柳遺被圍在中庭東側的花圃邊，他依舊穿著那件白色立領外衣，站姿端正，仿佛來赴一場遲到的舞會。
幾名全副武裝的巡邏員將他團團圍住，紅色激光鎖定器在他肩頭晃動，一觸即發。
“過了淩晨，我會跟你們走，但是現在可以讓我獨自靜靜嗎？”
柳遺的聲音輕柔，像夜風吹過枯枝，輕得近乎聽不清。
可就是這樣一句沒有反抗的請求，卻讓幾名巡邏隊員的動作頓了一下。
蘇念念站在不遠處，目光凝住了。
他並沒有像烈焱那樣咆哮、也沒有像鹿族少爺那樣倨傲不屑，隻是站著，一如他第一次出現在她麵前那樣，從容、克製、溫柔得仿佛與這末世毫不相乾。
隊員們遲疑地互相看了看，終究沒有立刻動手。
蘇念念緩緩靠近，站到了他們之間。她舉起手中的巡邏識彆器，亮出編號，“D13區巡邏員蘇念念，請將該目標暫時交由我看管。”
反正她家裡都那麼多人也，也不缺這一個，能撈一個活人是一個吧。
“抱歉，這不合規。”其中一人提醒。
“我知道。”她神情如鐵，“可你們手上這張清單上，是不是隻有‘未綁定雌性伴侶’的成年雄性？而我現在，願意認領他，至少在今晚十二點前。”
話音一落，柳遺緩緩抬起頭，那雙曾經清冷的眸子泛著一點水光。
“你不該這樣做。”他低聲道，“我……不值得。”
“值不值得，不是你說了算。”蘇念念扭頭望向他，眼神冰冷中帶著說不清的東西，“蛇族的天之驕子，不是很會討雌性歡心嗎？”
他苦笑了一下，垂下眼睫。
“我試過了。”他低聲說，“我看遍你喜怒時的表情，試圖用我的主動、用我父親教我的方式靠近你，可我……失敗了。”
“我努力讓自己看起來乾淨、從容、有修養，像父親說的那樣，‘雌性喜歡能給她們安心感的雄性’，可你還是厭惡我到悄悄離開。”
他說著眼神茫然，“我用儘全力了。沒什麼好遺憾的。”
蘇念念一愣，喉嚨像是被什麼卡住了。
“我本想著，如果做不到讓你喜歡，至少可以走。但我發現，我走不了。”他伸出手，緩慢地在空氣中比出一個方向，“基地出口的授權係統已將我列為未配對人員，我的身份權限被凍結。外頭巡邏隊連一隻野狗都不放出去，更彆說我了。”
“我回不去蛇族。”他說到這，語氣顫了顫，“我已經來了，‘任務失敗’會被視為汙點。如果可以，請讓我一個人待一會兒吧，等獸化期到來，可能我連這樣一點點的體麵都沒有了。
他站直身體，眼神卻比風中落葉還搖搖欲墜。
蘇念念的眉頭緊緊蹙起，胸腔裡仿佛有股沉重的氣息堆積了太久，忽然之間便壓得她幾乎喘不過氣來。
她腦海裡突然冒出來她第一個抓捕的雄性，因為被雌性拋棄提前獸化，然後被放逐到了獸化區。
不，不是他一個，還有好多。他們被病毒徹底吞噬，眼白外翻、四肢扭曲，如今恐怕早就化作了白骨累累。
“我不讓你一個人待著。”蘇念念忽然開口，聲音堅定得像一塊釘入廢土的鐵樁。
柳遺怔了怔，慢慢抬起頭。
“我不管你願不願意，現在跟我走。”她走上前，一把拉住他的手腕，那力道並不算重，但卻帶著一種無法抗拒的決意。