東辰蘇醒後，隊伍迎來了短暫卻寶貴的休整時光。
小雷因靈力損耗過巨，多數時候都蜷縮在東辰懷中沉沉睡去，借此緩慢恢複元氣。
東辰雖已清醒，但身上的傷勢遠未痊愈，如今實力僅恢複到通神玄妙五重境，且身體狀況不宜再貿然動用龍脈之力，更不可輕易卷入生死搏殺。
一行人行事愈發謹慎，刻意避開官道與大路，專挑人跡罕至的山林小徑前行。
越是接近王都，空氣中彌漫的壓抑氣息便越濃重。
沿途時常可見幽天冥府的小股巡邏隊，或是明顯隸屬江湖黑道的身影四處遊蕩。
天空中不時掠過駕馭骨鳥、身披黑雲的邪修，他們周身裹挾著陰冷的氣息，所過之處，草木皆簌簌作響。
往昔繁華富庶的上京國腹地，此刻呈現出一片蕭條淒涼之景。
眾多村落十室九空，田地荒蕪無人耕種，顯而易見，百姓要麼舉家逃難，要麼已被擄走，甚至遭遇不測。
曆經數日小心翼翼的潛行，眾人終於抵達王都外圍。
然而眼前的景象，卻讓他們心頭沉甸甸的。
王都並未如預想般被重兵圍得水泄不通，相反，在距離王都尚有百餘裡的廣袤地域上，密密麻麻分布著諸多關卡與據點。
這些據點懸掛著各式各樣的旗幟——三頭蛟蛇旗迎風獵獵、血色骷髏旗猙獰可怖、百鬼夜行圖旗陰森詭異……
形形色色，顯然並非幽天冥府的正規軍，而是來自各方黑道幫派、邪宗魔門的勢力。
他們宛如一群嗅到血腥味的禿鷲，盤踞在王都四周。
一方麵響應幽天冥府的號召，嚴密盤查所有試圖靠近或離開王都的可疑之人，尤其是那些可能前去勤王的力量；
另一方麵，也打著趁火打劫的主意，妄圖在未來的混亂中分一杯羹。
這些勢力魚龍混雜，內部秩序混亂不堪，彼此間時常發生摩擦爭鬥。
但他們無疑織就了一張鬆散卻覆蓋麵極廣的封鎖網，想要悄無聲息地穿過這片區域潛入王都，難度極大。
“鬼帝手段當真高明。”
東辰藏身於一處高地的密林之中，目光遙遙望向遠處一個喧鬨的黑道據點，那裡隱約傳來劃拳飲酒的吆喝聲，“以重賞驅使這些亡命之徒為他賣命，既節省了冥府自身的兵力，又將局勢攪得更加混亂。”
“我們該如何進入王都？”薛香菱眉頭緊鎖，眼中滿是憂慮。
眼見王就近在咫尺，卻被重重阻攔，她心中的焦急溢於言表。
東辰沉吟片刻，緩緩說道：“硬闖絕非明智之舉，隻會打草驚蛇，招致群起圍攻。唯有智取一途。”
他目光掃向遠處一座規模較大的城池，那城池上空飄揚著一麵繪著猙獰鬼頭的大旗，“我們先去那座城池探聽消息。這種龍蛇混雜之地，往往消息最為靈通。”
當夜，東辰將小雷和薛香菱安置在城外一處隱蔽之地，叮囑鐵血衛嚴加守護。
而後，他換上一身毫不起眼灰色勁裝，收斂全身氣息，如同一縷輕煙般，悄然潛入城中。
城內的景象與他想象中的魔窟略有不同。
街道上仍有行人匆匆而過，隻是人人神色惶然，腳步匆忙。
大部分店鋪都已關門歇業，唯有幾家酒館、賭場依舊熱鬨非凡，裡麵聚集著佩刀挎劍、麵容凶悍的修士與江湖客，顯然都是依附於幽天冥府麾下的黑道人物。
東辰宛如一道沉默的影子，融入一家最為嘈雜的酒館角落。
渾濁的空氣裡混雜著烈酒的辛辣、汗水的酸臭，還隱隱飄散著一絲若有若無的血腥味。
他低著頭，看似在自斟自飲，實則豎起耳朵，捕捉著周圍每一句零散的交談。
周遭大多是些吹噓自身勇武、抱怨分贓不均，或是談論哪個幫派又搶了多少財物、女人的粗鄙之言，並無太多有價值的信息。
直到他將目光投向角落裡一位獨自悶頭喝酒的老者。
那老者衣衫襤褸，麵容憔悴，眼神渾濁無光，看上去就像一個普通的落魄老人。
但東辰敏銳地察覺到，老者偶爾抬眼環顧四周時，那渾濁的眼底會閃過一抹與他外表極不相稱的精芒。
而且，他放在桌下的手，骨節粗大突出，分明有著深厚的外功根基。
東辰心中一動，端起自己的酒碗，走到老者對麵坐下。