“當真令人意想不到，原來你還有這般跌宕的往昔。”
趙智的目光緊緊鎖住眼前的段延慶，儘管從曹準情那兒聽聞過一些，在原著裡也有所了解。
可唯有親耳聆聽段延慶的親口講述，他才真切領悟到何為萬念俱滅，何為生不如死。
那些慘痛的過往，從段延慶低沉的嗓音中緩緩道出，如同一把把銳利的刀，在空氣中劃出一道道沉重的痕跡。
“公子！這些年，延慶早已將生死置之度外，世間唯二難以割舍的，一是準情，二便是大理的皇位。”
段延慶微微抬起頭，眼中閃過一絲複雜的神色，有對往昔的追憶，也有對眼前之人的敬重。
“那好！段延慶，本公子給你一個機會！此刻便助你登上皇位！”
趙智挺直了腰杆，語氣中帶著不容置疑的決斷，仿佛在宣告一場即將改寫曆史的變革。
“公子，延慶如今對皇位已無執念。若能行個方便，就將這皇位留給段譽吧！延慶隻願侍奉公子左右，以報知遇之恩。”
段延慶說著，緩緩低下頭，聲音裡滿是謙卑與誠懇。
趙智又怎會不明白段延慶話裡的深意。他清楚，段延慶不願以奴仆的身份繼任皇位，其中固然有對皇位看淡的因素，但更多的，是他骨子裡的那份尊嚴與驕傲。
然而，趙智心中也自有盤算，段譽對自己有著90的親近度，操控段譽或許並不比掌控段延慶困難。
在他眼中，這朝堂的局勢，不過是一盤等待他落子的棋局。
“那也好，就允你與主持師太安享晚年吧！”趙智嘴角微微上揚，露出一抹意味深長的笑容，一切都在他的掌控之中。
聽到這話，段延慶猛地抬起頭，臉上寫滿了不可置信。
他的雙眼瞪得滾圓，似乎不敢相信自己的耳朵。
片刻後，他緩緩放下手中的鐵杖，恭恭敬敬地雙膝跪地，朝著趙智連磕了幾個響頭，額頭撞擊地麵的聲音在寂靜的空間裡格外清晰。
“謝主人大恩大德，延慶沒齒難忘！”他的聲音帶著幾分顫抖，那是感激，也是對命運轉折的敬畏。
……
“趙兄！”
“趙公子！”
趙智敏銳地捕捉到兩人略顯不自然的神情，心中瞬間了然，嘴角微微上揚，溫和地說道：“兩位不必如此拘謹，快請坐，一起吃飯。”說罷，他率先走到主座前，舉止從容地坐下。
刀白鳳輕移蓮步，走到趙智身旁，嗔怪地白了他一眼。
回想起昨天深夜，她才驚覺隔壁房間住著的竟是段譽和辛雙清，那瞬間的驚訝至今仍曆曆在目，此時看向趙智，眼神裡滿是羞嗔。
……
“強敵將至！”
“天龍寺百年威名危在旦夕！”
“真是想不到，在這等緊要關頭不僅僅昔日延慶太子重返大理，就連智興之高徒也到了！”
枯榮大師目光一凜，看向本因：“師叔我著實意外。本因，你可知詳情？”
本因恭敬回應：“回師叔，弟子得知此事時，同樣覺得不可思議。”
枯榮大師長歎一聲：“哎！當真是多事之秋啊！不知智興之高徒是何許人也？”
本觀上前一步：“回師叔！據正明所言，對方乃是大宋的秦王！”