豎亥被蘇美爾人拖著向西北方向走，直接進入草原，和原本計劃的道路偏離。
而狄道城和弇茲氏所在，植被茂密，氣候宜人，農耕放牧皆可，後世稱為河湟穀地，聚落眾多，道路也方便不少。
“商均，你我很快便能恢複，等老湯安排好向導，我們出發去西王母國。”
“好。”
一切安排妥當，未知的旅途就要開啟。
......
荊山以南，大江以北。
堯的使者乘在一張竹筏上，正順著江流前往三苗部的都邑。
“三苗部的都邑如今竟和安邑一般大。”
當清晨的濃霧被陽光驅散後，一座龐大的城池出現在使者眼前。
三丈多高的外城牆，隨處可見三苗武士行走在上方。
牆體由夯土堆砌，截麵為梯形，底部足有十數丈寬。
使者乘坐的竹筏順著江水進入苗都的護城河，儘管如今氣候日趨乾旱，護城河水位有所下降，但數十丈寬的護城河依然令人歎為觀止。
整座都邑分為三層，其中心區域乃是六百年前建成，最外圍是丹朱和堯派來輔佐他的輔臣主持建造。
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使者順著護城河進入都邑，隨後被前來迎接的苗人帶入內部。
“你便是帝堯派來的使者？請跟我們來。”
苗人生硬且粗鄙的華夏語讓使者有些不悅。
“早年間我來的時候，丹朱是親自來迎接我的。”
“丹朱現在是我們的首領，地位尊貴，不需要親自來。”
使者回憶往昔，距他上次來三苗都邑，已有十年之久，那時外城牆才剛剛開始挖掘地基，
這樣一想，使者倒也釋然了。
“那丹朱的輔臣呢？”
“最後一位在兩年前死了。”
使者又是一陣唏噓，滄海桑田，物是人非。
三苗都邑內不同於安邑那般擁擠，各個家族的聚落分隔較開，其間是土丘和樹林，使者大部分時間隻能見到兩邊高大的樹木。
當跨過內城之時，才見到許多寬廣高大的房屋，這裡遍布三苗部的貴族和工坊。
使者滿意的望著路過的製陶工坊，這裡布滿了大大小小的坑洞，裡麵皆是被砸碎的陶器。
“光是有瑕疵的陶器就如此之多。”
哀慟之聲從附近傳來，是一個夭折的貴族孩童將要下葬。
大人們將孩童的屍體裝入巨大的甕中，又放了十數件精致小巧的玉器。
有來自中原地區的龍形玉器，還有來自東夷的鳳鳥玉器，以及三苗特有的虎形，鷹形，神人麵形。
“丹朱做的不錯，三苗的喪葬風俗，陶器製作還有玉器，都在向我們華夏靠攏。”
“堯真乃神人。”
“如此一來，也許三代內就能讓三苗部歸心。”
使者對丹朱所做的一切十分滿意，腳步也不由得加快了許多，想要見到這位帝堯的兒子。
穿過占地數百方的宏大祭祀台，進入三苗內城的宮殿，使者站在原地等候。
“丹朱來了。”苗人一邊說一邊對前來的男子行禮。
迎著陽光，使者看清了闊彆十年的丹朱的麵貌。
如今的丹朱，臉龐如刀劈斧鑿一般棱角分明，稀碎的胡茬布滿鼻底和下巴。
“丹朱長這麼大了......我也快老了啊。”
使者揉了揉眼睛，繼續打量著近前來的丹朱。
丹朱的身形不似堯一般瘦削，而是矯健精壯，他頭頂戴著潔白的鶴羽製成的頭冠，兩隻耳朵皆配著耳環，
絲綢長袍外披一張豹皮，裸露在外的手臂上隱約可見黑色紋身。
“丹朱怎麼做了苗蠻打扮。”使者微微皺眉。
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