“管事人呢？”張希安再次高聲喊道，聲音中透露出一絲焦急。
站在一旁的老仆聽到呼喊，連忙快步上前，躬身施禮道：“小的在，大人有何事吩咐？”
秦老爺子見狀，趕忙介紹道：“這位是胡管事，他可是我們秦家的老人了，在秦家已經效力四十多年，絕對信得過。”
張希安上下打量了一番胡管事，見他年紀頗大，但精神矍鑠，眼神中透露出一股精明乾練之氣，便點了點頭，表示認可。
“胡管事，我來問你，財物失竊那晚，你在做什麼？”張希安直截了當地問道。
胡管事略微思索了一下，回答道：“那晚的事情，小的倒是記得很清楚。按照慣例，傍晚時分，我會把家裡的仆從們都召集到一起，安排好第二天的事情，然後再將小門落鎖。之後，我就回自己的房間休息了。之所以那天記得特彆清楚，是因為那天有兩個丫鬟吵架，還動起了手，我作為管事，自然不能坐視不管，便親自出手教訓了她們一頓，每人都挨了板子。”
張希安聽後，若有所思地追問：“也就是說，小門落鎖後，你就直接回房了，沒有再出來過？”
胡管事連忙搖頭，解釋道：“沒有，沒有。晚上小的一般進了房間，就基本不會再出來了。畢竟第二天還要早起開門，安排人手做事，所以得早點休息才行。”
張希安聽完，微微頷首，表示明白，心中對胡管事的回答似乎還算滿意。
“胡管事，這兩個丫鬟究竟為何動手呢？”張希安再次追問，他的聲音中透露出一絲疑惑和不滿。
胡管事麵對張希安的質問，顯得有些遲疑和猶豫，他支支吾吾地想要解釋，但似乎又有什麼難言之隱。
張希安見狀，眉頭微微一皺，他敏銳地察覺到胡管事的態度有些不對勁。這一切自然也沒有逃過秦老爺子的眼睛。
秦老爺子看著胡管事的窘態，無奈地歎了口氣，然後對胡管事說道：“老胡啊，你就直說吧，希安也不算是外人。”
胡管事得到了秦老爺子的指示，這才鼓起勇氣開口說道：“是這樣的，那兩個丫鬟都對三少爺心生愛慕之情，所以就產生了爭風吃醋的情況。她們之間相互辱罵，甚至還說了一些不堪入耳的汙言穢語。最後罵急眼了，終是忍不住動手打了起來。”
秦老爺子接著補充道：“唉，真是讓你見笑了。我那孫子雖然生得一副好皮囊，但也頗為風流，和那兩個丫鬟都有一些不清不楚的關係。這次的事情鬨得這麼大，我們主家的麵子上實在是掛不住啊，所以才不得已罰了她們板子。”
張希安聽完秦老爺子的解釋，心中已然明白，大概是從這裡問不出更多的有用的信息了。
“外公，還要勞煩您老，帶我去四處看看。”張希安一臉懇切地說道。
秦老爺子看著眼前這個第一次見麵的外孫女婿，心中不禁湧起一股疼愛之情，他連忙笑著應道：“好啊，我這就帶你去轉轉。”
說罷，秦老爺子便領著張希安和王開在秦家院子裡閒逛起來。他們沿著小徑漫步，穿過庭院，走過回廊，將秦家院子的角角落落都轉了個遍。
張希安仔細觀察著周圍的環境，果然如王開所說，幾乎每個房間的窗紙上都有一個小小的洞眼，這讓他心中的疑惑愈發加深。
最後，秦老爺子帶著張希安來到了秦家的私庫。私庫隱藏在後院的假山之中，位置十分隱蔽，若不是有人帶路，恐怕很難發現。
私庫的門上掛著三把巨大的銅鎖，看起來堅固無比。秦老爺子指著銅鎖對張希安說道：“這外頭有三道銅鎖，而裡頭還有一道門，那門上也掛著一道銅鎖呢。”
張希安定睛一看，果然如秦老爺子所言，所有的銅鎖都完好無損，沒有絲毫被撬動過的痕跡。
“這可真是奇怪啊，”秦老爺子喃喃自語道，“這些銅鎖都沒有損壞，那賊人是如何進入私庫的呢？”
張希安沉思片刻，突然開口問道：“外公，您近期可曾得罪過什麼人嗎？”
“嗐，做買賣嘛，講究的就是個和氣生財。就算是同行之間有競爭，那也得點到為止啊，最多就是嘴上罵兩句，哪有像這樣的啊。”秦老爺子一邊搖著頭，一邊感歎道。
張希安聽了秦老爺子的話，心中不禁有些好奇。他之前也巡過街，自然知道同行之間往往是冤家，相互之間勾心鬥角、明爭暗鬥的情況並不少見。像秦家這樣的，還真是頗為少見呢。
“清源縣做桐油生意的總共也就四家，這四家之間可是同氣連枝啊，彼此之間都有著千絲萬縷的聯係。可以說是你中有我，我中有你。雖然說不上親如兄弟，但多少還是有些情誼在的。”秦老爺子繼續說道。
“”桐油這種東西，與日常生活中的柴米油鹽相比，並非不可或缺。普通百姓家庭一年之中對桐油的需求量相當有限。因此，我們所從事的桐油生意，主要麵向衙門和軍隊等機構。這些機構對桐油的需求較大，而且在結賬方麵也比較爽快。”秦老爺子解釋道
“當然，如果有哪家恰好缺乏桐油，我們另外三家通常會按照市場價格將桐油出售給他們。這樣做的目的是確保桐油的穩定供應。防止誤了朝廷的事。畢竟，誰也無法預料自己何時會遭遇桐油短缺的情況，所以大家在表麵上還是保持著和睦相處的狀態。”秦老爺子詳細地解釋道。
張希安聽後恍然大悟。與衙門和軍隊做生意，不僅量大且有保障，結賬也十分乾脆利落，無疑是一樁非常不錯的買賣。然而，問題在於，每個商家都不清楚自己手中的桐油數量是否足夠。萬一桐油數量不足，耽誤了衙門和軍隊的重要事務，那後果可就不僅僅是損失一些錢財那麼簡單了。所以，為了穩妥起見，沒有哪家願意去得罪其他三家。
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