一個月之前，第8戰區副司令胡宗南接到軍委會命令，要求胡宗南秘密集結第43集團軍、第37集團軍，但又沒有說明任務是什麼。胡宗南當時還有些疑惑，進攻陝甘寧，集結地又不對。出瞳關，胡宗南又覺得有點小題大做，日軍雖然有進攻豫中的跡象，但胡宗南感覺日軍很難打到洛陽，出動2個精銳集團軍支援豫中有點不可思議。第43集團軍司令李延年，下轄3個軍：張卓的第1軍、李正先的第16軍和李文的第90軍。第37集團軍於年初恢複建製後歸第8戰區管轄，由丁德隆接任總司令，下轄羅曆戎的第36軍、袁樸的第80軍及彭傑如的新編第7軍?。
後來豫中會戰爆發了，胡宗南還是沒有接到部隊開拔的命令。直到日軍攻破許昌後，秘密開拔的命令才到，此次行動的代號：守株待兔。第43集團軍先行，部隊被要求帶上7天的乾糧陸續開拔，都是夜間在瞳關坐上悶罐車，一路向東來到繩池。趁夜色各部隊在向導的指引下，向北進入了黃河渡口周邊的山地。
胡宗南去了洛陽協助蔣鼎文，李延年留在繩池指揮部隊。他們這時才被軍委會告知，第43集團軍將在繩池伏擊山西第1軍渡河部隊，第37集團軍到達後，還將參與對伊川日軍的圍殲。
到日軍夜間偷渡黃河時，第43集團軍前期到過的部隊在山地裡已經貓了七天了，國軍在南岸構築了多個炮兵陣地。第43集團軍是國軍嫡係中的嫡係，武器裝備方麵都是國內一流，彈藥也很充足。當河防部隊與日軍接戰時，第43集團軍就開始行動，立即集結部隊，按照預先規劃，井然有序地衝出了山地，各部隊隱藏地離渡口有一段距離，待部隊衝到渡口，已有7000多鬼子分三個渡口上了岸。事後胡宗南、李延年也是驚出一身冷汗，如果不是第43集團軍在此守候，日軍偷渡成功已成定局，豫中戰事可能將向深淵處滑去。
第69師團師團長三浦忠次郎在黃河北岸，見大批日軍登上了黃河南岸，以為勝券在握。三浦忠次郎正準備乘船過對岸，對麵山地炮聲驟然響起了。聽到隆隆炮聲，三浦忠次郎臉色發白，從炮聲中分辨，大炮的數量不但多，而且還有重炮，包括有105毫米榴彈炮。炮擊了河麵上的目標後，國軍火力延伸到北岸，特彆是北岸炮兵陣地和日軍密集處，日軍損失慘重。浦忠次郎意識到自己中埋伏了，以炮兵的規模來推測，國軍的規模已超出了一個集團軍。
三浦忠次郎汗都出來了，他立即命令殘餘炮兵壓製對岸炮兵。他還麵臨一個決抉：是繼續強渡黃河，還是黃河南岸部隊退回來。如果要退回來，能退回一半都算是成功了。三浦忠次沒有猶豫多久，他選擇了撤退。他一麵命令北岸日軍疏散，一麵發電報讓南岸日軍撤退。下這個命令不容易，三浦忠次郎知道自己的軍事生涯可能要中斷，搞不好還要上軍事法庭。他相信自己的判斷，對岸國軍絕不隻一個集團軍，而且還有永備工事，皇軍強渡黃河隻能徒增損耗。
南岸日軍得到命令後，立即穩固灘頭陣地，準備乘船回返。國軍炮口轉向了渡口，炮彈落了下來。日軍在渡口非常密集，殘肢斷臂被炸飛到空中。三浦忠次郎的決策是正確的，當國軍大炮掉轉了炮口，就注定了南岸日軍的結局，南岸各渡口空曠無遮擋，國軍苦心構築的工事很多都是針對渡口，第43集團軍又有絕對的火力和人數優勢，南岸日軍隻逃回了千餘人，其餘近5000餘人在三個渡口被殲滅。加上黃河中落水的日軍，北岸被炮火炸死的日軍，日軍死亡超6500餘人，第43集團軍首戰告捷。
這段時間部隊貓在山地裡，天天啃乾糧、忍受著蚊蟲叮咬，還有低溫潮濕的天氣。當取得勝利時，這一切都不值一提。一戰擊斃6500餘鬼子，可真不是件容易的事，難得的是第34集團軍傷之還很小，損失較大的是河防部隊，就前麵不到半小時的日軍攻擊，造成河防部近千人的傷亡。李廷年將繳獲的裝備送了一部分給暫編29師尹瀛洲部、河北民軍喬明禮部，兩部都非常高興，他們的武器裝備太差了。特彆是得到了數挺機槍和擲彈筒後，兩部都認為付出的犧牲值得了，身處亂世，人命真是賤如草。
三浦忠次郎將第69師團、獨立混成第3師團偷渡黃河失敗的消息電告了華北派遣軍司令岡村寧次，他詳細描述偷渡、遭受伏擊的過程，解釋了自己下命令撤回南岸登陸日軍的原因。發完電報後，三浦忠次郎等待著命運對他的審判。岡村寧次收到消息，非常震驚，那種束手束腳再一次在他心頭冒起。
岡村寧次沒有為難三浦忠次郎，偷渡事件的第二天，國府就在報紙上迫不及待地公布了第43集團軍取得大捷的消息。岡村寧次確認浦忠次郎的決策是正確的，第43集團軍有8萬餘人，繼續渡河隻能是肉包子打狗，有去無回。
讓岡村寧次驚心的是第43集團軍在山地裡忍耐了7天，這是從報紙上得到的消息。他想知道國軍憑什麼認為皇軍會從這裡登陸，憑什麼認為皇軍會在這段時間登陸。岡村寧次梳理了一下豫中戰役的整個過程，他發現巧合的事太多了。首先是國軍搶先攻占兩個橋頭堡，後是山東八路軍在豫中會戰的第二天就發動對臨沂地區的攻擊，還有國軍在兩個橋頭堡增兵，再加上這一次，已經是第四次了。
岡村寧次不相信有這麼多巧合，事極反常必有妖。唯一合理的解釋隻有一個：豫中會戰計劃被國軍竊取了。他命令華北情報機關展開調查，同時他命令華北日軍按規定更換密碼本，以防萬一。
岡村寧次對南線迂回洛陽的日軍主力有些擔心，如果計劃泄漏，日軍主力可能會有危險。他下令取消了第63師團協同混成第9旅團攻擊虎牢關、鞏義、偃師的計劃，第63師團南下許昌，準備接應南線迂回日軍主力。
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