南那片餓死人的鬼地方“強點”——至少，官道兩旁的田地，野草被胡亂鏟過，露出了點兒翻過的黃土皮，偶爾還能看見幾個搖搖欲墜的窩棚，冒出點稀薄的活氣兒。
路邊甚至還有推著獨輪車的小販，賣著幾把蔫頭耷腦的爛菜葉子。
可這破碗上沾的一丁點釉光，糊弄傻子呢？
越靠近所謂的神都葬天城，這股子“複興”的皮子底下透出的餿味兒就越衝鼻子。
路過的村子大多空殼子一個，土牆塌了，門窗破洞裡黑黢黢的，死靜死靜，跟墳場沒兩樣。
轉過一座黃土坡，東辰就瞧見一個大點的破村子口停著幾輛掛“神都都護府”旗子的馬車。
幾個穿著半舊皮甲的家夥吆五喝六的，正從一個篩糠似的老村長和幾個乾巴瘦的村民手裡硬拽破口袋。
裡頭那點粗糧和幾隻沒二兩肉的瘟雞瘟鴨，跟搶似的被扔上車。
有個兵痞一把薅過個老頭懷裡沾著泥的半截蘿卜，順腳就把人踹地上滾了一身土，嘴裡還罵罵咧咧。
那沾著泥巴的蘿卜在日頭底下明晃晃的，刺得東辰眼疼。
再往前走，官道倒是“熱鬨”非凡了。
大隊的商隊，車馬不斷，車輪子壓得咯吱亂響，騾馬噴著白沫。車上貨物蓋得嚴嚴實實，車轍深得嚇人。旁邊搭著些棚子，管事模樣的和糧商吵得臉紅脖子粗。
“糙米！三百文一斤？！昨兒個還報二百呢！”一個管事的聲音尖得能穿破耳膜。
糧商是個油光水滑的胖子，慢悠悠剔著牙：“昨兒是昨兒！看清楚咯爺們！這條官道上，十車裡有九車是運給神都老爺們的貢糧！剩這點邊角料，愛買就痛快掏錢，嫌貴您往彆處挪挪步，下個碼頭您準備好四百文試試人家樂不樂意搭理您？”
管事臉都氣綠了，隻能咬牙切齒地把錢袋子拍過去。正吵吵著，一溜插著金線繡邊旗子的華麗馬車轟隆隆開過，高頭大馬噴著響鼻，披甲護衛手按刀柄，眼皮都不夾一下路邊的人。
車輪子卷起老高的塵土，劈頭蓋臉罩在幾個跪在路邊、瘦得皮包骨的討飯孩子頭上。