紫衣漢子抬手，止住了楊素之的話。
他的聲音平靜卻帶著不容置疑的威嚴：“在你的世界裡，本不該有‘倘若’二字。既然選擇了複仇這盤大棋，眾生皆為你手中棋子。執的之人，又怎能對棋子心存悲憫？哪怕是對我，也不該例外。”
楊素之怔了怔，低聲問：“你……可否與我飲一杯？”
紫衣漢子微微搖頭：“棋子，沒有資格與執棋者對飲。而你既是執棋者，也不該自降身份，與一枚棋子共酒。”
說罷，他轉身離去，身影迅速融入殿外濃鬱的夜色之中。
楊素之望著他消失的方向，良久才輕歎一聲，自語道：“我原以為為了複仇，我能舍棄一切……可終究，還是未能徹底絕情。”
他手指輕輕一撚，一張古琴憑空現於身前。
楊素之拂衣盤坐，指尖落於弦上。
琴聲初起，如秋風過境，天地間一片肅殺。
音調漸高，忽轉急促，似戰鼓雷鳴、千軍衝陣。
持續約一盞茶的時間後，殺伐之聲漸息，琴音轉而低回婉轉，如人泣訴，聞者心酸。
最終，一切歸於寂靜。
楊素之抬頭望向無邊黑夜，喃喃自問：“昔日我曾力戰九國國主，迫其立約止戈，何等意氣。而今，卻隻能匿於這幽冥之地，空彈一曲‘英雄歎’，暗行陰謀之事。”
他語氣漸沉，仿佛在與天對話：“父親，若您在天有靈，請告訴我：為何手刃仇敵之時，我心會痛？為何大仇將報，我卻猶豫不決？難道我錯了嗎？不，殺人償命，天經地義。我沒有錯。”
他眼中驀地掠過一絲冷厲和決絕。
不久後，九道黑影自遠空飛掠而至，齊齊落於蒼穹山下。
他們啟動機關，踏上通天扶梯，迅捷直奔山頂。
半個時辰後，九人抵達大殿之外，朝內恭敬跪拜，齊聲道：“參見少主！”
殿中傳來楊素之冰冷的聲音：“九大護教長老，平身。”
九人起身互換眼神，一名臉上帶疤的漢子走上前，拱手問道：“少主深夜召見，不知有何吩咐？”
楊素之沉默片刻，開口問道：“若你們九人對上淩雲窟十三聖，勝算幾何？”
刀疤漢子沉吟後回答：“那淩雲十三聖修為深厚，僅次於淩鳳年，更兼有‘十三淩雲劍陣’加持。若正麵相抗，恐怕勝負難分，最多是兩敗俱傷。”
楊素之淡淡說道：“此戰隻需重創，不必取命。我要讓他們無法出席淩雲法會。你們是本座手上最後的精銳，我不願見任何人折在淩雲山上。”
九人肅然應道：“是！”
楊素之頷首道：“好，你們先退下休息。明日清早，我親自帶隊，共上淩雲窟。”
“是！”九人再度齊聲應答，隨即悄然退去。
深秋時節，天空澄澈如洗，宛如一汪碧波。
漫山黃葉映著斜陽，將樓城染作金黃。
淩雲法會的開幕式已過去三日，期間不過是些小打小鬨，而真正的重頭戲“論劍大會”還要再等三天。
淩雲窟下，劍門關前，此時早已擠滿了從各地趕來的江湖豪客。
人群排成兩條長龍，正逐一接受值守弟子的盤查。
今日當值的正是風塵三俠——淩若虛負責巡視四周，淩若山坐鎮登記，淩若水則上前問詢。
淩若水半眯著眼，打量眼前一位身穿紫袍、麵戴紫色麵具的中年漢子，有氣無力地問道：“姓名？”
他生性火爆魯莽，實在不耐煩這類單調重複的活兒。
那紫袍漢子冷冷答道：“張三。”話音裡透著一股生人勿近的寒意。
淩若水繼續問道：“何門何派？”